Tottenham Hotspur Stadium är...NFL-himlen!
Tottenham Hotspur Stadium är...NFL-himlen!
Med fyra internationella NFL-matcher att välja mellan i år tänkte jag försöka få biljetter till matchen mellan Bucs och Panthers på den nya Tottenham Stadium (Tampa har varit mitt lag sedan 1983). Spurs ordförande Daniel Levy måste vara ett stort NFL-fan, eftersom jag förstår att han kontaktade ligan med idén att införliva en specialbyggd fotbollsplan i "fotbollsstadion". Ett avtal slöts om att spela två matcher där varje säsong under de kommande tio åren och bygget påbörjades.
Planen ligger under fotbollsplanen som rullar iväg under den imponerande södra läktaren när NFL är i stan. Underlaget är ett toppmodernt konstgräs, vilket med tanke på att matcherna spelas på hösten är bra (inga matcher ställs in på grund av dåligt brittiskt väder!) Beläget i norra London, för alla som bor norr om Watford, är det lite av en vandring att komma dit, men heh! Resan är en del av upplevelsen, det gör det mer till en speciell händelse. För mig och min son var det två tåg till Kings Cross och sedan tunnelbana till Tottenham Hale. Därifrån var det en rask promenad på tjugo minuter till arenan.
När du navigerar genom de lokala bostadsområdena finns det hjälpsamma NFL-medarbetare som pekar dig i rätt riktning och när du sedan svänger runt hörnet förbi ett bostadshus reser sig stadion framför dig och ser ut som en futuristisk farkost som har landat från yttre rymden, redo att transportera dig till Planet NFL.
På de intilliggande gatorna pryder NFL-banderoller lyktstolpar och byggnader, och de snälla herrar som lyckats skaffa massor av reservbiljetter finns på plats för att hjälpa till om du "behöver en biljett kompis?" För att komma in på arenan måste du gå runt området och leta efter skyltarna som anger ingången till ditt kvarter. Ta dig uppför trapporna och du kommer att bli ombedd att passera din biljett genom vändkorsläsaren, när du är igenom kommer du att möta "bag check" operatörerna, försök inte ta med någon av din egen mat och dryck in, det kommer att konfiskeras (när du får dina biljetter får du också en guide till oacceptabla föremål för att ta in till evenemanget) och alla väskor måste vara genomskinliga och inom vissa dimensioner. Du kan lika gärna köpa en av de genomskinliga NFL-väskorna i förväg, de kostar bara 5,00 pund.
När du förflyttar dig till hallområdet bakom sätena har du ett brett urval av förfriskningar att besöka, men var medveten om att "stadionpriser" gäller, det finns också stationer där du kan säkra ett gameday-program. En viktig punkt att notera är att arenan är kontantfri, så glöm inte ditt bankkort eller ditt PIN-nummer.
När du tar plats kan du inte låta bli att imponeras av layouten, nivåindelade sektioner med stora gångvägar mellan dem, vilket gör det enkelt att röra sig runt. Vi satt på rad sjutton i en av endzone-sektionerna, vi hade en fantastisk utsikt och på grund av lutningen kändes det som om vi nästan var på planen! Kapaciteten för NFL-matcher är cirka 62 000 men akustiken får det att låta som om det finns fler människor på plats än så. Ljudsystemet är kristallklart och grafik och bilder pulserar runt läktarnas framsida för att komplettera de enorma "diamantskärmarna" som är placerade i de övre hörnen. I spelpauserna visar de omedelbara repriser och närbilder av sidopresentatörer som intervjuar kändisar och experter.
Allt som allt är det väl värt resan att se NFL på Tottenham. Om du reser långt för att komma dit, se till att räkna med lite extra tid i händelse av förseningar. Kom ihåg att resan hem går snabbare om ditt lag vinner, men tar längre tid om ditt lag råkar förlora, vilket är förståeligt eftersom det verkade ta evigheter för mig att komma hem!