Rapporto di metà stagione della NFL 2024: Sorprese, stelle e novità

Le prime 10 settimane della stagione NFL 2024 sono state a dir poco movimentate. Da sconvolgimenti inaspettati a stelle di prima grandezza, da infortuni a squadre al di sotto della media, abbiamo assistito a molti drammi e a molte storie mentre la lega si avvia verso la seconda metà della stagione. Guardando indietro alle prime 10 settimane, analizziamo gli sviluppi principali e il loro significato per il resto dell'anno.

Kansas City Chiefs: Tutto come al solito?

I Chiefs sono l'unica squadra imbattuta del campionato, ma non è stato affatto facile. Il record di 9-0 è impressionante, ma per tutta la stagione i Chiefs hanno avuto qualcosa che non andava. L'attacco ha fatto cilecca, compreso il quarterback superstar Patrick Mahomes, che in 9 partite ha lanciato solo 12 touchdown e ha superato le 300 yard in una sola partita, lasciando alla difesa molto lavoro da fare. La mancanza di un gioco di corsa sostanziale ha danneggiato il loro rendimento offensivo e i ricevitori sono stati colpiti o mancati all'inizio. Il rookie Xavier Worthy ha mostrato lampi, ma non è certo un ricevitore numero 1. Per questo motivo i Chiefs hanno acquistato Deandre Hopkins dai Titans. D-Hop è un bersaglio affidabile, ma non farà faville come all'inizio della sua carriera.

Nonostante le difficoltà dell'attacco, la già citata difesa si è fatta valere e si colloca ai primi 5 posti per yard a partita e punti a partita. Tenendo costantemente l'attacco avversario fuori dalla propria endzone, i Chiefs non hanno concesso più di 25 punti in tutta la stagione, motivo principale per cui sono rimasti imbattuti fino a questo punto della stagione. Il pedigree di Kansas City per il campionato è attualmente ineguagliabile e, per quanto siano stati scarsi, sanno come superare la linea. Sono pronti per un'altra corsa al titolo del Super Bowl e per una tripletta senza precedenti e ci vorrà una grande prestazione da parte di uno degli sfidanti per fermarli.

Gli sfidanti: Chi è pronto a fare una corsa ai playoff?

A proposito di sfidanti, diamo un'occhiata alle altre squadre in lizza per i playoff, con ambizioni di Super Bowl. In competizione con Kansas City nella AFC ci sono i Baltimore Ravens, i Buffalo Bills e, un po' a sorpresa, i Pittsburgh Steelers. Proprio come i Chiefs, gli Steelers si sono fatti valere grazie a incredibili sforzi difensivi e si sono portati sul 7-2. L'allenatore Mike Tomlin sa bene come fare per vincere. L'allenatore Mike Tomlin sa come mettere insieme una squadra capace di vincere e questa stagione non è diversa. La controversa decisione di mettere in panchina il quarterback Justin Fields, dopo un inizio di stagione impressionante, si sta rivelando un colpo da maestro, visto che Russell Wilson ha messo insieme una striscia vincente di tre partite per iniziare il suo periodo a Pittsburgh. Gli Steelers potrebbero avere difficoltà a tenere il passo di altre squadre in questa lista, ma avranno la possibilità di mettersi alla prova contro i Ravens nella settimana 11.

I Ravens hanno messo insieme un curriculum impressionante nelle prime 10 settimane. Il quarterback Lamar Jackson sta giocando a un livello da All-Pro ed è attualmente favorito per il titolo di MVP; è diventato un raffinato passatore di palla, mettendo insieme numeri incredibili in termini di touchdown e yard passate. Il running back Derrick Henry, che ha già superato il traguardo delle 1000 yard corse in appena 9 partite, si unisce all'attacco per il 2024. Cercherà di diventare il primo giocatore nella storia della NFL a correre per oltre 2000 yard in più stagioni. I Ravens hanno perso le due partite iniziali, ma si sono ripresi con 7 vittorie nelle 8 successive, tra cui due incredibili vittorie contro i rivali della AFC North, i Cincinnati Bengals, e una vittoria contro i Buffalo Bills, prossima squadra a rappresentare la AFC al Super Bowl.

Buffalo sembra aver finalmente dato una svolta ai suoi problemi di turnover, che hanno afflitto la stagione precedente. A parte una prestazione sottotono nella settimana 10 contro i Colts, Josh Allen si è comportato bene come tutti gli altri quarterback durante l'avvio positivo dei Bills. Qualche intercetto si è insinuato nelle ultime settimane, ma i tifosi dei Bills sperano che si tratti solo di un incidente di percorso. Il resto della squadra si sta comportando ad alto livello e ha dimostrato di poter vincere le partite anche quando Allen vacilla. Questa squadra di Bills è diversa dalle stagioni precedenti e cercherà di tornare al Super Bowl per la prima volta in 30 anni.

E la NFC? Chi sono i favoriti?

La NFC sembra molto aperta in questa stagione, con i Detroit Lions in leggero vantaggio sui rivali. La perdita di Aidan Hutchinson è una grave mancanza per i Detroit Lions, che avevano iniziato la stagione con un record, ma l'arrivo di Za'Darius Smith dovrebbe aiutare la difesa a rimanere produttiva nella seconda metà della stagione. L'accoppiata di due running back, David Montgomery e Jahmyr Gibbs, conferisce all'attacco un dinamismo unico, mentre il ricevitore Amon-Ra St. Brown offre capacità di gioco all'esterno. In poche stagioni, Dan Campbell ha rivitalizzato l'intera città di Detroit e ha trasformato i Lions in una vera e propria contender. Se non fosse per l'infortunio di Hutchinson, i Lions si sentirebbero sicuri per il Super Bowl, ma la mancanza della sua presenza ai margini apre le porte ad altre squadre della NFC.

A est, i Commanders sono partiti forte e sono volati in testa alla loro divisione, ma gli Eagles hanno inanellato 5 vittorie consecutive e hanno preso il controllo della situazione. Entrambe le squadre si assomigliano, con quarterback dinamici, un ricevitore di spicco e una difesa agguerrita, ma gli Eagles potrebbero essere in vantaggio grazie alla loro esperienza: si tratta di una squadra che solo un paio di stagioni fa è stata a un passo dal vincere il Super Bowl. Tuttavia, i tifosi dei Commanders ameranno la vita sotto la guida del nuovo head coach Dan Quinn e del QB esordiente Jayden Daniels, mentre cercano di raggiungere i playoff per la sesta volta dall'inizio del secolo. Le due squadre si affronteranno nella partita del giovedì sera di questa settimana, prima di giocarsi la rivincita nella settimana 16. Se una delle due squadre riuscirà a conquistare entrambe le vittorie, si troverà in un'ottima posizione per conquistare la divisione e un'alta posizione nei playoff.

Gli Under-Performer: Sono fuori dalla contesa o possono invertire la rotta?

Le grandi aspettative possono essere crudeli per alcuni tifosi, le squadre che hanno dimostrato di poter vincere nelle stagioni precedenti improvvisamente non lo fanno più e altre che hanno fatto grandi acquisti nella off-season vedono svanire rapidamente tutto il loro potenziale. Diamo un'occhiata a queste squadre e valutiamo se hanno ancora una possibilità di raggiungere i playoff.

Dallas Cowboys: I Cowboys erano pessimi con Dak Prescott in campo, e ora che sembra che sarà fuori per il resto della stagione, le speranze di playoff dei Cowboys sembrano morte e sepolte. Le continue sconfitte in casa non accennano a fermarsi e Dallas sta rapidamente scivolando verso la top 10 del draft.

San Francisco 49ers: è difficile individuare con esattezza il problema dei Niners, che hanno semplicemente mancato di ritmo per tutta la stagione. Appena sopra i 500 punti, non hanno ancora vinto più di due partite di fila. Tuttavia, questa è una squadra che vince in serie (almeno fino al Super Bowl) e ha tutte le carte in regola per non solo raggiungere i playoff, ma anche per lottare per il premio più importante. San Francisco dovrebbe essere in grado di risollevare le proprie sorti.

New York Jets: Quella che poteva essere la stagione decisiva per la carriera di Aaron Rodgers e dei Jets si è trasformata in un incubo. Il licenziamento del capo-allenatore Robert Saleh sembra un vero e proprio punto morto per una franchigia che a questo punto si sente quasi maledetta. I Jets non solo non raggiungeranno i playoff questa stagione, ma potrebbero addirittura dover pensare a una ricostruzione completa l'anno prossimo, se Rodgers decidesse di ritirarsi.

Cincinnati Bengals: Questa è una squadra strana, soprattutto se Joe Burrow sta giocando a livello di MVP, il quarterback è in testa alla NFL per yard passate e touchdown, mentre ha lanciato solo 4 picks in tutto l'anno. Tuttavia, la difesa è stata davvero scarsa, posizionandosi agli ultimi 8 posti sia per yard a partita che per punti a partita. Con l'attacco in piena forma, i Bengals hanno solo bisogno che la difesa si faccia valere con almeno una giocata d'impatto a partita; se ciò accadesse, Cincinnati avrebbe ottime chance contro chiunque. La loro divisione è incredibilmente difficile, ma se c'è qualcuno che può guidare la sua squadra verso i playoff, quello è Joe Burrow.

Premi di metà stagione: Chi ha impressionato di più in 10 settimane?

• MVP: Lamar Jackson (Baltimore Ravens)
• Giocatore offensivo dell'anno: Derrick Henry (Baltimore Ravens)
• Giocatore difensivo dell'anno: Dexter Lawrence II (New York Giants)
• Esordiente offensivo dell'anno: Jayden Daniels (Washington Commanders)
• Esordiente difensivo dell'anno: Jared Verse (Los Angeles Rams)
• Allenatore dell'anno: Mike Tomlin (Pittsburgh Steelers)

Guardando al futuro: Cosa aspettarsi nella seconda metà della stagione

A 8 settimane dalla fine della stagione regolare, si prospetta una conclusione emozionante della stagione NFL 2024. Chiefs, Bills e Ravens sono in lizza per i primi posti nella AFC, mentre Eagles e Lions restano i favoriti nella NFC. Nel frattempo, squadre come i Packers e i Falcons cercheranno di fare un'ultima mossa per raggiungere i playoff.

Non mancheranno i colpi di scena, sia in campo che fuori. Riuscirà ad emergere una squadra a sorpresa nel secondo tempo? Riusciranno i Bengals e i 49ers a riprendersi? Come si evolverà la corsa all'MVP, con giocatori come Josh Allen, Lamar Jackson e Joe Burrow in lizza?

Qualunque cosa accada, una cosa è certa: la stagione NFL 2024 è tutt'altro che finita, e si preannuncia come uno degli anni più emozionanti a memoria d'uomo. Restate sintonizzati: questa stagione è appena iniziata.