Vilken avslutning! - Football America UK Bucs All Stars Game
Vilken avslutning! - Football America UK Bucs All Stars Game
Bilder med tillstånd av Alex Chan
Den här matchen fungerade som ett passande klimax för säsongen vid det brittiska universitetet och gav också en påminnelse om den stora talang som finns inom detta format av spelet. Till skillnad från den nationella BUCS-tävlingen, där programmen ställer upp med flera importerade studenter, är All-Stars-matchen en rent brittisk angelägenhet, eftersom den fungerar som en del av utvecklingen av GB Students-programmet. Eftersom huvudtränaren Scott Rowe var närvarande var det också ett tillfälle för de åldersanpassade spelarna att visa upp sig för Storbritanniens U19-lag. För dem som inte kunde närvara sändes matchen live av det utmärkta On-Side Productions med den populära duon Walker och Walkinshaw i spetsen.
Det spelades senast för två år sedan när FAUK gav det en ny chans, men liksom Britball som helhet hade det lidit av ett tvåårigt uppehåll. Wayne Hill, huvudtränare för GB Students, hade arbetat outtröttligt under de senaste månaderna för att se till att matchen kunde genomföras och hans hårda arbete gav resultat när han levererade ett praktevenemang i Butts Arena i Coventry. Regionala uttagningar hölls och man valde ut spelare från 35 olika program. Huvudtränare utsågs, Paul Sherratt för den norra regionen och Maxwell Pettitjean för den södra, som i sin tur fyllde sina staber med tränare från hela landet, som fick handleda de olika spelargrupperna. Med begränsad tid att träna som grupp kan man förvänta sig att se några misstag, vilket vi också gjorde, men de bidrog alla till dramatiken! Låt oss se hur det gick till...
Syd vann kastet och som det verkar vara vanligt nu, sköt de upp sitt val till den andra halvleken, vilket gjorde att nord fick välja att ta emot bollen. Loughboroughs quarterback Bailey Man skulle få det första tillfället att flytta bollen, och det gjorde han, då han hittade Sheffield Hallams mottagare Jason Sanders för en stor första down. Olyckligtvis för dem stannade drevet och de var tvungna att puntas. Vi fick dock bevittna det första av ett antal problem med bollsäkerheten när returtagaren för South tappade bort bollen och North återfick den på tjugotre yardlinjen. Trots det starka fältläget kunde de inte göra några framsteg och tvingades försöka göra ett field goal på fjärde down. Ett starkt tryck upp i mitten äventyrade utförandet och sparken föll kort, vilket gav bollen över till South på deras egna tjugo. Alex Stocks från Imperial College London inledde matchen som quarterback för South. Två stora avslut, en scramble och ett hästkragestraff såg till att South kom in i redzone, och efter en utmärkt blockering gick running back Jack Henley från Royal Holloway University in för matchens första poäng. Försöket till en tvåpoängskonvertering misslyckades och ställningen blev South 6 - North 0. North hade bollen tillbaka, men ett kvävande försvar från South gjorde att de var tvungna att puntas. Med bollen på sitt eget forty försökte South etablera sitt löpspel, men det gick inte så bra eftersom de för andra gången fumlade bollen och North återfick den för att avsluta den första quartern.
Norths quarterback Bailey Man var under konstant press från Souths försvar.
Nottingham Trent Universitys running back, Luke McCorkindale Brown, tog en första down, men återigen kunde man inte hålla igång spelet, vilket ledde till ännu en punt. South började drive från sina egna tio, men i vad som började bli ett välbekant mönster, fumlade de bollen! Den här gången gav de North bollen på tjugotvå yardlinjen. Liam McGovern från Nottingham Trent tog över som quarterback för North. I sitt första spel försök till passning tippades han, i sitt andra spel flög en felaktig snap över hans huvud, men den återfanns, och i det tredje spelet fick han kontakt med mottagaren Jack Porteous från University of Sheffield för att ge North första och sista mål. Spel fyra gick inte lika bra, den plockades bort av Milo Wakefield från University of Birmingham! Och South hade bollen tillbaka vid sina egna tio. Halvleken närmade sig och lagen bytte punts, men med 1.29 kvar på klockan hade två stora mottagningar av Ben Shaw från University of Exeter gjort att South var i Field Goal-läge. En löpning för en första down och en spike satte igång sparkförsöket, som gick genom stolparna när tiden gick ut i den första halvleken och ställningen var South 9 - North 0.
I början av den tredje quartern såg South ut att ta kontroll över matchen, de hade allt momentum och skulle få bollen för att börja den andra halvleken, det kändes troligt att de skulle öka sin ledning, det var bara frågan om när. Alfie Birks från Bournemouth University introducerades som quarterback och han inledde med en stor vinst på en scramble, han avslutade två passningar och lämnade över till Henley som tog sig fram till ytterligare en stor vinst. Nordens försvar hårdnade dock, och South valde att gå för det på fjärde down i stället för att punting. De lyckades inte göra yards och vände den över på downs. Tyvärr för North kunde de inte dra nytta av innehavet, men när de puntade levererade en gynnsam studs en sextio yards spark! Birks hade bollen tillbaka och visade imponerande snabbhet när han undvek försvarare på en QB keeper. Södra höll den på marken med Oluwanifemi Adejumobi från Imperial College som sprang igenom linjen för en första down. Birks riktade sedan in sig på Freddie Ash från Exeter University för en nio-yardsvinst för att fortsätta ett imponerande drive. Solent Universities våldsamma löpare Samuel Adesanya tog bollen till Nordens två-yardlinje och i nästa spel fick han avsluta drevet med en svepning till vänster för en touchdown. Birks hittade Benjamin Shaw från Exeter University vid tvåpoängskonverteringsförsöket, vilket innebar att ställningen flyttades till 17-0 för South. North behövde få ett fotfäste i matchen och när Sanders returnerade kickoff för tjugo yards såg det lovande ut. Tre ofullständiga passningar senare var de dock tvungna att ge sig ut igen. Den tredje quartern avslutades med South på första och tio på sin egen trea, men med ett fast grepp om matchen.
Adesanya visade sig vara svår att stoppa på marken.
Frågan inför den sista kvarten var om norr skulle kunna komma tillbaka in i matchen eller om söder skulle springa iväg med den. Om de skulle ha en chans skulle North behöva bli kreativa i offensiven. Loughboroughs Henry Rowland fångade flera passningar i rad för att få igång kedjorna, men en krasst säck av George Rymes från University of West England satte stopp för det hela och tvingade North att peta, eller det trodde vi i alla fall. North simulerade puntningen, men tyvärr för dem fastnade de i bakfältet. South hade nu bollen vid Norths trettioen yardlinje och när Birks tog snapsen och rusade fram till sexan såg det illavarslande ut, ännu mer illavarslande när han i nästa spel tog sig fram till ettan. En stor förföljelse av Norths försvar såg en sweep stoppas utan vinst och det var nu fjärde down. Birks satte upp bollen mot det bakre hörnet av slutzonen men passningen bröts av Nottingham Trents Joe Parton. North hängde på med det yttersta av sina tänder! Lougboroughs quarterback Marco Livi fick chansen att skapa något för North, men fyra spelvändningar senare fick de punting igen, vilket gav South bollen tillbaka i ett starkt fältläge. Birks försökte få kontakt genom luften, men när han försökte ta sig fram på fjärde down plockades han bort av Burton som vävde sig neråt fältet med hjälp av några viktiga blockeringar, innan han till slut tacklades vid syds tio yardlinje. North knackade på dörren men med en ofullständig passning följt av en sack såg det ut som om de hade förlorat chansen att öppna sitt konto, men vänta, när Souths försvar blev kallade för "roughing the passer" gav det Livi bollen på ettan, och i nästa spel tog han bollen in för poäng! Konverteringen var bra, och det stod nu 17-7 till South.
Det var nu mindre än två minuter kvar och South behövde bara förvalta klockan för att säkra segern. Birks följde spelplanen och höll bollen på marken, men Nordens försvar hade nu upp ögonen och tvingade Södra att ta en punt vid fjärde down. South ställde upp för att sparka, men en skyhög snap undgick puntern som fick springa tillbaka in i målområdet. I ett försök att återvinna bollen plockade han upp den, men blev träffad i processen och orsakade en fumble som återfanns av den snabbtänkte Burton för en touchdown! North försökte sig på en tvåpoängskonvertering men misslyckades, och det stod nu 17-13 till South. Det var fortfarande 57 sekunder kvar så North skulle säkert försöka sig på en onside kick, det gjorde de och det fungerade! Man kom tillbaka som quarterback med instruktioner om att försöka, vilket han också gjorde, men hans passning i mitten plockades upp av Eddie Onamade från Birmingham University och säkrade därmed segern för South, vars offensiv gick ut på planen och ställde upp sig i segerformationen för att avsluta tävlingen.
Det hade varit ett spännande slut på en fantastisk uppvisning för universitetsspelet och det bådade gott för vad GB Students-laget kan åstadkomma när de samlas mot internationellt motstånd. När spelarna kom till mitten av planen för att gratulera varandra tillkännagavs den välförtjänta MVP:n som Alfie Birks för sitt dynamiska spel och sin inverkan på dagen.
Alfie Birks tilldelades spelets MVP-trofé.