Quando è stata la prima partita internazionale della NFL? Storia della NFL all'estero

La National Football League (NFL) è da tempo un simbolo iconico dello sport americano, ma la sua portata si estende ben oltre i confini degli Stati Uniti. Nel corso degli anni, la NFL ha ampliato costantemente la sua presenza a livello internazionale, facendo conoscere il football americano a un nuovo pubblico in tutto il mondo. Dagli stadi esauriti di Londra alle crescenti basi di fan in Messico e Germania, l'appeal internazionale della NFL continua a crescere. Ma come è iniziato tutto questo? Diamo uno sguardo alla storia delle partite della NFL giocate all'estero, a partire dal primo incontro internazionale.

La prima partita internazionale della NFL: 16 agosto 1976

La prima partita internazionale ufficiale della NFL si svolse il 16 agosto 1976 a Tokyo, in Giappone. Conosciuto come "Japan Bowl", l'incontro fu una partita di esibizione tra i St. Louis Cardinals e i San Diego Chargers. Giocata al Korakuen Stadium, questa partita segnò l'inizio dell'ingresso della NFL nel mercato sportivo mondiale. Sebbene non si trattasse di una gara di regular season, l'evento rappresentò una pietra miliare per far conoscere il football americano al pubblico internazionale. I Cardinals vinsero la partita per 20-10, ma soprattutto la lega iniziò a vedere il potenziale di espansione della propria base di tifosi all'estero.

Questa partita fa parte della più ampia strategia della NFL per promuovere il football americano su scala globale e getta le basi per i futuri sforzi per portare questo sport sui mercati internazionali.

La serie American Bowl: Diffondere il football in tutto il mondo

Dopo il successo dell'esibizione del 1976 in Giappone, nel 1986 la NFL lanciò la serie American Bowl, una serie di partite di precampionato giocate in città al di fuori degli Stati Uniti. L'obiettivo era quello di far conoscere il football americano a un nuovo pubblico e di valutare il potenziale appeal di questo sport in diverse regioni. Nel corso di due decenni, le partite dell'American Bowl si sono tenute in vari Paesi, tra cui Canada, Regno Unito, Messico, Australia, Germania, Spagna e Svezia.

Una delle partite più significative della serie American Bowl si è svolta il 28 ottobre 1993, quando i Dallas Cowboys hanno affrontato gli Houston Oilers a Città del Messico. La partita ha attirato oltre 112.000 tifosi, stabilendo un record di presenze per una partita NFL. La risposta entusiasta di Città del Messico ha evidenziato il crescente interesse per il football americano oltre i confini degli Stati Uniti e ha incoraggiato la NFL a continuare a espandere la sua presenza internazionale.

La serie degli American Bowl durò fino al 2005, ma a quel punto la NFL aveva già iniziato a concentrarsi sulle partite di regular season giocate a livello internazionale.

La prima partita internazionale della stagione regolare della NFL: 2005 a Città del Messico

Il 2 ottobre 2005 la NFL è entrata nuovamente nella storia disputando la prima partita di regular season al di fuori degli Stati Uniti. La partita, disputata all'Estadio Azteca di Città del Messico, ha visto protagonisti gli Arizona Cardinals e i San Francisco 49ers. Questo evento innovativo ha attirato ben 103.467 tifosi, diventando una delle partite con la più alta affluenza nella storia della NFL. I Cardinals sconfissero i 49ers per 31 a 14, ma la vera vittoria fu il successo della NFL nel giocare partite significative sul suolo internazionale.

Questa partita è stata il segnale che il pubblico internazionale non solo era disposto a guardare il football americano, ma era anche entusiasta di provare l'intensità di una partita di stagione regolare della NFL. Il successo dell'evento a Città del Messico ha gettato le basi per la disputa di futuri incontri di regular season all'estero.

Le serie internazionali della NFL: Partite di regular season a Londra e oltre

Nel 2007, la NFL ha compiuto un altro passo importante lanciando la NFL International Series, che prevedeva partite di regular season giocate al di fuori degli Stati Uniti. Questa iniziativa è iniziata con una storica partita al Wembley Stadium di Londra il 28 ottobre 2007, tra i New York Giants e i Miami Dolphins. I Giants vinsero per 13-10 davanti a una folla di 81.176 persone e l'entusiasmo di Londra confermò che la NFL aveva un forte seguito in Europa.

Il successo delle partite di Londra spinse la NFL a programmare annualmente le partite della stagione regolare in quella città. Da allora, le International Series sono cresciute costantemente, con più partite giocate ogni stagione a Londra in luoghi come il Wembley Stadium, il Twickenham Stadium e il nuovo Tottenham Hotspur Stadium. I Jacksonville Jaguars sono diventati la squadra onoraria di Londra, con i Jags che hanno giocato una partita sul suolo britannico ogni anno dal 2013. Nel 2022, la NFL ha ampliato ulteriormente la serie, aggiungendo partite in Germania con incontri a Monaco, dove la domanda di football americano continua a crescere.

Germania, Messico e Brasile: L'espansione della portata globale della NFL

Se il Regno Unito è stato il fulcro della crescita internazionale della NFL, la Germania e il Messico sono diventati altri mercati importanti per la lega. Nel 2022, la NFL ha ospitato la sua prima partita di regular season in Germania, con i Tampa Bay Buccaneers che hanno affrontato i Seattle Seahawks a Monaco. La partita si è esaurita rapidamente, a dimostrazione della crescente passione della Germania per questo sport. A partire dal 2024, la lega ha intenzione di continuare a portare le partite in Germania, con Francoforte e altre grandi città sulla lista.

Anche il Messico ha continuato a essere un mercato vitale per la NFL, con il ritorno delle partite della stagione regolare all'Estadio Azteca. Il profondo apprezzamento del Messico per il football americano ne ha fatto una delle più importanti basi di tifosi internazionali per il campionato.

Nella prima settimana della stagione 2024, la NFL si è espansa ancora una volta, giocando la prima partita di stagione regolare nel più grande Paese dell'America Latina, il Brasile. La partita ha visto i Philadelphia Eagles sconfiggere i Green Bay Packers all'Arena Corinthians di San Paolo.

Il futuro della NFL all'estero

In prospettiva, la NFL non mostra segni di rallentamento delle sue ambizioni internazionali. La lega ha espresso il proprio interesse ad espandersi in altri Paesi: si parla di partite future in Irlanda, Spagna e persino in Cina. L'obiettivo a lungo termine della NFL è quello di costruire un seguito davvero globale, e si sta discutendo della possibilità di ospitare partite o fondare squadre al di fuori del Nord America.

L'investimento della NFL nella crescita all'estero ha dato i suoi frutti, poiché la base dei tifosi internazionali continua a crescere e la domanda di football americano al di fuori degli Stati Uniti raggiunge nuove vette. Con le partite della stagione regolare, i nuovi mercati e le potenziali franchigie future, il viaggio globale della NFL è tutt'altro che finito.

Conclusione: Da Tokyo al mondo

Dalla prima partita di esibizione a Tokyo nel 1976 agli stadi gremiti di Londra, Città del Messico e Monaco di Baviera, il viaggio internazionale della NFL è stato caratterizzato da una crescita straordinaria. Quello che era iniziato come un coraggioso tentativo di introdurre il football americano nel mondo si è evoluto in un aspetto significativo dell'identità della lega, che continua a conquistare nuovo pubblico in tutto il mondo.

Mentre la NFL continua a spingersi nei mercati internazionali, è chiaro che l'appeal globale di questo sport non fa che rafforzarsi. Per i fan di tutto il mondo, le partite internazionali della NFL rappresentano un'opportunità entusiasmante di vivere una delle più grandi tradizioni sportive americane proprio nel loro cortile.