Les Championnats du monde féminins de l'IFAF 2022 - Quand l'histoire s'écrit de plus d'une façon

Cinq ans se sont écoulés depuis les derniers championnats du monde féminins à Langley, au Canada, mais la plupart des gens s'attendaient à ce que l'ordre ancien prévale encore et que les États-Unis et le Canada se retrouvent à nouveau dans le match pour la médaille d'or... Mmm, pas si vite mes amis.

Au cours de la préparation du tournoi, l'entraîneur principal de la Grande-Bretagne, Chris Stone, s'est assis pour analyser les chiffres des autres équipes. Il est vite apparu qu'un compte à rebours classique 3-2-1 serait nécessaire si les Lions voulaient s'assurer le prix ultime des médailles d'or et le titre de champions du monde.

Leur premier match, qui ouvrira l'événement, est programmé contre les troisièmes têtes de série, le Mexique, le samedi 30 juillet (Gameday One). En cas de victoire contre les Sud-Américains, ils affronteront le Canada, deuxième tête de série, puis les États-Unis, champions en titre et tête de série numéro un. Toutes les équipes sont arrivées à Vantaa, en Finlande, à temps pour finaliser leur préparation, enfin, toutes les équipes sauf le Mexique. Elles sont arrivées à l'aéroport de Mexico City pour découvrir que, bien que leurs vols aient été réservés, pour une raison quelconque, ils n'avaient pas été payés, laissant l'équipe bloquée dans le hall d'embarquement. La combinaison d'une administration inepte, d'une pénurie de vols et d'un conflit social a fait qu'ils ne sont pas arrivés à temps pour disputer le match contre la Grande-Bretagne, qui s'est donc vu attribuer une victoire facile. Cependant, la Fédération internationale a travaillé sans relâche pour remédier à la situation, a obtenu des vols et a ajusté la logistique pour que les Mexicains arrivent en Finlande. Ils sont finalement arrivés le lundi, ce qui leur a donné deux jours pour s'acclimater avant d'affronter l'Australie dans le cadre du deuxième Gameday.

Le fait de ne pas avoir à jouer a donné aux GB Lions l'occasion d'observer les autres équipes "en direct", une opportunité précieuse. Cela les a toutefois privés de la possibilité de "frapper et d'être frappés", ce qui signifie que leur première reprise de jeu se fera dans un match de demi-finale. C'est donc au Canada et à l'Australie que revient l'honneur d'ouvrir le bal. Laissez-moi vous emmener dans un voyage passionnant et je vais vous résumer le déroulement de tous les matchs.

Premier jour de match

Canada - Australie

On s'attendait à ce que le Canada, éternel médaillé d'argent, élimine les Australiens sans trop de problèmes, mais les choses ne se sont pas passées comme prévu. Bien qu'ils aient marqué en premier, les "vrais Nordistes", comme ils aiment être appelés, se sont retrouvés à la merci de certaines ruses australiennes. Une combinaison de fausses manœuvres et de vitesse a permis à l'Australie de marquer un touchdown pour maintenir l'écart à la fin du premier quart-temps. Les Canadiens ont été surpris par l'action et, grâce à une bonne course d'Hanna McEwen, ils menaient 20-6 à la mi-temps, un avantage qu'ils n'allaient jamais perdre, ajoutant treize autres points pour s'imposer confortablement sur le score de 33-6.

Hanna McEwen a marqué le premier touchdown du championnat - Image Crédit Geoff White

Finlande - Suède

On s'attendait à ce que cette bataille européenne soit serrée, mais il est vite apparu que les Finlandais étaient trop forts pour les Suédois. La combinaison de l'arrière Tytti Kuusinen et du receveur d'élite Emmi Jnrn fait des dégâts et à la mi-temps, le score est de 21-0 pour la Finlande. La deuxième mi-temps est identique, la Suède ayant du mal à marquer des points. Le score final s'élevait à 49-0. La Finlande a fait savoir à tout le monde qu'elle était sérieuse !

L'attaquante Tytti Kuusinen a ouvert son compte - Image Credit Geoff White

Etats-Unis - Allemagne

C'était notre première occasion de voir les championnes en titre en action et elles n'ont pas déçu. Portant des uniformes noirs, elles n'ont pas perdu de temps pour inscrire des points au tableau. Avec la dynamique meneuse de jeu Brittany Bushman au poste de QB, elles se sont lancées dans les airs très tôt et ont marqué leur premier touchdown. Les Allemandes ont réussi un gros retour de coup de pied, mais Kristen London a réussi un pick six pour maintenir l'élan des Américaines. À la mi-temps, l'avance était de 35-0. Après la pause, c'est à sens unique que les États-Unis continuent de dominer et ajoutent quatre autres touchdowns. La défense américaine étouffe l'attaque allemande à tel point qu'elle ne gagne que dix-sept yards au total dans le match. London s'empare de deux autres interceptions, tandis que l'Allemande Dora Jung est occupée à effectuer quinze plaquages. Le score final est de 63-0. Ce n'était pas un grand test pour les USA mais leur prochain match contre la Finlande sera une toute autre histoire !

Brittany Bushman a été la MVP du match - Image Credit Dana Sparling

Deuxième jour de match

Mexique - Australie

Les Mexicains ont finalement pu entrer sur le terrain et ils ont fait leur entrée avec style, en exécutant un double saut de puce inversé ! L'Australie a réussi à bloquer la tentative de PAT, laissant les Mexicains avec une avance de 6-0. La quart-arrière australienne Isabella Paholek cherche à remettre son équipe sur les rails, mais elle est interceptée par Griscel Mondragon. De retour en possession du ballon, les Mexicaines ont mis en place une autre attaque impressionnante. La quart-arrière Maria Cruz trouve Karla Granados pour marquer le but et avec un PAT à deux points réussi, les Mexicaines ont porté leur avance à 14-0 à la fin du premier quart-temps. Les Australiennes commencent à faire bouger leur jeu au sol avec Casey Byrne en tête, mais elles ne parviennent pas à marquer de points et un autre touchdown de l'impressionnante Ana Barbosa permet aux Mexicaines d'atteindre la mi-temps avec une avance de 20-0. Au début de la deuxième mi-temps, l'attaque au sol australienne a finalement été récompensée lorsque Byrne s'est infiltrée dans le terrain, aidée par un solide blocage à l'avant. Elles ne parviennent pas à convertir le score, qui reste donc à 20-6 pour le Mexique. Cela n'a pas changé la dynamique générale du match, car la coureuse Andrea Romero a marqué de trois mètres, et un essai à deux points réussi a porté l'avantage à 28-6. Dans le dernier quart-temps, Cruz a retrouvé Barbosa pour porter l'écart à 34-6 et c'est ainsi que le match s'est terminé.

L'équipe du Mexique a fait une entrée spectaculaire, beaux uniformes ! - Crédit image Geoff White

USA - Finlande - Demi-finale 1

Ce match a montré à quel point la Finlande est une équipe difficile à battre. Pendant un moment, on a cru que l'impensable pouvait se produire et que les États-Unis allaient subir leur première défaite. Après une première tentative impressionnante, les Finlandaises étaient dans la zone rouge, mais après que leur quarterback, Emilia Raty, ait été plaquée par Shanice Cole, elles ont dû se contenter d'un field goal, qui a été marqué de manière experte par Laura Pulkkinen. La Finlande avait l'avantage, mais pas pour longtemps. Les Américaines ont mis en place un impressionnant mouvement d'attaque qui s'est terminé par une course de l'arrière D'Ajah Scott qui a marqué le but. Alania Lange a transformé le but, et le score est maintenant de 7-3 pour les USA. Le deuxième quart-temps s'avère être une lutte défensive, jusqu'à ce que l'impressionnante Tytti Kuusinen effectue un certain nombre de courses, dont la dernière la conduit dans la zone d'en-but ! Pulkkinen était bonne avec le point supplémentaire et à la mi-temps, incroyablement, les Américaines étaient derrière 10-7, une situation qu'elles n'avaient pas connue auparavant. Elles devaient faire quelques ajustements et sous la direction de l'entraîneur principal Callie Brownson, c'est ce qu'elles ont fait. Un punt mal géré par la Finlande a permis aux Etats-Unis de se retrouver en position de force sur le terrain. Deux jeux plus tard, Scott était de nouveau dans la zone d'en-but, et Lange a fait les honneurs du but, donnant une avance de quatre points aux Américaines. Scott voit maintenant beaucoup de ballon et complète son triplé sur une course de quatre yards. Lange, très fiable, s'impose et l'avance est de 21-10. Malgré les efforts résolus de la défense finlandaise, le momentum est en faveur des USA qui ajoutent un autre score par la coureuse Adriana Gutierrez, ainsi qu'une autre conversion par Lange. Le score final est de 28-10 pour les Etats-Unis, qui se qualifient pour le match de la médaille d'or. Le match n'a pas été facile pour elles et la Finlande a montré qu'elle n'avait rien à envier à personne.

D'Ajah Scott a trouvé la zone d'en-but pour trois buts - Image Credit Geoff White

Allemagne - Suède

Les deux équipes étaient impatientes de se remettre de leurs défaites du premier match, mais aucune n'avait la puissance de feu nécessaire pour dominer en attaque. Dans un match dominé par les revirements, les deux défenses ont eu le dessus. Au début, la Suède a eu du succès en courant le ballon avec Elin Luuk qui a gagné des mètres et Linda Widberg qui a bien brouillé les cartes depuis sa position de quart-arrière, mais lorsqu'elle a utilisé les airs, elle a eu du mal, étant interceptée trois fois en première mi-temps. L'Allemagne ne parvient pas à tirer profit de cette possession de balle supplémentaire, la défense suédoise restant solide. Le résultat final est une première mi-temps sans but. Dans le troisième quart-temps, les Allemandes parviennent enfin à débloquer la situation. La quarterback Silvana Friese se lie à la réceptionneuse Ellen Riess sur une passe de trente yards pour marquer le but, mais les Allemandes ne parviennent pas à le convertir, mais elles ont pris une avance qu'elles n'abandonneront pas. La Suède redouble d'efforts avec le jeu au sol et se retrouve à l'intérieur des vingt mètres allemands grâce à la course puissante de Luuk, mais finalement cela ne sert à rien même après avoir intercepté une passe allemande. Score final 6-0 pour l'Allemagne.

La Suède est en quête d'inspiration - Image Credit Geoff White

Canada - GB - Demi-finale 2

Pour son premier match dans le tournoi, la Grande-Bretagne entre sur le terrain en tant qu'outsider contre les Canadiennes, têtes de série numéro deux, mais elle le quitte en ayant remodelé le paysage du football féminin.

Les Lions sont les premiers à avoir la possession du ballon et testent la défense canadienne en donnant le ballon à la running back d'élite Ruth Matta. Le Canada a clairement fait ses devoirs et se concentre sur Matta, limitant ses chances de faire des gains substantiels. Le quart-arrière de la GB, Sydney Green, a cherché à utiliser ses autres armes offensives et a passé le ballon entre trois défenseurs pour trouver la receveuse Jessica Anderson. Le mouvement s'arrête cependant et GB est obligé de dégager (Green s'occupe également des dégagements). Le quart-arrière canadien Maude Lacasse passe le ballon à l'arrière vedette Hanna McEwen, qui parcourt de bonnes distances jusqu'à ce qu'elle soit accueillie par une torpille défensive appelée Phoebe Schecter ! Le Canada est également contraint à un punt. Avec les défenses dominantes, les Britanniques doivent à nouveau dégager, mais le ballon passe au-dessus de la tête de Green et est récupéré sur la ligne d'un yard. Le Canada était maintenant en position de force et ouvrait le score avec McEwen qui balayait la gauche pour marquer. Le PAT de Kirstie Eliott est bon, 7-0 pour l'équipe en rouge. Le coup d'envoi suivant est passé en profondeur et a été attrapé par Matta, qui a trompé les Canadiennes avec une fausse remise à Siobhan Walker et a couru sur quatre-vingt-cinq mètres le long de la ligne latérale. Cherchant à capitaliser, Green passait le ballon à l'arrière Antoinette Morgan, qui remontait le milieu de terrain, était plaquée et sa progression était stoppée, mais les officiels ne sifflaient pas la fin du jeu et les Canadiennes s'emparaient du ballon. Un turnover est accordé. Les équipes s'échangent le ballon et Green est interceptée par une défense canadienne enthousiaste. À la fin du premier quart-temps, le Canada mène toujours d'un point. Green est à nouveau intercepté au début du deuxième quart-temps, mais Lacasse lui rend la pareille, et plus encore ! Lucy Peaty contourne le receveur, attrape le ballon et se lance dans une course de Maisy jusqu'à la maison ! Le botté de placement n'est pas réussi, laissant le Canada avec une courte avance de 7-6.

Lucy Peaty retourne son choix pour un six ! - Crédit photo Geoff White

Au début du deuxième quart-temps, les deux défenses ont gagné leurs batailles respectives. Schecter était partout sur le terrain, effectuant plusieurs coups durs et obtenant une interception cruciale, tandis que la ligne défensive britannique était une épine constante dans le pied de Lacasse. Alors que la mi-temps approche, Libby Davoren récupère le ballon et le rend à Green et à l'attaque. Siobhan Walker accumule les verges avec une série de courses et de prises, mais le ballon revient au Canada. Cette fois-ci, une attaque combinée de Harley-May Lynch et Delta Npuna a mis les Canadiennes en difficulté au point qu'elles n'ont pas été en mesure d'effectuer un punt et que les Lions ont repris le ballon à l'intérieur de la zone des 10. À trois secondes de la fin de la mi-temps, l'entraîneur-chef Chris Stone a demandé un temps mort pour donner le plan de jeu à l'attaque. La formation comportait trois receveurs à droite, ce qui donnait l'impression d'une passe, mais non, les receveurs étaient là pour bloquer Green qui a fait le tour et s'est faufilé juste à l'intérieur du pylône, TD ! Samantha Read a botté le ballon et les Lions sont rentrés à la mi-temps avec un avantage de 13-7.

Sydney Green a couru intelligemment derrière ses bloqueurs pour marquer - Image Credit Geoff White

Le Canada, plus déterminé, est entré en seconde période et a rapidement progressé sur le terrain, le coureur Kasey McCombs réalisant un gain de quarante-neuf verges. Maintenant à l'intérieur du cinq de la GB, Lacasse passe à Sarah Wright qui se fraye un chemin pour un touchdown. Elles ne parviennent pas à convertir, et le match est maintenant sur le fil du rasoir à treize partout. Aucune des deux équipes n'a été capable de conserver la possession du ballon jusqu'à ce que, à un peu plus de trois minutes de la fin du match, la Grande-Bretagne mette en place une séquence de neuf jeux, avec en point d'orgue un attrapé spectaculaire d'Oli Davies. C'était maintenant troisième et but à la ligne de trois verges du Canada. Alors qu'il ne restait plus que quelques secondes au chronomètre, Green s'est retirée, a repoussé les défenseurs sur la gauche et, avec de la glace dans les veines, a fait une passe flottante vers le coin droit de la zone d'en-but. Le temps semblait s'être arrêté lorsque les mains étendues de Walker ont récupéré le ballon pour le but d'ouverture ! Read était bon avec la conversion, donc avec deux secondes restantes dans le jeu c'était maintenant 20-13 GB. Le Canada a reçu le coup d'envoi, mais, compte tenu de sa performance dominante qui lui a valu le titre de MVP, Schecter a stoppé le retour du ballon dans son élan et le match était terminé. C'était un effort d'équipe total avec toutes les unités positionnelles qui ont fait un "shift". La ligne de touche des Lions est en effervescence alors que l'équipe commence à comprendre ce qu'elle vient de réaliser. Parmi les supporters britanniques présents dans les tribunes, une grande bannière portant le mot "BELIEVE" a été brandie pendant le match.

Siobhan Walker fait "The Catch" - Image Crédit Geoff White

L'histoire s'écrit : pour la première fois dans un championnat du monde féminin, la finale ne se joue pas entre les deux puissances nord-américaines. Cette fois, la Grande-Bretagne affronte les États-Unis.

Troisième jour de compétition

Le dernier jour de compétition s'est levé avec toutes les équipes cherchant à terminer leurs tournois avec une victoire. Certaines vont engranger des points de classement, tandis que d'autres vont décrocher des médailles.

Australie - Suède

On s'attendait à un match serré entre deux équipes qui avaient du mal à marquer des points. La Suède a eu l'occasion de prendre l'avantage dans le premier quart-temps après que l'Australie ait manqué d'exécution, mais elle n'a pas réussi à concrétiser son avantage. Au fur et à mesure que le match avançait, les meilleures chances des deux équipes continuaient à provenir d'erreurs commises par l'autre équipe. Dans les dernières secondes de la première mi-temps, les Suédoises ont tenté de débloquer la situation en marquant un but, mais la tentative de Selma Linden, d'une longueur de trente-six mètres, n'a pas atteint les poteaux. A la mi-temps, le score est de 0-0. La physionomie du match ne change pas beaucoup dans le troisième quart-temps, les équipes se renvoyant régulièrement le ballon. La réceptionneuse australienne Riley Hodgson semble dangereuse sur un jeu de balayage bien exécuté, mais le mouvement s'arrête net. Cependant, sa coéquipière Casey Byrne a été inspirée pour produire un peu de magie individuelle et, après avoir traversé un tacleur potentiel, elle a poursuivi sa course pour un touchdown de soixante-quinze yards ! Le PAT a été réalisé par Marissa Hay, 7-0 pour les Australiennes. Il reste dix minutes à la Suède pour revenir au score, mais une défense australienne énergique les tient en échec. C'est la première victoire internationale du Vert et Or et les célébrations sur la ligne de touche en sont le reflet !

Le puissant Casey Byrne a donné à l'Australie une raison de célébrer ! - Crédit photo Geoff White

Mexique - Allemagne

Les Mexicains sentaient qu'ils avaient un point à prouver et ils ont mis en place une impressionnante attaque en début de match avec le running back Andrea Romero qui mangeait les mètres. Elle se conclut par leur premier but du match, une passe de Paulina Diaz à Marlene Gutierrez. Elles choisissent de convertir le score en deux points, Diaz trouvant la fiable Barbosa, 8-0 pour le Mexique. Malgré les chances des Mexicaines d'augmenter leur avantage, la défense allemande se raidit et à la mi-temps le score reste de 8-0. Au début de la seconde période, les Mexicains profitent de leur avantage en termes de possession du ballon et le convertissent en points supplémentaires. Romero évite les plaquages et court sur trente-sept mètres pour marquer le touchdown. Karla Granados inscrit ensuite un deux-points, portant le score à 16-0 pour le Mexique. La deuxième mi-temps s'est révélée plus défensive, avec la défenseuse allemande Susanne Erdmann, qui a enregistré trois sacks d'affilée lors d'une action mexicaine, forçant ainsi un punt. Malheureusement pour les Allemandes, elles ont raté le retour de balle, ce qui leur a permis de récupérer le ballon. Cruz les a remerciées de leur générosité en trouvant Thania Garcia pour un nouveau score. Cette fois, elles ne parviennent pas à convertir le touchdown, ce qui porte le score à 22-0. Sentant le temps passer et voulant donner à ses joueuses de profondeur quelques répétitions, le Mexique introduit Tania Guzman comme quart-arrière. Elle réussit à mettre en place un autre mouvement de marquage, trouvant Diana Cardenas à onze mètres. La tentative de PAT échoue, ce qui signifie que le score final est de 28 Mexique - 0 Allemagne.

Susanne Erdmann a été remarquable pour l'Allemagne - Image Credit Geoff White

Finlande - Canada - Le match pour la médaille de bronze

Les Canadiens sont en colère après avoir raté une place en finale, la Finlande est pleine d'énergie après avoir poussé les États-Unis à la faute, les ingrédients d'une rencontre épique sont réunis et c'est exactement ce que nous avons eu !

Les Finlandais ont eu la meilleure possession du ballon dès le début, une interception par Oona Tuomi leur donnant l'élan pour commencer un long mouvement qui les a menés à la ligne des sept yards des Canadiens. C'était la quatrième tentative et Pulkkinen a regardé les poteaux pour tenter un field goal, mais le snap est passé au-dessus de sa tête et l'opportunité de prendre la tête a disparu avec elle. Avec LaCasse à la barre, les Canadiens ont marqué le premier but du match. Les réceptions de Chevrier et Rossel les ont amenées à la ligne d'un yard, donnant à Sarah Wright la chance de s'élancer et de marquer. Kristie Eliott a été bonne avec le PAT, 7-0 Canada. Elles ont pu augmenter leur avance quand, après avoir intercepté Emilia Raty, elles ont pris le contrôle juste à l'intérieur de la moitié de terrain des Finlandaises. LaCasse a trouvé Rossel pour deux autres réceptions, permettant à Eliott de marquer un but sur le terrain pour porter leur avance à 10-0. L'entraîneur principal de la Finlande, Peka Eloranta, a ensuite choisi de jouer sur les forces de son équipe, en donnant le ballon à Kuusinen, qui l'a envoyé à Pulkkinen qui a fendu les poteaux, portant le score à la mi-temps à 10-3 pour le Canada.

Après avoir mis quelques points sur le tableau d'affichage pour que le match ne compte qu'un seul score, la Finlande est revenue à la charge en deuxième mi-temps avec son jeu au sol ! L'artillerie est venue sous la forme de Kuusinen, portant de nombreuses fois derrière un blocage impressionnant, les Finlandais déchaînés se rapprochaient pour marquer. Gardant la défense canadienne honnête, Raty a trouvé Essi Soderholm avec une courte passe pour les amener à la ligne d'un yard. Alors que tout le monde s'attendait à ce que Kuusinen soit porté, Raty s'est faufilé pour marquer ! Pulkkinen a marqué le PAT et tout était à jouer à 10-10. Sentant qu'ils ont une chance de remporter la médaille de bronze, les Finlandais continuent de mettre la pression. Le secondeur Essi Saastamoinen est partout dans le champ arrière canadien, se débarrassant des blocs et faisant des plaquages, et pour montrer qu'ils ne sont pas unidimensionnels à la position de running back, Mari Jaaskela fait une course de trente-cinq verges. Kuusinen a ajouté une autre course de douze verges et ils étaient de retour à la ligne canadienne. Cela a fonctionné auparavant, alors ils ont recommencé, Raty a pris le ballon et a plongé pour le touchdown. Cette fois, Pulkkinen n'est pas en mesure d'inscrire le point supplémentaire, et le tableau d'affichage indique que la Finlande mène 16-10.

Le Canada savait qu'il n'y avait plus de temps à perdre et qu'il devait gagner des verges rapidement. LaCasse a trouvé Ricki Obed qui a marqué le but égalisateur. Eliott a botté le PAT et le Canada a pris une avance d'un point, 17-16. Avec un peu plus de cinq minutes à jouer, peuvent-ils tenir le coup ? La Finlande n'est pas près d'abandonner, et avec les supporters locaux qui les encouragent, ils entreprennent de reprendre l'avantage. Jaaskela dévore les mètres et l'horloge, mais à un peu plus d'une minute de la fin, l'action s'arrête, laissant le résultat reposer sur la botte du botteur finlandais, le fiable Pulkkinen. Le snap et la prise étaient bons, la connexion était vraie, et le ballon passait entre les poteaux ! 19-17 pour la Finlande. Le bruit de la foule est porté à son comble lorsque le Canada prend possession du ballon une dernière fois, mais à moins d'une minute de la fin du match, il n'est pas en mesure de répliquer, faisant des Finlandais les vainqueurs mérités de la médaille de bronze. On sentait que les célébrations allaient durer toute la nuit !

Essi Saastamoinen a certainement été le joueur le plus précieux - Image Credit Geoff White

Grande-Bretagne - États-Unis - Le match pour la médaille d'or

Après neuf jours de compétition intense, c'est l'heure du douzième match au programme. Quarante-huit minutes de temps de jeu allaient permettre de déterminer qui allait remporter l'or et qui allait avoir les médailles d'argent dans ses bagages pour le voyage de retour.

Brittany Bushman et Sydney Green disposaient toutes deux d'armes multiples sur leurs offensives, Kristen London et Phoebe Schecter ont fait des passes pour le plaisir et les entraîneurs Brownson et Stone pensaient tous deux avoir mis en place le bon plan de jeu pour obtenir la victoire. La foule, gonflée par toutes les autres équipes en compétition, regarde avec impatience.

Ce sont les Britanniques qui inscrivent les premiers points au tableau d'affichage lorsque la passe précise de Green trouve la sournoise Siobhan Walker sur la ligne latérale droite. Après avoir récupéré le ballon dans le trafic, Walker s'est débarrassée de trois tacleurs potentiels avant de courir jusqu'à la zone d'en-but ! La passe de soixante-neuf yards est convertie par Read, 7-0 et le match commence ! Les Américains savaient qu'ils devaient réagir rapidement et ils ont utilisé leurs running backs de qualité pour contrôler le ballon et déplacer les chaînes. Scott et Guitierrez sont bons pour les premières tentatives avant que Bushman ne passe à l'ailier rapproché Krishna Lee qui est arrêté à la ligne de cinq mètres de la GB. Finalement, un quarterback keeper a été la voie du succès, Bushman trouvant son chemin pour le touchdown. Alania Lange, qui n'avait pas raté un seul coup de pied de la semaine, s'est exécutée pour égaliser le score, 7-7. Après le choc initial de la défaite, le score semble redonner confiance aux Américaines. Sur leur prochaine attaque, elles ont fait le travail, principalement par les airs. Les passes de Baker, Floor et Bonds les placent de nouveau sur la ligne des cinq yards britanniques. Bushman repère Gutierrez dans la zone d'en-but et la trouve pour le but de la victoire. Lange a fait ce qu'elle a fait, et le score est maintenant de 14-7 pour les USA. Mais les Britanniques n'ont pas l'intention de baisser les bras. Le coordinateur défensif Wayne Hill règle le schéma défensif des Lions sur une "perturbation maximale". Edwards et Moody sortent du bord comme des forcenés, tandis que Schecter, Trim, Symonds, Mullen, Peaty et Lynch imposent une "zone d'exclusion aérienne".

La Delta Force était imbattable ! - Image Crédit Dana Sparling

À quatre minutes de la fin de la mi-temps, les Britanniques ont commencé à élaborer leur propre attaque. Coach Stone savait que lorsqu'il "Matta", il pouvait faire appel à Ruth. Green s'est partagé le ballon, mais le jeu le plus important de la course de 60 yards est venu de Matta, qui, avec l'impressionnante ligne offensive des Lions, a terminé la course avec un sprint de cinq yards pour le score. Read a sécurisé le PAT, ce qui signifie qu'à la mi-temps, le score était de quatorze, avec tout à jouer.

Sydney Green passe la main à une Ruth Matta déterminée - Image Credit Dana Sparling

Alors que les équipes rentrent sur le terrain, on a le sentiment que celle qui marquera le prochain but aura l'élan nécessaire pour remporter le titre. Malgré les efforts de la défense britannique, avec les plaquages héroïques des linebackers Bo Steward, Summer Rivers et Christina Ibironke, ce sont les Américaines qui prennent le dessus. Dans une période d'une efficacité dévastatrice, Bushman a lancé trois autres passes de touchdown, Pascual, Jackson et Scott avaient les mains pour assurer les points et Lange avait le pied pour les convertir tous. Le score est maintenant de 35-14 et les Lions n'ont plus rien à perdre. Les Américaines choisissent de puiser dans leur livre de jeu pour donner l'occasion à la running back Chante Bonds de trouver Maria Jackson avec une passe sur un jeu de balayage. Ce sera le dernier touchdown du match et du tournoi. Lange a ensuite ajouté la cerise sur le gâteau en inscrivant le score final de 44-14 pour les États-Unis.

Le coach Brownson avait demandé à ses joueuses d'atteindre un "Gold Standard" et c'est ce qu'elles ont fait, puisqu'elles ont une fois de plus remporté la médaille d'or. Cependant, ce fut loin d'être une promenade de santé comme certains l'avaient prédit. Menées à la mi-temps par la Finlande, puis à égalité avec la Grande-Bretagne après deux quarts-temps, les Canadiennes ne s'attendaient pas à être dans cette position. Le Canada n'ayant pas été en mesure de décrocher une quelconque médaille, il est clair qu'il y a eu un changement sismique dans la base de pouvoir du football féminin. Deux des trois meilleures équipes du monde sont désormais européennes (vous voudrez peut-être relire ce passage et le laisser pénétrer).

Dans la foulée du tournoi, j'ai contacté certains membres du camp britannique pour connaître leurs réactions. Tout d'abord, le quarterback Sydney Green.

"Pour moi, ce tournoi n'est que le début de ce que pourrait devenir l'équipe de Grande-Bretagne et c'est très excitant. Des vétérans qui ont joué pendant neuf ans se tenaient aux côtés de ceux qui n'avaient joué qu'un an. C'était fantastique de voir des joueurs vivre leurs moments de gloire. Le monde mérite de connaître leurs noms ! Avec le Coach Stone et le Coach Hill comme coordinateurs, ils ont tous deux été très clairs dès le début sur la direction qu'ils voulaient donner à ce programme, sur les attentes qu'ils avaient, et tous les joueurs les ont respectés pour cela. Dire que je suis submergé par le soutien que nous avons reçu ne suffirait pas. Merci à tous ceux qui ont envoyé des messages ou des messages postés pour faire connaître le championnat du monde féminin. L'équipe a relevé tous les défis que nous avons rencontrés pendant notre séjour en Finlande, et l'objectif était toujours le même. Entrer dans l'histoire. Le fait d'être classées deuxièmes au monde nous met la puce à l'oreille en vue de l'Euro. Mais c'est agréable de sentir que l'équipe de Grande-Bretagne a finalement été en mesure d'atteindre une partie de son potentiel après avoir échoué lors des Championnats du monde 2017. Le défi est maintenant de continuer à grandir, d'amener plus de talents et de pousser le sport un peu plus loin pour que nous puissions obtenir l'or".

Phoebe Schecter était ravie de ce que l'équipe avait accompli.

"Quel exploit absolu pour l'équipe féminine de Grande-Bretagne ! Être tête de série n°6 et jouer contre la tête de série n° 1 en finale, ce qui n'était pas arrivé au Canada depuis des années, était incroyable. Et pour couronner le tout, nous étions à égalité 14-14 à la mi-temps, c'est incroyable. Cela a élevé notre niveau et la nécessité pour nous de jouer au football à 11 au Royaume-Uni. Cela montre aussi tout le talent qu'il y a au Royaume-Uni et le ciel est la limite" !

Phoebe Schecter a réalisé dix-neuf plaquages solitaires et une interception - Image Credit Dana Sparling

L'entraîneur principal Stone était à juste titre fier de son programme.

"Si l'on repense au tournoi, c'est une réussite remarquable. En même temps, c'était toujours ce que j'attendais. Les joueurs étaient absolument déterminés à atteindre l'objectif et mon équipe d'entraîneurs a élevé leur niveau pour entrer dans l'histoire. La façon dont les joueurs se sont préparés et ont joué devrait être applaudie par l'ensemble de la communauté Britball. Je suis incroyablement enthousiaste pour la suite, car nous ne faisons que commencer" !

Les Lions célèbrent leurs succès ! - Crédit photo Jari Turenen

J'ai discuté avec l'entraîneur principal de la Finlande, Mika Eloranta, qui a parlé d'un objectif atteint et d'une décision qu'il était temps pour lui et sa femme (le manager de l'équipe) de passer à autre chose.

"Notre objectif était d'obtenir une médaille et nous avons rempli notre objectif. L'équipe de Finlande a joué mieux que jamais. Elle a clairement battu la Suède, et le match contre l'équipe des États-Unis - en menant à la mi-temps et avec la plus faible marge jamais enregistrée contre l'équipe des États-Unis par une équipe, 28-10, et enfin le thriller contre l'équipe du Canada. Menés à la mi-temps, nous avons pris l'avantage, le Canada a pris les devants, puis nous avons marqué le but de la victoire à la dernière minute. Super fier de l'équipe de Finlande, tellement unie en tant qu'équipe, un grand esprit d'équipe se battant jusqu'à la fin. La meilleure défense et la meilleure attaque du tournoi. Nous avions 19 joueurs qui participaient pour la première fois à un tournoi international et quelle performance - wow ! Ma femme et moi faisons maintenant partie de l'équipe de Finlande. Ma femme Petra a été manager de l'équipe depuis 2010 et je fais partie du personnel d'entraîneurs depuis 2014, il est donc temps de passer à autre chose. L'équipe de Finlande est en pleine forme. C'est une équipe très jeune avec d'excellents joueurs et elle a un bel avenir. L'équipe de Finlande a un match amical contre l'équipe de Suède en octobre, puis elle se tournera vers les championnats d'Europe en 2024, je pense."

D'un coup de sifflet à l'autre, ce furent neuf jours de grand football, avec tout ce que l'on peut attendre d'un tournoi de championnat du monde. Il y a eu des fins de match à couper le souffle, des victoires éclatantes, des passes millimétrées, des prises spectaculaires, des courses accrocheuses, des coups violents, des célébrations folles et des tenues de terrain scandaleuses ! Le nouvel ordre mondial a été établi, et il ressemble à ceci. 1-USA, 2-GB, 3-Finlande, 4-Canada, 5-Mexique, 6-Allemagne, 7-Australie, 8-Suède.

Pour moi, le comité d'organisation finlandais mérite beaucoup d'éloges pour avoir organisé un excellent tournoi et ses joueurs ont certainement été fiers de remporter les médailles de bronze. Le mérite revient également aux officiels britanniques qui nous ont représentés à Vantaa. Davie Parsons a joué un rôle de coordination et Susannah Taylor, Alisha Darkins et Stuart Young ont fait partie des équipes de match.

Dans un été de succès pour le sport féminin britannique, ces championnats du monde ont été le point culminant absolu pour moi. Si vous me demandiez de vous donner mes trois meilleurs souvenirs de la compétition, je devrais dire...

Les tacles à la torpille de Phoebe Schecter, la passe de Touchdown de Green à Walker, qui a marqué l'histoire, et les fabuleux uniformes de l'équipe du Mexique !