Jason Sanders - Eine Fußball-Reise

Bilder mit freundlicher Genehmigung von Svenja Sabatini und Dave Tidswell

Elite-Receiver Jason Sanders ist gerade zweiundzwanzig Jahre alt geworden. Das ist etwas zu jung für einen Artikel über seine Football-Reise, könnte man meinen, aber wenn man bedenkt, dass er seine Reise im Alter von vierzehn Jahren begann, wird man verstehen, dass er in den letzten acht Jahren viele Kilometer auf dem Gridiron Highway zurückgelegt hat. Mit einer Größe von 1,80 m und 95 kg kombiniert er Größe und bahnbrechende Geschwindigkeit mit einem ausweichenden Laufstil. Kombiniert mit beeindruckenden Sprüngen und Downfield-Blocking-Fähigkeiten liefert er die Messwerte, die Trainer bei Receivern so sehr schätzen.

Sanders ist auf dem offenen Feld sehr wendig

Der in München geborene Sohn eines britischen Vaters und einer italienischen Mutter war schon in jungen Jahren sportlich aktiv. Als talentierter Fußballspieler trainierte er in einer großen Sporthalle in der Nähe seines Zuhauses, wo er auch zum ersten Mal mit American Football in Berührung kam. "Ich sah diese Jungs mit ihren Polstern und Helmen und war fasziniert, und nachdem ich ihnen beim Training zugesehen hatte, wollte ich es unbedingt ausprobieren. Nachdem er seine Eltern überredet hatte, ihn mitmachen zu lassen, trat er dem Jugendprogramm der Munich Cowboys bei und wurde Mitglied der U17-Mannschaft. Die Trainer erkannten sofort, dass er ein herausragendes Talent war, und im Laufe der Zeit wurde er zum Stammspieler und sicherte sich einen Platz im bayerischen All-Stars-Team. Er wechselte in die U19-Mannschaft, mit der er die bayerische Landesmeisterschaft gewann.

Als eifriger Schüler wollte er sowohl seine sportlichen als auch seine akademischen Ziele in einer weiterführenden Ausbildung verfolgen, aber da die Möglichkeiten in Deutschland begrenzt waren, wandte er sich an das Vereinigte Königreich. Nachdem er sich über die britische Universitätsliga informiert und seine Möglichkeiten abgeschätzt hatte, bewarb er sich an der Sheffield Hallam University, die ihn gerne aufnahm. Er war nun Mitglied der Sheffield Hallam Warriors.

Leider fiel seine Ankunft im Vereinigten Königreich mit der Covid-Pandemie zusammen, was seine Möglichkeiten, an der Universität Football zu spielen, stark einschränkte, doch als die Beschränkungen nach der Uni-Saison gelockert wurden, sah Sanders die Chance, in der ersten Liga zu spielen. "Ich war frustriert über den Mangel an Spielzeit, die wir in Hallam hatten, also habe ich mich an die Sheffield Giants gewandt.

Er spielte nun für die A-Mannschaft der Giants und ging auch seiner anderen Leidenschaft, dem Trainieren, in den Akademiemannschaften der Giants nach. Das Spielen in der BAFA North Premier Division half ihm, seine Fähigkeiten gegen erfahrene Spieler weiterzuentwickeln, was ihm bei der Wiederaufnahme des Spielbetriebs an den Universitäten zugute kam.

Sanders weicht potenziellen Angreifern aus

In der Saison 2021-2022 stand er in der ersten Mannschaft der BUCS All-stars Northern und führte die Warriors zum Divisionssieg, bevor sie im Play-off-Finale knapp gegen Newcastle verloren.

Ein Hoch auf den Ball für die Warriors

Sheffields erfahrener britischer Trainer Richard Batty hatte die Gelegenheit, sowohl bei den Giants als auch bei den Warriors mit Sanders zu arbeiten. "Ich habe Jason vor drei Jahren zum ersten Mal trainiert. Er kam zu den Warriors mit Erfahrung in der deutschen Liga und hatte solide Grundkenntnisse. Das erste, was mir auffiel, war, wie trainierbar er war. Er hörte sich jede Anweisung und jedes Detail an und suchte nach Feedback zu dem, was er tat, um sein Spiel zu verbessern. Er war immer bereit, Neulingen die Grundlagen zu zeigen und ein Beispiel für mich zu sein, um zu verdeutlichen, was ich wollte. Seitdem schätze ich Jason in höchstem Maße. Ich halte ihn für einen der besten Receiver in der Universitätsliga auf allen Ebenen. Er ist der beste Receiver, den ich je gecoacht habe, und es ist eine wahre Freude, ihn im Team zu haben. Sein Enthusiasmus und seine Unterstützung für seine Mannschaftskameraden sind unübertroffen. Er kann in jedem Bereich des Spiels eingesetzt werden, ob als Receiver, Punt/Kick Returner oder DB. Selten gibt es einen Spieler, der sich so sehr dem Spiel verschrieben hat, der so bescheiden ist und dem es nur um das Team und nicht um sich selbst geht. Er ist bereit, sich den ganzen Tag lang von zwei Teams decken zu lassen, damit ein Teamkollege mehrfach punkten kann, denn sein Hauptziel ist der Sieg des Teams. Ein weiteres Beispiel für seine Klasse ist, dass er zu einem Probetraining nach München eingeladen wurde, um dort in der Sommerliga zu spielen. Jason reiste am Freitag nach München, nahm erfolgreich am Probetraining teil und flog am frühen Sonntag zurück, um das Spiel zu bestreiten und uns zu helfen, ein schweres Spiel zu gewinnen. Er ist wirklich ein fantastischer Spieler, aber noch viel mehr ein fantastischer Mensch".

Sanders und Batty haben gerne miteinander gearbeitet

Er kehrte zurück, um in der Saison 2022 für die Giants zu spielen, bevor er einige Zeit mit seiner Familie in Deutschland verbrachte. Zu Beginn des neuen akademischen Jahres kehrte Sanders auf den Hallam-Campus zurück, um mit seinen Kommilitonen zu spielen und zu trainieren. In dem Bewusstsein, dass dies seine letzte Saison vor dem Studienabschluss sein würde, überlegte er, wie der nächste Schritt auf seiner Football-Reise aussehen könnte. Nachdem er den Start der European League of Football mit Interesse verfolgt hatte, war er begeistert, als er erfuhr, dass ab der Saison 2023 eine neue Franchise in seiner Heimatstadt München angesiedelt sein würde. Ermutigt von seiner Sheffield-Football-Familie meldete er sich für das offene Probetraining für die Munich Ravens" an, das im November stattfand. Es lief wirklich gut für ihn. "Die ganze Erfahrung war großartig, ich habe alle meine Ziele gefangen und bin mit einem sehr positiven Gefühl nach Hause gegangen."

Sanders machte einige spektakuläre Fänge beim Try-out der Ravens - Bild mit freundlicher Genehmigung von Svenja Sabatini

Sein positives Gefühl war wohl begründet, denn kurz darauf wurde ihm ein Platz im Kader der Ravens angeboten! "Ich freue mich wirklich darauf, auf dem nächsten Level zu spielen. Ich werde die Chance bekommen, zu trainieren und gegen einige hochkarätige Talente zu spielen. Und das wird er auch, denn die Ravens haben den ehemaligen Clemson und Buffalo Bills Cornerback Darius Robinson verpflichtet!

Sanders, der einen Einjahresvertrag hat, wird das Vereinigte Königreich für das im April beginnende Pre-Season-Trainingslager in München verlassen. Sie werden Teil der Central Conference sein, in der sie sich mit den Barcelona Dragons, Helvetic Guards, Milan Seamen, Stuttgart Surge und Tirol Raiders messen werden, außerdem werden sie in einem Interconference-Spiel gegen die Rhein Fire antreten. Interessanterweise wird es eine Art Wiedersehen mit den Sheffield Giants geben, wenn die Ravens gegen die Dragons spielen, denn der herausragende Offensive Lineman Ben Dixon wurde von Barcelona verpflichtet.

Für Sanders, der fließend Deutsch, Englisch und Italienisch spricht, wird es kein Problem sein, sich in das Leben in Deutschland zu integrieren, aber ich wage zu behaupten, dass seine Lieblingssprache die universelle Sprache des Football ist! Es würde mich nicht überraschen, wenn einige Spieler aus Sheffield nach München reisen würden, um ein Spiel zu sehen. Ich werde auf jeden Fall mit Interesse verfolgen, welche Fortschritte er bei diesem nächsten Schritt auf seiner Reise macht, während die Saison zu Ende geht.