Quelle fin ! - Le match des Bucs All- Stars de Football America UK

Quelle fin ! - Le match des Bucs All Stars de Football America UK

Images avec l'aimable autorisation d'Alex Chan

Ce match a servi de point d'orgue à la saison universitaire britannique et a également permis de rappeler les grands talents qui existent dans ce format de jeu. Contrairement à la compétition nationale BUCS, qui voit les programmes aligner de nombreux universitaires importés, le match des All-Stars est une affaire strictement britannique, qui fait partie du développement du programme des étudiants britanniques. En présence de l'entraîneur principal, Scott Rowe, c'était aussi l'occasion pour les joueurs d'âge approprié de se présenter à l'équipe de Grande-Bretagne des moins de 19 ans. Pour ceux qui n'ont pas pu assister à la rencontre, l'excellent "On-Side Productions" a diffusé le match en direct, avec le populaire duo Walker et Walkinshaw à la barre.

Autrefois incontournable dans le calendrier du football, ce match a été disputé pour la dernière fois il y a deux ans, lors de sa renaissance par la FAUK, mais comme le Britball dans son ensemble, il avait subi une interruption de deux ans. L'entraîneur principal de GB Students, Wayne Hill, a travaillé sans relâche au cours des derniers mois pour s'assurer que le match ait lieu et son travail acharné a porté ses fruits, puisqu'il a organisé un événement exceptionnel à la Butts Arena de Coventry. Des essais régionaux ont été organisés et des listes ont été sélectionnées, avec des joueurs issus de 35 programmes différents. Des entraîneurs principaux ont été nommés, Paul Sherratt pour le Nord et Maxwell Pettitjean pour le Sud, qui, à leur tour, ont peuplé leurs équipes d'entraîneurs venus de tout le pays, qui ont servi de tuteurs aux différents groupes de joueurs. Avec un temps limité pour s'entraîner en tant qu'équipe, on pouvait s'attendre à voir quelques erreurs, ce qui a été le cas, mais elles ont toutes contribué au drame ! Voyons comment l'action s'est déroulée...

Le Sud a gagné le pile ou face et, comme cela semble être la norme maintenant, il a reporté son choix jusqu'à la deuxième mi-temps, laissant le Nord choisir de recevoir le ballon. Le quart-arrière de Loughborough, Bailey Man, a eu la première occasion de faire circuler le ballon, et il l'a fait, en trouvant le receveur de Sheffield Hallam, Jason Sanders, pour un premier essai important. Malheureusement pour eux, le mouvement s'est arrêté et ils ont dû faire un punt. Cependant, nous avons été témoins du premier d'un certain nombre de problèmes de sécurité du ballon lorsque le receveur du Sud a perdu le ballon et que le Nord l'a récupéré sur la ligne des vingt-trois yards. Malgré la bonne position sur le terrain, ils n'ont pas pu progresser et ont été obligés de tenter un field goal sur la quatrième tentative. Une forte pression au milieu du terrain a compromis l'exécution et le coup de pied a manqué, donnant le ballon au Sud sur sa propre ligne de vingt mètres. Alex Stocks, de l'Imperial College London, a commencé le match en tant que quarterback pour le Sud. Deux grosses complétions, un scramble et une pénalité de col de cheval ont permis au Sud d'atteindre la zone rouge et, grâce à un excellent blocage, le running back Jack Henley de la Royal Holloway University a marqué le premier but du match. La tentative de conversion en deux points a échoué, laissant le score à 6 pour le Sud et 0 pour le Nord. Le Nord a récupéré le ballon, mais une défense étouffante du Sud l'a obligé à faire un punt. Avec le ballon sur leur propre terrain, les Suds ont cherché à établir leur jeu de course, mais cela n'a pas fonctionné, car pour la deuxième fois, ils ont perdu le ballon et les Nords l'ont récupéré pour terminer le premier quart-temps.

Le quarterback du Nord, Bailey Man, subit une pression constante de la part de la défense du Sud.

Le running back de la Nottingham Trent University, Luke McCorkindale Brown, a réalisé une première course, mais une fois de plus, le mouvement n'a pas pu être soutenu, ce qui a conduit à un nouveau punt. Le Sud démarre la course depuis sa propre ligne de 10 mètres, mais dans ce qui devient un schéma familier, il perd le ballon ! Cette fois, le Nord a récupéré le ballon sur la ligne des vingt-deux yards. Liam McGovern de Nottingham Trent a pris le relais au poste de quarterback pour le Nord. Sur son premier jeu, sa tentative de passe a été interceptée, sur son deuxième jeu, un snap errant a volé au-dessus de sa tête, mais a été récupéré, sur le troisième jeu il a connecté avec le receveur Jack Porteous de l'Université de Sheffield pour donner au Nord le premier et le but. Le quatrième jeu ne se passe pas aussi bien, il est récupéré par Milo Wakefield de l'Université de Birmingham ! Et le Sud a récupéré le ballon à ses dix mètres. A l'approche de la mi-temps, les équipes s'échangent des punts, mais à 1,29 seconde de la fin, deux réceptions importantes de Ben Shaw de l'Université d'Exeter placent le Sud en position de Field Goal. Une course pour un premier essai et un crampon ont permis de tenter le coup de pied, qui est passé entre les poteaux alors que le temps s'écoulait, laissant le score à Sud 9 - Nord 0.

Au début du troisième quart-temps, le Sud semblait prendre le contrôle du jeu, ils avaient le momentum et recevaient le ballon pour commencer la deuxième mi-temps, il semblait probable qu'ils allaient augmenter leur avance, c'était juste une question de temps. Alfie Birks de l'Université de Bournemouth a été introduit au poste de quarterback et il a commencé par un gain important sur un scramble, il a complété deux passes et a passé le ballon à Henley qui s'est frayé un chemin pour un autre gain important. La défense du Nord s'est raidie et le Sud a choisi de tenter le coup à la quatrième tentative au lieu de faire un coup de poing. Ils n'ont pas réussi à faire les verges et ont retourné le ballon sur les essais. Malheureusement pour le Nord, ils ne peuvent pas profiter de la possession du ballon, mais lorsqu'ils font un botté de dégagement, un rebond favorable leur permet de réaliser un coup de pied de soixante verges ! Birks récupère le ballon et fait preuve d'une vitesse impressionnante pour échapper aux défenseurs sur un QB keeper. Le Sud a gardé le ballon au sol avec Oluwanifemi Adejumobi de l'Imperial College qui a franchi la ligne pour un premier essai. Birks a ensuite ciblé Freddie Ash de l'Université d'Exeter pour un gain de neuf verges et a poursuivi son impressionnante offensive. Le coureur de l'université de Solent, Samuel Adesanya, a porté le ballon jusqu'à la ligne des deux yards du Nord et, sur le jeu suivant, a terminé la course avec un balayage vers la gauche pour un touchdown. Birks a trouvé Benjamin Shaw de l'université d'Exeter sur la tentative de conversion en deux points, portant le score à 17-0 pour le Sud. Le Nord avait besoin de prendre pied dans le match et lorsque Sanders a retourné le coup d'envoi pour 20 yards, cela semblait prometteur. Mais trois passes incomplètes plus tard, ils ont dû dégager à nouveau. Le troisième quart-temps s'est terminé avec le Sud en première et dix sur leur propre trois, mais fermement aux commandes du jeu.

Adesanya s'est montré difficile à arrêter au sol.

La question qui se posait à l'approche du dernier quart-temps était de savoir si le Nord allait pouvoir revenir dans la partie ou si le Sud allait s'enfuir avec le match. Pour avoir une chance, le Nord doit faire preuve de créativité en attaque. Henry Rowland, de Loughborough, a attrapé des passes consécutives pour faire bouger la chaîne, mais un sack écrasant de George Rymes, de l'Université de West England, a mis un terme à l'action et a obligé le Nord à faire un punt, du moins c'est ce que nous pensions. Le Nord a feint le punt, mais malheureusement pour eux, ils ont été pris dans le champ arrière. Le Sud a maintenant le ballon à la ligne de trente et un verges du Nord et lorsque Birks prend le ballon et s'élance vers la ligne de six verges, cela semble de mauvais augure, d'autant plus que sur le jeu suivant, il atteint la ligne de un verge. Une bonne poursuite de la défense du Nord a vu un balayage arrêté pour aucun gain, et c'était maintenant la quatrième tentative. Birks a lancé le ballon vers le coin arrière de la zone d'en-but, mais la passe a été interrompue par Joe Parton de Nottingham Trent. Les Nordistes s'accrochent de justesse ! Marco Livi, le quarterback de Lougborough, a eu la chance de créer quelque chose pour le Nord, mais quatre jeux plus tard, ils ont à nouveau fait un punting, donnant au Sud le ballon en position de force sur le terrain. Birks cherchait à se rattraper par les airs, mais sur la quatrième tentative, il a été intercepté par Burton qui s'est frayé un chemin vers le bas du terrain avec l'aide de quelques blocs clés, avant d'être finalement plaqué sur la ligne des dix yards du Sud. Le Nord frappait à la porte, mais avec une passe incomplète suivie d'un sac, il semblait qu'ils avaient perdu la chance d'ouvrir leur compte, mais attendez, lorsque la défense du Sud a été appelée pour "roughing the passer", cela a donné à Livi la balle sur la une, et sur le jeu suivant, il a pris la balle pour le score ! Le coup de pied de conversion était bon, et c'était maintenant 17-7 pour le Sud.

Il reste maintenant moins de deux minutes à jouer et le Sud n'a plus qu'à gérer le temps pour s'assurer la victoire. Birks suit le plan de jeu et garde le ballon au sol, mais la défense du Nord a maintenant la tête haute et oblige le Sud à faire un punt sur la quatrième tentative. Le Sud s'aligne pour botter le ballon, mais un coup de pied haut échappe au botteur qui doit courir dans la zone d'en-but. Dans un effort pour récupérer le ballon, il l'a ramassé mais a été frappé dans le processus, ce qui a provoqué un fumble qui a été récupéré par le rapide Burton pour un touchdown ! Le Nord tente de convertir le ballon en deux points mais n'y parvient pas. Le score est désormais de 17-13 pour le Sud. Il restait encore cinquante-sept secondes et le Nord allait sûrement tenter le coup de pied en touche, ce qu'il fit et cela fonctionna ! Man revient au poste de quarterback avec l'instruction de tenter le coup, ce qu'il fait, mais sa passe au milieu du terrain est captée par Eddie Onamade de l'université de Birmingham, ce qui assure la victoire du Sud, dont l'attaque se met sur le terrain et s'aligne dans la formation de la victoire pour mettre fin au match.

Ce fut une fin passionnante pour une grande vitrine pour le jeu universitaire et cela augure bien de ce que l'équipe des étudiants de GB pourrait réaliser lorsqu'ils se réunissent contre une opposition internationale. Alors que les joueurs se rassemblaient au centre du terrain pour se féliciter les uns les autres, le MVP bien mérité a été annoncé comme étant Alfie Birks pour son jeu dynamique et son impact sur la journée.

Alfie Birks s'est vu remettre le trophée du meilleur joueur des jeux.