NFL Predictions 2023 - Les Chiefs peuvent-ils être stoppés ?

Alors que l'été cède la place à l'automne, les fans de football se réjouissent et attendent avec impatience le coup d'envoi de la saison 2023 de la NFL. Avant le match d'ouverture de ce soir, qui opposera les champions en titre du Super Bowl, les Kansas City Chiefs, aux Detroit Lions, qui se sont considérablement améliorés, nous jetons un coup d'œil dans notre boule de cristal et prédisons ce que les cinq prochains mois nous réservent. Un premier MVP ? Un joueur offensif de l'année très disputé ? et bien sûr, la grande question : quelqu'un peut-il arrêter les Chiefs ?

VAINQUEURS DES DIVISIONS DE L'AFC -

AFC NORD - CINCINNATI BENGALS

Dans la division AFC Nord, les Cincinnati Bengals s'assurent la première place pour la troisième année consécutive, emmenés par Joe Burrow et son trio de meilleurs receveurs. Les Ravens, avec leur nouvelle attaque, restent proches et poussent les Bengals jusqu'au bout. Ils ne parviennent finalement pas à s'imposer, mais Baltimore se qualifie pour les playoffs en tant que Wildcard de l'AFC. Les Steelers et les Browns se retrouvent tous deux en dehors de la course aux playoffs, mais terminent avec des records respectables. Les yeux seront rivés sur Kenny Pickett pour voir s'il peut faire le "saut" lors de sa deuxième saison, ce qui pourrait suffire à maintenir la série de victoires de Mike Tomlins.

AFC EAST - BUFFALO BILLS

Dans l'AFC Est, les Buffalo Bills dirigés par Josh Allen ont réussi à tenir tête à une équipe des New York Jets affamée, avec son nouveau quarterback et quadruple MVP, Aaron Rodgers. Bien qu'ils aient manqué de peu la couronne de division, les fans des Jets peuvent se réjouir d'avoir atteint les playoffs pour la première fois depuis la saison 2010, mettant ainsi fin à la plus longue sécheresse des playoffs dans toute la NFL. À Miami, Tua Tagovailoa reste en bonne santé et les Dolphins se qualifient pour les playoffs. Même avec Bill Belichick à la barre, les Patriots de la Nouvelle-Angleterre, peu convaincants, sont en queue de peloton dans cette division difficile.

AFC SOUTH - JACKSONVILLE JAGUARS

L'AFC South est une division en pleine mutation. Les Colts d'Indianapolis et les Texans de Houston vont probablement titulariser des quarterbacks débutants dès la première semaine, ce qui ne manquera pas de susciter l'intérêt. Anthony Richardson et CJ Stroud ont tous deux montré des éclairs de talent lors de la pré-saison et leurs équipes espèrent qu'ils seront les visages de leurs franchises pour les années à venir, mais une place en playoffs dès la première année pourrait être un pas de trop pour les deux. Les Tennessee Titans semblent également se diriger vers une reconstruction, l'incertitude entourant la majorité de l'équipe. Cela laisse la porte grande ouverte aux Jaguars de Jacksonville pour remporter un deuxième titre de division consécutif. Avec la possibilité de balayer leurs adversaires de division, ne soyez pas surpris de voir les Jaguars atteindre la barre des 12 victoires.

AFC OUEST - KANSAS CITY CHIEFS

Enfin, l'AFC Ouest où, sans aucun doute, les Kansas City Chiefs poursuivent leur série de victoires dans la division. L'association de l'entraîneur principal et du quarterback, Andy Reid et Patrick Mahomes, est l'étalon-or que toutes les autres équipes cherchent à atteindre. Dans nos pronostics, les Chargers manquent de peu les playoffs face aux Miami Dolphins. Ces deux équipes peuvent vraiment aller dans tous les sens. Les Broncos de Denver se sont beaucoup améliorés sous la direction de Sean Payton, mais leur calendrier difficile les empêche de participer, tandis que les Raiders de Las Vegas, qui ne sont pas en reste, complètent cette division.

VAINQUEURS DE LA DIVISION NFC -

NFC NORD - MINNESOTA VIKINGS

La NFC Nord pourrait être une division très intéressante qui pourrait se jouer sur le fil. L'attaque des Vikings devrait toujours être explosive grâce à Justin Jefferson et à la recrue Jordan Addison, mais la défense s'est mal classée dans la plupart des catégories la saison dernière. Il faut s'attendre à une nouvelle saison de matchs serrés pour les Vikings et, même s'ils n'atteindront probablement pas les 13 victoires de la saison dernière, ils devraient remporter suffisamment de matchs pour terminer en tête de la division. Cela dit, le train de la hype des Lions est en marche et Detroit représente la plus grande menace pour le Minnesota et le titre de "Rois du Nord". Dan Campbell a apparemment redressé la barre et les Lions cherchent à s'appuyer sur leur impressionnante fin de saison dernière, qui les a vus remporter 8 des 10 dernières victoires. Une victoire sépare le Minnesota de Detroit et même si les Lions manquent la première place, ils s'assurent une première participation aux play-offs depuis 2016. Les Bears et les Packers s'appuieront sur le jeu de leurs quarterbacks, qui sont tous deux de grandes inconnues en ce début de saison. À Chicago, Justin Fields est pressenti pour devenir une superstar de la ligue, mais pourra-t-il élever le niveau de jeu de ceux qui l'entourent ? A Green Bay, Jordan Love est essentiellement un débutant, mais un débutant qui a appris derrière un 4 fois MVP de la ligue au cours des 3 dernières années. Ses excellentes performances en pré-saison donnent de l'espoir aux fidèles du Cheesehead, mais cela pourrait ne pas suffire à mener les Packers jusqu'aux playoffs.

NFC EAST - PHILADELPHIA EAGLES

Les Eagles n'ont peut-être pas atteint le Super Bowl, mais ils ont impressionné tout le monde la saison dernière avec leur attaque multidimensionnelle et leur défense sévère. Ils ont encore une fois réalisé une excellente sélection, ce qui signifie qu'ils devraient être dans la course pour le trophée Lombardi cette saison encore. Les Dallas Cowboys sont une autre équipe qui semble s'être renforcée pendant l'intersaison. L'acquisition de Stephon Gilmore apporte de l'expérience à une défense relativement jeune et Brandin Cooks est une arme supplémentaire pour Dak Prescott en attaque. Ces deux équipes seront probablement proches tout au long de la saison et leur affrontement pourrait avoir de grandes implications pour les playoffs. Philadelphie devrait devancer Dallas pour conserver le titre NFC East. Les New York Giants devraient être en mesure de décrocher une wildcard, mais nous pensons qu'ils n'y parviendront pas. Washington sera un adversaire coriace, mais son calendrier difficile pourrait l'empêcher d'accéder à la post-saison.

NFC SOUTH - NEW ORLEANS SAINTS

La saison dernière, cette division était extrêmement serrée, aucune équipe n'affichant une fiche gagnante. Nous nous attendons à un résultat tout aussi médiocre cette année, mais il y a tout de même quelques raisons de s'enthousiasmer. Bryce Young, premier choix au classement général, sera probablement le titulaire en Caroline et cherchera à se mettre au diapason le plus rapidement possible. Les Falcons disposent d'une attaque très excitante et jeune, mais beaucoup de choses reposeront sur le QB de deuxième année, Desmond Ridder. Le nouveau running back, Bijan Robinson, devrait permettre d'alléger la pression qui pèse sur les épaules du quarterback. Malgré cela, nous prévoyons que les Saints de la Nouvelle-Orléans devanceront les Panthers et les Falcons pour remporter le titre de la division. Derek Carr est le quarterback le plus expérimenté de la division et dans son nouvel environnement à la Nouvelle-Orléans, il devrait être en mesure de mener l'équipe jusqu'aux playoffs. Moins on en dit sur les Tampa Bay Buccaneers, mieux c'est, mais Mike Evans espère au moins poursuivre sa série de saisons de 1000 yards.

NFC WEST - SAN FRANCISCO 49ERS

Mr Irrelevant lui-même est officiellement QB1 dans la Bay Area. Après un début sensationnel dans la NFL, Brock Purdy s'est vu confier les rênes de l'attaque des Niners et il cherchera à se remettre sur les rails après la blessure subie lors du match de championnat de la NFC au début de l'année 2023. L'aide apportée à l'attaque devrait permettre à Purdy de s'épanouir et de voir les 49ers se battre sur tous les fronts cette saison. Un titre de champion de la NFC West devrait être le minimum absolu pour cette équipe, qui aura certainement les yeux rivés sur un retour au Super Bowl. Les Seahawks ont sans doute remporté la draft 2022 et ont poursuivi sur cette lancée en organisant une nouvelle soirée de draft exceptionnelle cette année. Ils devraient avoir suffisamment d'atouts pour décrocher une place de Wildcard. Les Rams de Los Angeles tenteront de réaliser une saison plus stable, avec moins de blessures, mais nous pensons qu'ils n'auront pas l'occasion de jouer fin janvier. Quant aux Cardinals de l'Arizona, ils auront les yeux rivés sur la prochaine séance de sélection, où ils auront probablement le premier choix.

PRIX DE FIN DE SAISON -

ENTRAÎNEUR DE L'ANNÉE - DAN CAMPBELL

Ce prix se jouera probablement à pile ou face entre Dan Campbell et Robert Saleh, mais donnez-nous celui qui n'a pas Aaron Rodgers au poste de quarterback. Les fans des Lions attendent depuis 1991 une victoire en post-saison et cette année pourrait bien être celle du changement. Ils devraient au moins faire les playoffs, ce qui devrait être suffisant pour couronner Campbell entraîneur de l'année. Il a immédiatement conquis les fans par son comportement lors de la dernière saison de Hard Knocks, puis par une première année exceptionnelle qui a vu les Lions enchaîner les victoires à la fin de l'année. A partir de là, les Lions devraient enregistrer un nombre de victoires à deux chiffres et pourraient profiter d'une NFC plus faible, s'ils parviennent à éviter les 49ers et les Eagles lors des playoffs. Doug Pederson, des Jaguars de Jacksonville, pourrait être un outsider dans cette course. Ils peuvent profiter de l'infériorité de leurs adversaires de division pour enrichir leur colonne de victoires et afficher un très bon bilan. Suffisamment pour prendre la première place de l'AFC ? Seul l'avenir nous le dira, mais ce serait un travail incroyable pour une équipe qui a souffert sous les ordres d'Urban Meyer il y a seulement deux ans.

RECRUE OFFENSIVE DE L'ANNÉE - BIJAN ROBINSON

Trois quarterbacks ont été choisis dans les quatre premiers choix cette année et le premier tour a vu un certain nombre de receveurs de premier plan quitter le tableau, mais nous avons choisi le running back du Texas. Bijan Robinson a parcouru 1580 yards lors de sa dernière saison au Texas, tout en ajoutant 314 yards par la voie des airs. Au sein de la jeune attaque des Falcons d'Atlanta, il devrait être en mesure de reproduire ses performances universitaires en NFL. Robinson a toutes les chances d'être le meilleur joueur de la ligue en matière de courses, le dernier ayant été Ezekiel Elliott en 2016. Il sera également une soupape de sécurité pour Desmond Ridder, le QB de deuxième année cherchant à trouver ses marques dans sa première saison complète en tant que starter. Zay Flowers a déjà ses fans dans toute la ligue et si sa connexion avec Lamar Jackson est aussi bonne qu'on peut le croire, il ne sera pas discret lors de la saison des récompenses, mais pour l'instant, nous nous en tenons à Robinson.

RECRUE DÉFENSIVE DE L'ANNÉE - WILL ANDERSON JR

Les Houston Texans et un rouleau compresseur humain en tant que "edge rusher", nous avons déjà vu ce scénario. Le nom de JJ Watt vous dit-il quelque chose ? Il a remporté les trois trophées de Joueur défensif de l'année. Il a terminé sa carrière en Alabama avec le deuxième plus grand nombre de sacks de l'histoire de l'école et se retrouve maintenant dans une équipe des Texans entraînée par nul autre que DeMeco Ryans, un ancien des Crimson Tides. En présaison, nous avons vu Anderson aplatir un running back avant de sacker le quarterback et après ce jeu, nous savions qu'il serait parfait dans la NFL. L'autre edge rusher, Tyree Wilson, pourrait faire bonne figure face à Maxx Crosby chez les Raiders, mais Anderson a la possibilité de devenir une véritable pierre angulaire de la défense de Houston. Une petite mention honorable pour le nouveau DT des Eagles, Jalen Carter, qui pourrait être une menace pour les adversaires lors de sa saison rocambolesque, mais dans une défense des Eagles bien fournie, il ne fera peut-être pas autant de coups d'éclat que ce que nous attendons d'Anderson.

Joueur offensif de l'année - CHRISTIAN McCAFFREY

Avec le match supplémentaire au calendrier, ajouté il y a quelques saisons, et l'abondance de talent sur les offensives de la NFL, il pourrait facilement y avoir plus d'une personne qui dépasse les 2000 verges de la mêlée cette saison. Tyreek Hill et Justin Jefferson sont tous deux prêts à tenter de devenir la première personne à franchir la barre des 2000 yards en réception, ce qui serait un exploit incroyable et historique, mais que se passerait-il si quelqu'un allait encore plus loin et battait le record du nombre de yards en mêlée. Actuellement établi par Chris Johnson en 2009, avec 2509 yards, ce ne sera pas facile, mais McCaffrey est dans le système parfait pour le faire. L'attaque des 49ers devrait s'appuyer sur McCaffrey, au sol et par la voie des airs. Il sera le meilleur ami de Brock Purdy cette saison et il est l'une des raisons pour lesquelles beaucoup de gens pensent que les Niners peuvent aller jusqu'au bout. Ainsi, avec une saison potentiellement record à venir, une autre saison à 1000/1000 attend McCaffrey dans une équipe qui est équipée pour gagner des matchs, certainement plus que les Dolphins et les Vikings, le running back est notre choix.

JOUEUR DÉFENSIF DE L'ANNÉE - MICAH PARSONS

L'homme qui a terminé deuxième dans les votes lors de ses deux saisons en NFL jusqu'à présent, remporte enfin le prix du meilleur joueur défensif de la ligue. C'est fou de penser que Micah Parsons n'en est qu'à sa troisième année dans la ligue et qu'il s'agit de sa première saison où il est principalement un "pass rusher". Devenu un incroyable hybride linebacker/pass rusher, Parsons n'a plus qu'une seule mission, sous la houlette du coordinateur défensif Dan Quinn : atteindre le QB. Après avoir enregistré des saisons de 13 et 13,5 sacks respectivement, ne soyez pas surpris de voir ce chiffre grimper à plus de 10, voire dépasser la barre des 20, cette saison. Les Cowboys disposent également d'une meilleure défense, ce qui peut retarder le moment où les quarterbacks lâchent le ballon aussi rapidement qu'ils le souhaiteraient, donnant à Parsons une seconde supplémentaire pour atteindre sa cible. Le désir de Micah d'être le meilleur joueur défensif de la ligue est bien documenté et qui sommes-nous pour dire qu'il n'y parviendra pas cette saison. TJ Watt, Nick Bosa et Myles Garrett ne laisseront pas Parsons s'enfuir avec ce prix et n'oublions pas un certain #99 des Rams de Los Angeles.

JOUEUR DE RETOUR DE L'ANNÉE - DAMAR HAMLIN

Dès que Damar Hamlin foulera un terrain de la NFL, ce prix sera déjà attribué. Son retour au football relève du miracle, mais il ne faut pas oublier que Hamlin avait commencé à se rendre très utile aux Bills la saison dernière. Un retour sur le terrain suffit à Hamlin pour remporter ce prix, mais s'il peut retrouver sa forme et peut-être même surpasser son niveau de jeu du début de la saison dernière, ce serait la cerise sur le gâteau.

MVP - JOE BURROW

Pour nous, cette question se résume à Patrick Mahomes, Jalen Hurts et Joe Burrow. Mahomes est inventif et Hurts apporte un jeu de course plus dynamique que les deux autres, mais il y a quelque chose dans "Joe Shiesty". Gagnant avéré depuis son passage à LSU, il continue de réaliser des saisons impressionnantes les unes après les autres. Après avoir subi une grave blessure lors de sa première année, Burrow a mené les Bengals au Super Bowl la deuxième année. Une autre participation au championnat de l'AFC l'année dernière signifie que l'engouement pour Joe Burrow ne montre aucun signe de ralentissement et que sa rivalité avec Patrick Mahomes ne fait que croître à chaque fois que ces deux équipes se rencontrent. Ils s'affronteront à nouveau cette année en semaine 17, ce qui pourrait être une bataille pour la tête de série numéro 1 et le MVP. Burrow et les Bengals devront également affronter les Bills, les 49ers et les Jaguars, sans compter qu'ils évoluent dans une division extrêmement difficile. S'ils gagnent autant de matches que nous le pensons, "Joe Cool" pourra ajouter un titre de MVP de la NFL à l'étagère où se trouve déjà son Heisman.

SUPER BOWL LVIII - BENGALS SUR EAGLES

Tout ce que nous venons de dire sur Joe Burrow peut être répété ici. L'AFC est bien garnie, mais Burrow semble avoir toutes les réponses lorsqu'il affronte des adversaires comme les Chiefs et les Bills, et le fait de les jouer tous les deux pendant la saison régulière signifie qu'ils auront tous plus d'informations les uns sur les autres en janvier, lorsque nous verrons sans aucun doute des rencontres répétées. Du côté de la NFC, les Eagles et les 49ers se retrouvent à nouveau dans une course à deux chevaux. Il est à espérer que nous assisterons à un match de championnat NFC au cours duquel les 49ers auront un quarterback en bonne santé, mais les Eagles auront peut-être juste ce qu'il faut pour s'imposer et participer à un deuxième Super Bowl consécutif. Et quel match ce serait ! Bengals contre Eagles dans le Super Bowl LVIII. Le match serait incroyablement serré entre ces deux équipes, mais les Bengals, qui ont réussi à franchir le gant de l'AFC, devraient avoir suffisamment de savoir-faire pour soulever leur premier trophée Lombardi de l'histoire.