Three Lions på korståg i Carlstad
När Britball-nationen var stängd på grund av kovidpandemin tog tre företagsamma medlemmar av GB:s damlag tillfället i akt att flyga till Sverige för att få lite speltid i sommar. Bo Steward, Sydney Green och Gaby Knops använde sig av kontakter som de knöt vid dam-EM i Leeds 2019 och skrev på för Carlstad Crusaders och i slutet av säsongen hade de mästerskapsmedaljer att ta med sig hem!
Sydney förklarade hur möjligheten kom till stånd. "Det började faktiskt med att Bo och jag skämtade under Euros 2019 om att om en av oss åkte utomlands skulle vi ta den andra och tack och lov för mig hände exakt det! Bo satte mig i kontakt med OC i Carlstad och efter några samtal med honom visste jag att jag ville spela fotboll för Crusaders. Jag tror att den allmänna nivån på fotbollen i Sverige är högre än i Storbritannien, helt enkelt för att de spelar 11-mannafotboll så det är mer konkurrenskraftigt än vår säsong här. Man kan se varför det blir mer populärt för kvinnliga brittiska spelare att åka utomlands nu. Jag tror att en stor del av Arlandalaget vi mötte i år är samma som när Lions reste dit i våras. Men jag fick också spela tillsammans med några av de svenska landslagsspelarna - och vilken otrolig möjlighet det var! Även om de flesta höll på att be om ursäkt för att de inte talade så bra engelska, kände jag inga språkbarriärer eftersom de talade engelska väldigt bra. Och ibland kände jag att jag kunde förstå svenska om det var i ett fotbollssammanhang, för om man har en idé om vad som ska sägas så fungerade det. Nästa stopp på min fotbollsresa är mitt Letter Of Intent som jag skrev på för Phoenix Redtails, Arizona - tillsammans med Gaby, och en handfull London Warriors. Det borde bli en mycket intressant möjlighet".
Bo beskrev i detalj hur hon konstruerade möjligheten att spela i Sverige. "Så jag messade Linda Johansson (en av Carlstads och Sveriges ledande spelare) i februari, jag har alltid velat spela utomlands och efter att ha sett hur imponerande och genuint trevliga de var på euron tänkte jag att jag skulle prova lyckan. Jag har spelat åt båda hållen för alla lag jag har spelat för. Hos Leeds Chargers har jag startat både som TE och MLB och under euron har jag spelled på FB och min första position som MLB. Så att spela på båda hållen i Sverige var också bra. Special teams dödade mig dock, det är säkert! Det fanns inga riktiga språkbarriärer, lagen var fantastiska på att tala engelska och de fick mig aldrig att känna mig isolerad. Framöver kommer jag att stanna på hemmaplan. Jag går tillbaka till Leeds Chargers den här säsongen och tränar Gryphons linebackers vid University of Leeds under deras första säsong tillbaka i Prem North. Det är två program som jag har älskat att vara en del av".
Sydney och Bo är båda tillbaka i Storbritannien nu, men den tredje Lion, Gaby Knops, har valt att stanna i Sverige. "Jag fick möjligheten att spela i Karlstad eftersom Robyn var tvungen att komma tillbaka på grund av corona och hon och Sydney hade lagt ett gott ord hos OC här ute. Med min erfarenhet av att spela utomlands tyckte de att jag skulle passa bra. Spelstandarden är definitivt högre på grund av att man kan spela med 11 spelare. Crusaders organisation var fantastisk. Det fanns tre lag i den högsta ligan här ute! Crusaders är en stor klubb i Karlstad, de flesta har hört talas om dem och det finns ett massivt stöd för både herr- och damlaget, och det fortsätter att växa. Jag har skrivit på en avsiktsförklaring med Phoenix Redtails med Syd i WFLA, men på grund av corona vet vi inte när det startdatumet är ännu. Om inte skulle jag gärna stanna kvar och spela för Crusaders igen!!!
Bilder med tillstånd av Hans Cullberg