NFL Predictions 2023 - Kan någon stoppa Chiefs?

Sommaren övergår i höst och fotbollsfansen väntar ivrigt på att NFL-säsongen 2023 ska sparka igång. Inför kvällens öppningsmatch mellan de regerande Super Bowl-mästarna Kansas City Chiefs och de kraftigt förbättrade Detroit Lions tar vi en titt i vår kristallkula och förutspår vad de kommande fem månaderna har i beredskap. En MVP för första gången? En het tävling om årets offensiva spelare? och naturligtvis, den stora frågan, kan någon stoppa Chiefs?

VINNARE AV AFC-DIVISIONERNA -

AFC NORTH - CINCINNATI BENGALS

I AFC North säkrar Cincinnati Bengals förstaplatsen för tredje året i rad, anförda av Joe Burrow och hans trio av toppreceivers. Ravens, med sin nya offensiv, håller det jämnt och pressar Bengals hela vägen. I slutändan blir det ingen seger, men Baltimore tar sig till slutspelet som en av AFC:s Wildcards. Steelers och Browns befinner sig båda precis utanför slutspelsstriden men slutar med respektabla resultat. Ögonen kommer att vara på Kenny Pickett för att se om han kan göra "språnget" under sin andra säsong, vilket kan vara tillräckligt för att åtminstone hålla Mike Tomlins vinnande säsongsserie vid liv.

AFC ÖSTRA - BUFFALO BILLS

I AFC East lyckas Josh Allen-ledda Buffalo Bills hålla undan för ett hungrigt New York Jets-lag, med den nye Quarterbacken och 4-faldiga MVP:n, Aaron Rodgers. Även om de precis missade divisionen bör Jets-fansen vara glada över att ta sig till slutspel för första gången sedan säsongen 2010, vilket avslutar den längsta slutspelstorkan i hela NFL. Nere i Miami håller sig Tua Tagovailoa frisk och Dolphins tar sig till slutspel. Även med Bill Belichick vid rodret hamnar ett svagt New England Patriots sist i denna tuffa division.

AFC SYD - JACKSONVILLE JAGUARS

AFC South är en division mitt uppe i stora förändringar. Både Indianapolis Colts och Houston Texans kommer troligen att starta med rookie Quarterbacks från vecka ett, vilket kommer att göra det intressant att följa. Både Anthony Richardson och CJ Stroud har visat prov på talang under försäsongen och deras lag kommer att hoppas att de är ansiktet utåt för sina franchises under de kommande åren, men en slutspelsplats under första året kan vara ett steg för långt för båda. Tennessee Titans verkar också vara på väg mot en återuppbyggnad, med osäkerhet kring majoriteten av laget. Detta lämnar dörren vidöppen för Jacksonville Jaguars att ta en andra divisionstitel i rad. Med möjligheten att svepa sina divisionsmotståndare, bli inte förvånad över att se Jaguars nå 12-vinstmarkeringen.

AFC VÄST - KANSAS CITY CHIEFS

Slutligen AFC West där Kansas City Chiefs utan tvekan fortsätter sin svit av att vinna divisionen. Kombinationen av Head Coach och Quarterback Andy Reid och Patrick Mahomes är den guldstandard som alla andra lag försöker uppnå. I våra prognoser missar Chargers precis slutspelet på grund av de tidigare nämnda Miami Dolphins. Dessa två kan verkligen gå åt båda hållen. Denver Broncos är mycket bättre under Sean Payton men ett tufft schema gör att de missar, medan Las Vegas Raiders avrundar denna division utan att vara några push overs.

VINNARE AV NFC-DIVISIONERNA -

NFC NORRA - MINNESOTA VIKINGS

NFC North kan bli en mycket intressant division som kan gå ner till ledningen. Vikings offensiv bör fortfarande vara explosiv med Justin Jefferson och rookien Jordan Addison, men defensiven rankades dåligt i de flesta kategorier förra säsongen. Förvänta dig ännu en säsong av täta matcher för Vikings och även om de sannolikt inte kommer att nå de 13 vinster de hade förra säsongen, bör de se ut tillräckligt med matcher för att toppa divisionen. Med detta sagt rullar Lions hype-tåg vidare och Detroit utgör det största hotet mot Minnesota och manteln som "Kings of the North". Dan Campbell har till synes vänt lagets förmögenhet och de ser ut att bygga vidare på ett imponerande slut på förra säsongen, som såg dem vinna 8 av de senaste 10. En seger skiljer Minnesota och Detroit åt och även om Lions missar förstaplatsen säkrar de sin första slutspelsplats sedan 2016. Bears och Packers kommer att förlita sig på sina quarterbacks spel och båda är stora okända inför säsongen. I Chicago tippas Justin Fields ta steget till att bli en superstjärna i ligan, men kan han lyfta spelet hos de runt omkring honom? I Green Bay är Jordan Love i huvudsak en rookie, om än en rookie som har lärt sig bakom en 4x ligans MVP under de senaste 3 åren. Hans starka försäsong ger hopp för de trogna cheesehead-spelarna, men det kanske inte räcker för att ta Packers till slutspel.

NFC ÖSTRA - PHILADELPHIA EAGLES

Eagles må ha misslyckats i Super Bowl men de imponerade stort på alla förra säsongen med sitt mångdimensionella anfall och starka, spelande försvar. De hade ännu en stark draft vilket innebär att de bör vara med i kampen om Lombardi trofén även denna säsong. Dallas Cowboys är ett annat lag som bara verkar ha blivit starkare den här säsongen. Stephon Gilmore ger lite erfarenhet till ett relativt ungt försvar och Brandin Cooks är ytterligare ett vapen för Dak Prescott på offensiven. Dessa två lag kommer sannolikt att ligga nära varandra hela säsongen och när de möts kan det få stora konsekvenser för slutspelet. Vi har Philadelphia som knappar in på Dallas och behåller NFC East-titeln. New York Giants bör vara med i kampen om ett wildcard men vi har dem precis utanför och Washington kommer att vara en tuff motståndare men ett tufft schema kan hindra dem från att ta sig till eftersäsongen.

NFC SÖDRA - NEW ORLEANS SAINTS

Förra säsongen var denna division extremt jämn och inget lag hade ett vinnande record. Vi förväntar oss en liknande dålig uppvisning i år men det finns några saker att bli glada över. Bryce Young, som valdes som nummer 1, kommer troligen att starta i Carolina och kommer att försöka komma igång så snabbt som möjligt. Falcons har ett mycket spännande, ungdomligt anfall men mycket kommer att förlita sig på andra årets QB, Desmond Ridder. Rookie running back, Bijan Robinson bör hjälpa till att lätta lite på trycket på quarterbackens axlar. Trots detta förutspår vi att New Orleans Saints kommer att slå både Panthers och Falcons och ta hem divisionstiteln. Derek Carr är den mest erfarna quarterbacken i divisionen och i sin nya miljö i New Orleans bör han kunna göra tillräckligt för att leda laget till slutspelet. Ju mindre man säger om Tampa Bay Buccaneers, desto bättre men Mike Evans kommer att hoppas på att åtminstone fortsätta sin 1000 yards-säsong.

NFC VÄST - SAN FRANCISCO 49ERS

Mr Irrelevant själv är officiellt QB1 i Bay Area. Efter en sensationell start på livet i NFL har Brock Purdy fått ansvaret för Niners anfall och han kommer att vilja komma tillbaka på rätt spår efter skadan i NFC-mästerskapsmatchen i början av 2023. Med gott om offensiv hjälp kommer Purdy att trivas och 49ers kommer att utmana på alla fronter den här säsongen. En NFC West-titel bör vara det absoluta minimumet för det här laget och de kommer säkert att ha ögonen på en resa tillbaka till Super Bowl. Seahawks vann utan tvekan 2022 års draft och följde upp det med ytterligare en fantastisk draftkväll i år. De borde ha tillräckligt för att stjäla en wildcard-plats. Los Angeles Rams kommer att se fram emot en stabilare säsong med färre skador, men vi ser att de missar fotbollen i slutet av januari. När det gäller Arizona Cardinals kommer deras ögon enbart att vara på nästa säsongs draft, där de sannolikt kommer att äga val nr 1.

UTMÄRKELSER I SLUTET AV SÄSONGEN -

ÅRETS TRÄNARE - DAN CAMPBELL

Den här utmärkelsen kommer sannolikt att stå mellan Dan Campbell och Robert Saleh, men ge oss killen utan Aaron Rodgers som quarterback. Lions fans har väntat sedan 1991 på en seger efter säsongen och det här kan vara året då det förändras. De bör åtminstone ta sig till slutspelet, vilket bör vara tillräckligt för att utse Campbell till årets coach. Han vann över fansen direkt med sitt sätt under förra säsongen Hard Knocks och följde sedan upp det med ett fantastiskt första år som såg dem rassla av vinst efter vinst i slutet av året. Lions bör ha tvåsiffriga vinstsiffror och kan dra nytta av ett svagare NFC, om de kan undvika 49ers och Eagles i slutspelet. En dark horse i detta race kan vara Doug Pederson från Jacksonville Jaguars. De kan dra nytta av sina sämre divisionsmotståndare för att göra sin vinstkolumn sötare och få ett riktigt bra rekord. Tillräckligt bra för att ta 1:a platsen i AFC? Tiden får utvisa men det skulle vara ett otroligt jobb för ett lag som led under Urban Meyer för bara två år sedan.

ÅRETS OFFENSIVA ROOKIE - BIJAN ROBINSON

Tre quarterbacks togs inom de fyra första valen i år och den första rundan såg ett antal toppreceivers lämna bordet men vi rullar med runningbacken från Texas. Bijan Robinson rusade för 1580 yards under sin sista säsong i Texas samtidigt som han också lade till 314 yards genom luften. Som en del av detta ungdomliga Atlanta Falcons-överträdelse borde han kunna komma nära att replikera sina collegenummer i NFL. Robinson har alla chanser att leda ligan i rushing som rookie, vilket senast uppnåddes av Ezekiel Elliott 2016. Han kommer också att utgöra en säkerhetsventil för Desmond Ridder när den andraåriga QB:n försöker hitta sina fötter under sin första hela säsong som starter. Zay Flowers har redan sina fans runt om i ligan och om hans koppling till Lamar Jackson är så bra som man kan tro kommer han inte att gå tyst när det gäller prisutdelningssäsongen men för tillfället håller vi fast vid Robinson.

ÅRETS DEFENSIVA ROOKIE - WILL ANDERSON JR

Houston Texans och en mänsklig ångvält som edge rusher, vi har sett det här manuset förut. Säger namnet JJ Watt dig något? Han fortsatte att vinna bara de tre Defensive Player of the Year Awards. Okej, okej, vi kanske går lite händelserna i förväg men det finns mycket att gilla med Will Anderson Jr. Han avslutade sin Alabama karriär med näst flest sacks i skolans historia och befinner sig nu på en Texans roster coachad av ingen mindre än Crimson Tide alumni, DeMeco Ryans. Under försäsongen såg vi Anderson platta till en runningback på sin väg att sacka quarterbacken och efter det spelet visste vi att han skulle klara sig bra i NFL. En annan edge rusher, Tyree Wilson, kan få bra siffror mot Maxx Crosby i Raiders men Anderson har chansen att bli en riktig hörnsten i Houstons försvar. Ett litet hedersomnämnande för Eagles nya DT Jalen Carter som kan vara ett hot för motståndarna under sin rookiesäsong men på ett stacked Eagles-försvar kanske han inte gör lika många highlight plays som vi förväntar oss att Anderson ska göra.

ÅRETS OFFENSIVA SPELARE - CHRISTIAN McCAFFREY

Med den extra matchen i schemat, som lades till för ett par säsonger sedan, och ett överflöd av talang i NFL-offensiven, kan det lätt bli mer än en person som bryter 2000 yards från scrimmage den här säsongen. Både Tyreek Hill och Justin Jefferson är redo att försöka bli den första personen någonsin att bryta 2000 yards mottagning vilket skulle vara en otrolig, historisk prestation men vad händer om någon går en bättre och bryter hela scrimmage yard rekord. För närvarande satt av Chris Johnson 2009, med 2509 yards, det kommer inte att bli en lätt prestation men McCaffrey är i det perfekta systemet för att göra det. 49ers offensiv bör löpa genom McCaffrey, på marken och genom luften. Han kommer att vara Brock Purdys bästa vän den här säsongen och han är en stor anledning till att många tror att Niners kan gå hela vägen. Så med en potentiell rekordbrytande säsong framför oss, väntar ytterligare en 1000/1000 säsong för McCaffrey i ett lag som är verktyg för att vinna matcher, säkert mer än Dolphins och Vikings, runningbacken är vårt val.

ÅRETS DEFENSIVA SPELARE - MICAH PARSONS

Mannen som har slutat tvåa i omröstningen under båda sina NFL-säsonger hittills, tar äntligen hem priset för den bästa defensiva spelaren i ligan. Det är galet att tänka sig att Micah Parsons bara är inne på sitt tredje år i ligan och att det här blir hans första säsong där han främst är en pass rusher. Efter att ha blivit en otrolig linebacker/pass rusher hybrid är Parsons enda jobb nu, under defensive coordinator Dan Quinn, att ta sig till QB. Efter säsonger med 13 respektive 13,5 säckar blir vi inte förvånade om vi får se denna siffra hoppa till de höga tonåren, kanske till och med bryta 20-barriären, den här säsongen. Cowboys har också en förbättrad secondary som kan fördröja quarterbacks att släppa bollen så snabbt som de skulle vilja, vilket ger Parsons en extra sekund att träffa sitt mål. Micahs önskan att bli den bästa defensiva spelaren i ligan är väldokumenterad och vem är vi att säga att han inte kommer att uppnå det den här säsongen. Självklart kommer det att finnas ett antal personer som kan komma i vägen, TJ Watt, Nick Bosa och Myles Garrett kommer inte att låta Parsons springa iväg med denna utmärkelse och låt oss inte glömma en viss #99 för Los Angeles Rams.

ÅRETS COMEBACK-SPELARE - DAMAR HAMLIN

Så snart Damar Hamlin kliver på ett NFL-fält är det här priset ganska mycket inslaget. Hans återkomst till fotbollen är inget annat än ett mirakel men ta inte bort det faktum att Hamlin hade börjat göra sig till en mycket användbar spelare för Bills förra säsongen. En återkomst till planen är tillräckligt för att Hamlin ska vinna detta pris men om han kan återvända till formen och kanske till och med överträffa hur han spelade tidigt förra säsongen skulle det vara pricken över i:et.

MVP - JOE BURROW

För oss kom detta verkligen ner till Patrick Mahomes, Jalen Hurts och Joe Burrow. Mahomes är uppfinningsrik och Hurts ger ett mer dynamiskt springspel som de andra två inte har, men det är bara något med "Joe Shiesty". Han är en beprövad vinnare från sina dagar på LSU och fortsätter att göra imponerande säsonger den ena efter den andra. Efter ett stort skadeavbräck under sitt rookieår fortsatte Burrow och ledde Bengals till en Super Bowl under år två. Ytterligare ett AFC Championship-utseende förra året innebär att Joe Burrow-hypen inte visar några tecken på att sakta ner och hans rivalitet med Patrick Mahomes blir bara större varje gång dessa två lag möts. De kommer att mötas igen i år i vecka 17, vilket kan bli en kamp om förstaplatsen och MVP. Burrow och Bengals möter även Bills, 49ers och Jaguars samt befinner sig i en otroligt tuff division. Om de vinner så många matcher som vi tror, kan "Joe Cool" lägga till en NFL MVP-utmärkelse till en hylla som redan innehåller hans Heisman.

SUPER BOWL LVIII - BENGALS ÖVER EAGLES

Allt vi just har sagt om Joe Burrow kan upprepas här. AFC är starkt men Burrow har verkat ha alla svar när han har mött motståndare som Chiefs och Bills tidigare och att få spela mot dem båda under den ordinarie säsongen innebär att de alla kommer att ha extra tejp på varandra i januari när vi utan tvekan kommer att se upprepade matcher. I NFC känns det verkligen som ett tvåhästarsrace mellan Eagles och 49ers igen. Förhoppningsvis får vi se en NFC Championship-match där 49ers faktiskt har en frisk quarterback, men Eagles kanske har precis tillräckligt för att ta sig förbi och in i en andra Super Bowl i rad. Och vilken match det skulle bli! Bengalerna mot Eagles i Super Bowl LVIII. Det skulle sannolikt bli otroligt jämnt mellan dessa två lag, men efter att ha hittat en väg genom AFC-grytan bör Bengals ha tillräckligt med kunskap för att lyfta sin första Lombardi-trofé någonsin.