L'Europen League of Football - Est-ce l'endroit où aller pour les britanniques ambitieux ?

La Ligue européenne de football - Est-ce l'endroit idéal pour les Britanniques ambitieux ?

Toutes les images sont une courtoisie de Sarah Phillip

Lorsque la nouvelle de la création d'une nouvelle ligue professionnelle en Europe a commencé à circuler, les gens étaient naturellement un peu sceptiques quant à sa réalisation. Elle serait principalement basée en Allemagne (il existe déjà une ligue semi-professionnelle bien établie dans ce pays, la GFL) et nous étions en plein milieu d'une pandémie mondiale ! On pourrait penser que ce ne sont pas les conditions idéales pour réussir, mais non seulement cela s'est produit, mais cela a dépassé les attentes.

Pour sa saison inaugurale, elle était composée de huit équipes. Six d'Allemagne, une d'Espagne et une de Pologne. Certaines de ces équipes étaient basées dans des villes où il y avait déjà des équipes de GFL bien établies, mais cela n'a pas empêché les fans d'assister aux matchs de l'ELF.

La ligue est divisée en deux divisions : au nord, on trouve les Sea Devils de Hambourg, le Thunder de Berlin, les Panthers de Wroclaw et les Kings de Leipzig. Au sud, on trouvait les Frankfurt Galaxy, Cologne Centurions, Stuttgart Surge et Barcelona Dragons. Ceux d'entre vous qui se souviennent de la NFL Europe League reconnaîtront certains de ces noms, car la ELF a conclu un accord avec la NFL pour lui permettre d'utiliser les marques reconnues.

Le commissaire de la ligue est un joueur et entraîneur allemand bien connu, Patrick Esume, qui présente également plusieurs émissions de football dans son pays. Il s'est associé à l'entrepreneur de télévision Zeljko Karajica, et leur dynamisme et leur passion communs leur ont permis de mettre sur pied et de réaliser ce projet.

Le commissaire Esume a livré une compétition de haut niveau

Les listes des équipes étaient composées de joueurs importés sélectionnés, chaque équipe ayant droit à quatre joueurs (des États-Unis, du Canada, du Mexique et du Japon, dont deux Américains). Elles pouvaient également avoir jusqu'à dix joueurs d'autres pays, le reste de la liste de cinquante-trois joueurs étant composé de joueurs du pays dans lequel l'équipe était basée. Ce format a permis à certains joueurs britanniques d'élite de se faire une place dans les différentes équipes. Huit Britanniques répartis dans cinq équipes différentes ont exercé leur métier et montré leurs talents. Le lineman défensif Wayne Drew et le linebacker Kadel King ont joué pour le Frankfurt Galaxy. L'ancien running back des London Warriors Raymond Sobowale était avec les Leipzig Kings, le lineman Jai Jackson était avec les Stuttgart Surge tandis que le bloqueur Keanu Ebanks était un gros frappeur à Hambourg. Le Thunder de Berlin comptait trois Britanniques, le quarterback Calvin Stitt, le défenseur Adedayo Odeleye et le lineman Deon Mutsvanemoto.

Comme on pouvait s'y attendre, le niveau de jeu était élevé, ce qui a donné lieu à des rencontres passionnantes, comme la finale entre le Frankfurt Galaxy et les Hamburg Sea Devils.

Francfort et Hambourg étaient prêts à entrer dans l'histoire

Les 22 000 spectateurs ont assisté à une fin de match très serrée, le Galaxy prenant l'avantage à 23 secondes de la fin. Puis, à huit secondes de la fin, les Sea Devils ont tenté un field goal de soixante-deux yards pour remporter le match, mais le ballon est passé tout près, laissant les Galaxy champions sur le score de 32-30 !

Le Galaxy et les Sea Devils ont livré un match à suspense !

Pour connaître le point de vue des Britanniques sur l'expérience de l'ELF, je me suis entretenu avec Wayne Drew. "Jouer en ELF a été une expérience extraordinaire pour moi jusqu'à présent. Le calibre des athlètes et des entraîneurs qui concourent ici signifie que le niveau du football dans cette ligue est le plus élevé de toute l'Europe, et il ne peut que s'améliorer. L'un de mes points forts a été d'apprendre à connaître les supporters lors des Power Parties d'avant-match des matchs à domicile du Galaxy. Malgré leur nom, les "Purple Hell" étaient incroyablement amicaux et avaient tellement d'amour et de passion pour le jeu que cela m'a encouragé, ainsi que d'autres joueurs, à remporter la victoire non seulement pour moi et mon équipe, mais aussi pour eux. Après avoir subi une blessure qui a mis fin à la saison contre les Panthers lors du troisième match, l'amour des fans a vraiment afflué. J'ai reçu une quantité surprenante de messages réconfortants m'offrant du soutien et des mots gentils pendant une période naturellement difficile. J'ai eu l'impression que le fait de pouvoir fêter avec les fans après la victoire du championnat à Düsseldorf m'a permis de leur rendre la pareille et a été la cerise sur le gâteau d'une saison de football extraordinaire, une expérience que je n'oublierai jamais. Avec l'ajout de nouvelles équipes, de nouveaux athlètes, de nouvelles règles pour les coups d'envoi et de reprises vidéo, cette saison, ainsi que l'émergence récente de joueurs ayant accédé à l'International Pathway de la NFL, l'excitation qui entoure cette ligue en fait le lieu incontournable pour tout Baller souhaitant jouer au football en Europe. Je suis impatient de voir ce qu'Esume et la ligue décident de faire ensuite, et mon objectif est de participer à nouveau à la ligue dans un avenir très proche".

Wayne Drew et Kadel King ont fait fureur à Francfort

Pendant l'intersaison, la ligue a annoncé qu'elle passerait à une compétition à douze équipes pour 2022. Les (Swarco) Raiders Tyrol et Vienna Vikings d'Autriche, les Istanbul Rams de Turquie et le Rhein Fire d'Allemagne seront les équipes d'expansion. Tout semble prêt pour une autre saison passionnante de football en Europe et, espérons-le, il y aura d'autres Britanniques à encourager. Pour les joueurs qui ont l'ambition et le talent de jouer au plus haut niveau en Europe, l'ELF est clairement l'endroit où aller.

Frankfurt Galaxy est le premier champion de l'ELF