När spelades den första internationella NFL-matchen? En historia av NFL utomlands

National Football League (NFL) har länge varit en ikonisk symbol för amerikansk sport, men dess räckvidd sträcker sig långt utanför USA:s gränser. Under årens lopp har NFL stadigt utökat sin närvaro internationellt och introducerat amerikansk fotboll för nya målgrupper över hela världen. Från utsålda arenor i London till växande fanbaser i Mexiko och Tyskland fortsätter NFL:s internationella dragningskraft att stiga. Men hur började allt detta? Låt oss ta en titt på historien om NFL-matcher som spelats utomlands, med början med den allra första internationella matchen.

Den första internationella NFL-matchen: 16 augusti 1976

NFL:s första officiella internationella match ägde rum den 16 augusti 1976 i Tokyo, Japan. Matchen, känd som "Japan Bowl", var en uppvisningsmatch mellan St. Louis Cardinals och San Diego Chargers. Matchen spelades på Korakuen Stadium och markerade början på NFL:s intåg på den globala sportmarknaden. Även om det inte var en tävling under den ordinarie säsongen var evenemanget en viktig milstolpe för att visa upp amerikansk fotboll för den internationella publiken. Cardinals vann matchen med 20-10, men ännu viktigare var att ligan började se potentialen i att utöka sin fanbase utomlands.

Matchen var en del av NFL:s bredare strategi för att marknadsföra amerikansk fotboll på global nivå, och den lade grunden för framtida insatser för att föra sporten till internationella marknader.

American Bowl-serien: Sprider fotboll över hela världen

Efter framgången med utställningen i Japan 1976 lanserade NFL American Bowl-serien 1986, en serie försäsongsmatcher som spelades i städer utanför USA. Målet var att introducera amerikansk fotboll för nya målgrupper och mäta sportens potentiella dragningskraft i olika regioner. Under två decennier spelades American Bowl-matcherna i olika länder, bland annat i Kanada, Storbritannien, Mexiko, Australien, Tyskland, Spanien och Sverige.

En av de mest betydelsefulla matcherna i American Bowl-serien ägde rum den 28 oktober 1993, då Dallas Cowboys mötte Houston Oilers i Mexico City. Matchen lockade över 112.000 fans, vilket innebar ett dåvarande publikrekord för en NFL-match. Det entusiastiska gensvaret i Mexico City visade på det växande intresset för amerikansk fotboll utanför USA:s gränser och uppmuntrade NFL att fortsätta expandera sin internationella närvaro.

American Bowl-serien pågick fram till 2005, men då hade NFL redan börjat fokusera på matcher under ordinarie säsong som spelades internationellt.

Den första internationella matchen under NFL:s ordinarie säsong: 2005 i Mexico City

NFL skrev historia igen den 2 oktober 2005 genom att spela sin första match under ordinarie säsong utanför USA. Matchen, som hölls på Estadio Azteca i Mexico City, innehöll Arizona Cardinals och San Francisco 49ers. Detta banbrytande evenemang lockade häpnadsväckande 103.467 fans, vilket gjorde det till en av de mest välbesökta matcherna i NFL:s historia. Cardinals besegrade 49ers med 31-14, men den verkliga segern var NFL:s framgångsrika steg mot att spela betydelsefulla matcher på internationell mark.

Matchen signalerade att den internationella publiken inte bara var villig att titta på amerikansk fotboll utan också var entusiastisk över att få uppleva intensiteten i en NFL-match under ordinarie säsong. Framgången för evenemanget i Mexico City lade grunden för framtida matcher under ordinarie säsong som skulle spelas utomlands.

Den internationella NFL-serien: Matcher under ordinarie säsong i London och därefter

År 2007 tog NFL ytterligare ett stort steg genom att lansera NFL International Series, som innehöll matcher under ordinarie säsong som spelades utanför USA. Initiativet inleddes med en historisk match på Wembley Stadium i London den 28 oktober 2007 mellan New York Giants och Miami Dolphins. Giants vann med 13-10 inför utsålda 81.176 åskådare och entusiasmen i London bekräftade att NFL hade en stark publik i Europa.

Framgången med matcherna i London fick NFL att planera in matcher under ordinarie säsong där varje år. Sedan dess har International Series vuxit stadigt, med flera matcher varje säsong i London på arenor som Wembley Stadium, Twickenham Stadium och nya Tottenham Hotspur Stadium. Jacksonville Jaguars har blivit Londons hederslag, och Jags har spelat en match på brittisk mark varje år sedan 2013. År 2022 utökade NFL serien ytterligare genom att lägga till matcher i Tyskland med matcher i München, där efterfrågan på amerikansk fotboll fortsätter att öka.

Tyskland, Mexiko och Brasilien: NFL:s expanderande globala räckvidd

Även om Storbritannien har varit ett viktigt fokus för NFL:s internationella tillväxt, har Tyskland och Mexiko blivit andra viktiga marknader för ligan. År 2022 var NFL värd för sin första match någonsin under ordinarie säsong i Tyskland, när Tampa Bay Buccaneers tog emot Seattle Seahawks i München. Matchen sålde snabbt slut, vilket visar på Tysklands växande passion för sporten. Från och med 2024 planerar ligan att fortsätta ta matcher till Tyskland, med Frankfurt och andra större städer på listan.

Mexiko har också fortsatt att vara en viktig marknad för NFL, med matcher under ordinarie säsong som återvänder till Estadio Azteca. Mexikos djupa uppskattning för amerikansk fotboll har gjort landet till en av de viktigaste internationella fanbaserna för ligan.

Under vecka ett av säsongen 2024 expanderade NFL ännu en gång och spelade sin första match under ordinarie säsong i Latinamerikas största land, Brasilien. Philadelphia Eagles besegrade Green Bay Packers på Corinthians Arena i São Paulo.

Framtiden för NFL utomlands

Framöver visar NFL inga tecken på att sakta ner sina internationella ambitioner. Ligan har uttryckt intresse för att expandera till andra länder, med samtal om framtida matcher i Irland, Spanien och till och med Kina. Det långsiktiga målet för NFL är att bygga upp ett verkligt globalt följe, och möjligheten att arrangera matcher eller etablera lag utanför Nordamerika diskuteras.

NFL:s investering i utomeuropeisk tillväxt har lönat sig, eftersom den internationella fanbasen fortsätter att växa och efterfrågan på amerikansk fotboll utanför USA når nya höjder. Med matcher under ordinarie säsong, nya marknader och till och med potentiella framtida franchises är NFL:s globala resa långt ifrån över.

Slutsats: Från Tokyo till världen

Från den första uppvisningsmatchen i Tokyo 1976 till de fullsatta arenorna i London, Mexico City och München har NFL:s internationella resa inneburit en enorm tillväxt. Det som började som ett djärvt försök att introducera amerikansk fotboll i världen har utvecklats till en betydande del av ligans identitet, och den fortsätter att fängsla nya målgrupper över hela världen.

I takt med att NFL fortsätter sin framfart på internationella marknader är det tydligt att sportens globala dragningskraft bara blir starkare. För fans runt om i världen innebär NFL:s internationella matcher en spännande möjlighet att uppleva en av USA:s största idrottstraditioner på sin egen bakgård.