The ELF Season Two - L'excitation grandit

La Ligue européenne de football vient d'achever sa deuxième saison de compétition. Ce qui était considéré par certains comme une "expérience intéressante" a continué à s'appuyer sur son succès initial et semble prêt à étendre son empreinte encore plus loin à travers l'Europe continentale. Pour sa troisième saison, elle a annoncé son intention d'ajouter six équipes supplémentaires. En 2022, les franchises sont principalement basées en Allemagne, mais elles ont également des équipes en Espagne, en Turquie, en Pologne et en Autriche. Avec les nouvelles équipes qui rejoindront la Ligue en 2023, elles seront également présentes en Italie, en Suisse, en Hongrie, en République tchèque et en France.

Sous la direction de Patrick Esume, commissaire de la ligue, et de Zelijko Karajica, directeur général, la popularité de l'ELF auprès des joueurs et des supporters n'a cessé de croître. Ils ont une bonne compréhension des principes commerciaux fondamentaux nécessaires à la réussite de l'entreprise et ont également utilisé les médias sociaux à bon escient. Outre l'assistance dans les stades, ils disposent d'un service d'abonnement "Gamepass" avec des membres dans plus de cinquante pays, d'une chaîne YouTube qui a été visionnée plus de 3,5 millions de fois et de 105 000 followers sur Twitter.

Patrick Esume assure un leadership dynamique

Le modèle de la ligue a été conçu pour donner principalement aux joueurs locaux la possibilité de jouer à un niveau plus élevé, chaque équipe comptant un nombre limité de joueurs américains importés et d'autres "non-nationaux". Les joueurs américains importés sont d'un bon niveau, certains ayant l'expérience de la NFL et d'autres venant de programmes de la Division 1 de la NCAA. Ils ont ajouté un degré d'habileté technique sur le terrain qui conduit à des "coups d'éclat" qui, à leur tour, attirent plus de spectateurs et élèvent le niveau de jeu des joueurs nationaux qui les entourent.

Qu'en est-il du match de championnat de cette année ? Les Sea Devils de Hambourg, finalistes battus l'an dernier, étaient en mission. Après avoir perdu de justesse contre Francfort en 2021, ils étaient déterminés à faire un pas de plus et à remporter le titre. Avec le running back britannique Glen Toonga en tête, ils sont allés jusqu'en finale. Avant le match, Toonga était en tête de la ligue pour le nombre de yards parcourus et les Sea Devils comptaient sur lui pour prendre l'avantage.

Glen Toonga est la clé de l'attaque de Hambourg

Leurs adversaires sont les Vikings de Vienne, une franchise de l'ELF qui en est à sa première année d'existence. Avec le quarterback américain Jackson Erdmann à la barre, les Vikings avaient tracé leur route tout au long de la saison et pensaient avoir le plan de jeu pour faire le travail et remporter le titre. La clé de leur succès serait que leur défense ferme Toonga du mieux qu'elle peut, une stratégie qu'ils ont réussi à exécuter efficacement. Devant une foule de plus de 14 000 supporters enthousiastes, Vienna a ouvert le score en premier en inscrivant un touchdown sur une passe écran. Les Sea Devils reviennent au score, mais leur PAT est bloqué et les Vikings mènent 7-6. Le match est resté serré pendant un certain temps, mais Vienne a progressivement pris le dessus grâce à l'Américain Exavier Edwards, qui s'est révélé être une épine dans le pied de Hambourg. Hambourg n'a pas pu atteindre la zone d'en-but et a dû se contenter de marquer des buts sur le terrain (trois). Au final, les Vikings ont remporté la victoire et le titre sur le score de 27 à 15.

Les Vikings célèbrent leur victoire avec le commissaire Esume !

Ce fut un grand spectacle qui a encore renforcé la réputation de la Ligue. La combinaison des Américains et des joueurs d'élite européens qui exercent leur métier est une formule attrayante. Le meilleur plaqueur britannique Toby Lettman a ancré la ligne offensive des Vikings et est ravi de jouer dans la Ligue.

"L'ELF a été très compétitive cette année. La ligue regorgeait de talents. Ce fut un honneur absolu de représenter les Vikings de Vienne en ELF et ce trophée a fière allure dans notre armoire à trophées. Je ne sais pas encore ce qui m'attend. Je suis encore en train de célébrer notre succès".

Toby Lettman (77 ans) porte le drapeau avec son compatriote Matthew Daltrey (56 ans), fier d'être britannique.

Il est passionnant de penser à la prochaine expansion de l'ELF. Elle a conclu un accord avec la NFL pour utiliser les anciens noms de la NFL Europe. Il est donc possible qu'une équipe néerlandaise, les Amsterdam Admirals, ou que les Claymores écossais ou même les London Monarchs voient le jour !

Images avec l'aimable autorisation de Sarah Philipp