Les GB Lions - Entrer dans l'histoire
Il y a un match énorme qui s'annonce, c'est celui des Eagles contre les Lions ! Mais il ne se jouera pas au Ford Field de Detroit, mais au Butts Park Arena de Coventry ! Les GB Lions, connus sous le nom de "Mane Men", entrent sur le terrain le19 octobre pour affronter les German Eagles. L'entraîneur principal Jason Scott met tout en œuvre pour faire de ce match un moment inoubliable.
"On dit souvent qu'il n'y a pas de match facile dans le football international, et c'est également vrai dans notre sport. Nous avons été mis au défi par certains des meilleurs au cours des dernières années, et les plus grands tests sont à venir. Nous sommes ravis d'avoir l'occasion de nous mesurer à des pays comme la Suède et l'Allemagne, et nous n'avons pas l'intention de reculer devant ce défi. Nous sommes déterminés à montrer le meilleur du talent britannique et nous voulons revenir à la compétition pour monter sur le podium. Je suis convaincu que nous avons quelques-uns des meilleurs jeunes joueurs et entraîneurs d'Europe, il suffit de les mettre dans une position qui leur permette de donner le meilleur d'eux-mêmes. Le défi est énorme, nous sommes bien conscients de l'histoire et de notre statut d'outsiders, mais nous sommes déterminés et nous refusons d'être dépassés.
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Ce sera le quarante-neuvième match des programmes britanniques. Leur histoire remonte à septembre 1985, lorsque leurs voisins français étaient les adversaires de leur tout premier match, disputé dans la ville verdoyante de Walton-On Thames, dans le Surrey. Les Lions ont remporté ce match inaugural 7-0, grâce à un touchdown du running back Victor Ebubedike Muhammad, membre du Hall of Fame britannique. Composés d'athlètes talentueux, ils remportent leurs cinq premiers matches en 1986 et 1987, avant de terminer à une décevante quatrième place lors des Championnats d'Europe de 1987 en Finlande.
En 1987, les uniformes de l'équipe de Grande-Bretagne étaient sponsorisés par Budweiser, portés ici par Mark Wynnick, membre du Hall of Fame.
Aucun match n'ayant été disputé en 1988, l'équipe a eu le temps, sous la houlette de Terry Smith, de se préparer pour les Championnats d'Europe de 1989. Grâce à des victoires impressionnantes contre l'Allemagne en demi-finale et la Finlande en finale, l'équipe a été couronnée championne d'Europe pour la première fois. Le match pour la médaille d'or a vu les running backs Ebubedike Muhammad et Trevor Carthy inscrire deux touchdowns chacun, complétés par un doublé du receveur Allan Brown. En tant que champions en titre, ils n'ont pas eu à disputer de match de qualification pour le tournoi de 1991. Sous la direction du nouvel entraîneur Ray Willsey, ils expédient les Pays-Bas pour préparer un match retour contre les Finlandais. La bataille est plus âpre, mais le résultat est le même : la Grande-Bretagne est désormais championne d'Europe à deux reprises !
Les Lions dominent les Hollandais lors des Championnats d'Europe 1991
En raison de querelles politiques au sein de la fédération européenne, il faudra attendre six ans avant qu'un nouveau championnat d'Europe ne soit organisé. En 1995, les Lions disputent un match amical contre l'Irlande, qu'ils remportent 22-0. Lors de l'Euro 1997, le reste du continent a rattrapé son retard et les Britanniques doivent se contenter d'une quatrième place. Au cours de la décennie suivante, les Lions ont toujours été compétitifs, mais n'ont pas réussi à se faire une place au sommet du football européen. Lors des demi-finales de l'Euro 2005, les Lions ont rencontré les Allemands pour la deuxième fois. Malheureusement, cette fois-ci, la Grande-Bretagne s'est inclinée sur le score de 34 à 0.
Comme on peut s'y attendre, les Lions se sont presque exclusivement opposés à d'autres nations européennes. Les exceptions sont deux matchs contre des équipes universitaires américaines en tournée en 2005 et 2010, qui se sont tous deux soldés par une défaite pour les Britanniques. L'autre match "international" a été disputé en 2009 à Loughborough, où l'Australie s'est imposée 20 à 3.
En dehors de ces trois rencontres, les Lions ont joué contre onze pays européens différents. Le pays le plus souvent rencontré est la France, qu'ils ont affrontée onze fois. La Finlande a franchi la ligne de mêlée huit fois et la Suède cinq fois. Le bilan des victoires et des défaites de la Grande-Bretagne est de 27 à 20.
Représenter son pays suscite une grande passion - Image Kyle Hemsley
L'actuel entraîneur principal des Lions, Jason Scott, a pris ses fonctions en 2020, mais en raison des retards causés par la pandémie de grippe aviaire, sa première sortie avec l'équipe a eu lieu en 2022, à l'occasion d'un déplacement en Italie, l'une des grandes puissances du football mondial. Bien que l'équipe ait perdu de justesse (23-28), elle a montré des signes encourageants et beaucoup de potentiel. Après avoir introduit le concept des "Mane Men", Scott insuffle au programme une nouvelle identité et un nouvel esprit. La preuve en a été faite lors de la victoire sur le dernier coup de pied du match en prolongation contre les Français en août dernier. Cette victoire a été suivie d'une impressionnante victoire à l'extérieur contre le Danemark.
Sam Fossey a réussi un pick-six contre les Danois - Image Jody Davies
Les Allemands seront probablement un test difficile. Historiquement, c'est l'une des équipes les plus difficiles à battre sur le continent, mais elle n'a pas joué en compétition depuis un certain nombre d'années, à la suite d'une scission de la Fédération européenne il y a quelques années. Il s'agit donc d'une inconnue. Une victoire des Lions lors de ce match de qualification européenne leur permettrait d'atteindre le score de 2-1 dans la série des confrontations directes et aiderait l'équipe à poursuivre son ascension. Certains des Lions de 1991 seront présents au match en tant qu'invités d'honneur et inspireront l'équipe actuelle, qui espère réitérer son succès.
Nous pouvons tous jouer notre rôle en tant que membres de la fierté et encourager l'équipe à la victoire en aidant la campagne kickstarter" de l'équipe. Voici le lien ManeMen2024 : Support the Great Britain Lions par Jason Scott - Kickstarter
L'esprit de 1989 et 1991 sera dans la maison - Graphic Dave Tidswell