Championnats du monde féminins de l'IFAF 2022 - Avant-première
Il est presque temps pour les meilleures équipes féminines de contact du monde de se rendre en Finlande, pour ce qui sera la quatrième édition des Championnats du monde féminins et la deuxième fois qu'ils se tiendront au pays des "mille lacs". Une chose est sûre, la ville de Vantaa, qui accueillera tous les matchs au Myymaki Stadium, regorgera de talents dans le domaine du football.
Sur la base de leurs résultats internationaux, les équipes participantes ont été classées comme suit :
1 - États-Unis - 2 - Canada - 3 - Mexique - 4 - Finlande - 5 - Suède - 6 - Grande-Bretagne - 7 - Australie 8 - Allemagne
Toutes les équipes auront l'occasion de disputer trois matchs pour tenter de remporter des médailles et des points au classement mondial. Il y aura trois "journées de match", le30 juillet, le3 août et le7 août, avec quatre matchs joués chaque jour. Au cours de la première série de matchs, le programme oppose la première tête de série à la huitième, la deuxième tête de série à la septième, la troisième tête de série à la sixième et la quatrième tête de série à la cinquième. Les résultats de ces matchs détermineront qui affrontera qui au deuxième tour.
Les Lions de Grande-Bretagne ouvriront le tournoi avec une répétition du match pour la médaille de bronze des championnats de 2017 lorsqu'ils affronteront le Mexique. Ils ont perdu ce premier match, mais ils chercheront à prendre leur revanche cette fois-ci. J'ai parlé à l'entraîneur principal Chris Stone et à certains joueurs pour connaître leurs impressions avant la compétition.
Stone est optimiste quant aux chances de l'équipe. "Il y a un grand sentiment de confiance à l'approche de la Finlande. À chaque camp, à mesure que nous nous rapprochons du tournoi, nous avons vu les joueurs se développer individuellement, tisser des liens entre coéquipiers et, globalement, continuer à élever le niveau d'intensité. En tant que groupe collectif, nous savons combien de travail et de sacrifices ont été nécessaires pour y parvenir, et nous sommes vraiment impatients de montrer enfin au monde ce que nous avons construit.
Les Lions disposeront d'un arrière-garde "Tonnerre et Foudre" avec la puissante Antoinette Morgan et la rapide Ruth Matta. Après avoir remporté un nouveau titre national avec les Boston Renegades aux États-Unis, Matta est enthousiaste à l'idée de rejoindre ses coéquipières britanniques. "Je suis vraiment excitée par les prochains championnats du monde. Lors des tournois précédents, nous n'avons jamais été à la hauteur et nous n'avons pas vraiment réalisé notre potentiel, ce qui a été très frustrant. Il y a eu beaucoup de changements depuis notre dernière sortie, donc avec tout cela, nous nous attendons à ce que ce soit notre moment pour montrer à quel point l'équipe de Grande-Bretagne peut être grande."
Matta et le Finlandais Tytti Kuusinen ont été coéquipiers chez les Boston Renegades, ils vont maintenant renouveler leur rivalité internationale.
Morgan savoure également l'occasion de se présenter aux linebackers adverses ! "C'est toujours un honneur d'être sélectionnée pour la Grande-Bretagne et de jouer aux côtés de tant d'athlètes extraordinaires. J'ai eu la chance d'être impliquée dans le programme depuis le premier match amical du 11 contre la Suède en 2014. Depuis, les capacités de l'équipe ont augmenté de manière exponentielle, et je suis impatient de voir ce que nous pouvons apporter sur la scène mondiale. Pour cette campagne, nous avons vu un afflux de joueurs et d'entraîneurs plus récents et talentueux qui ont contribué à développer et à façonner davantage le niveau de QI footballistique au sein du groupe. Nous nous poussons les uns les autres et nous nous mettons au défi de donner le meilleur de nous-mêmes, à chaque entraînement, et j'ai hâte de voir comment notre dur labeur se traduira sur le terrain en Finlande".
Antoinette Morgan - Une vue intimidante dans l'arrière-boutique
La défenseuse Josie Symonds fait partie de ces nouvelles joueuses qui sont déterminées à avoir un impact. "Je suis une nouvelle venue dans le programme national et relativement nouvelle dans le sport lui-même, alors c'est génial de pouvoir apprendre de tant de vétérans britanniques dans le camp, qui ont énormément d'expérience et de connaissances. Le groupe avance brillamment - à chaque séance, nous constatons des améliorations, et notre livre de jeu s'assemble de plus en plus. Nous nous entraînons au niveau auquel nous voulons concourir - avec beaucoup d'intention et de férocité. La compétition entre l'attaque et la défense met au défi l'ensemble de l'équipe dans chaque jeu, et jusqu'à présent, cela a été une excellente préparation pour des adversaires difficiles en Finlande. Nous sommes impatients d'entrer sur le terrain pour affronter le Mexique au premier tour. Tout est à jouer là-bas, et ce programme britannique, tant les joueurs que les entraîneurs, a un point à prouver".
Symonds a été très présent lors des entraînements de l'équipe.
L'équipe hôte, la Finlande, est au milieu de sa saison nationale, il y aura donc une pause dans le jeu pour accueillir le tournoi. Leur entraîneur principal, Mika Eloranta, adopte une approche pragmatique et positive de la préparation de son équipe. "Nous avons annoncé notre liste de 60 joueurs la semaine dernière, vendredi, et l'équipe finale sera constituée à partir de ce groupe. Nous avons un dernier camp d'entraînement la semaine prochaine, du lundi au jeudi, et la liste finale de 45 joueurs sera alors sélectionnée. Nous avons déjà annoncé 15 joueurs qui font partie de l'équipe, donc nous avançons étape par étape. Il y a malheureusement quelques blessures en cours de route, mais cela fait partie du métier. En Finlande, il nous reste encore un tour de football avant la pause du tournoi, donc nous espérons que tous les joueurs sélectionnés resteront en forme. Mais dans l'ensemble, l'équipe de Finlande sera prête pour le tournoi avec une grande équipe. Bien sûr, nos aspirations sont de gagner tous les matchs que nous jouons, mais si la Finlande est dans les jeux de médaille, alors nos objectifs ont été remplis. J'espère simplement que nous aurons un tournoi fantastique, que tout le monde appréciera les matchs et fera partie de la grande famille du football".
Il est indéniable que les deux équipes nord-américaines sont les favorites du match pour la médaille d'or. Elles apportent une foule d'expériences qu'il sera difficile de surmonter. Les Canadiens sont les plus forts, avec un joueur qui participera à son quatrième championnat du monde. Bien qu'elle soit une compétitrice chevronnée, l'arrière défensive Trina Graves est toujours pleine d'un enthousiasme juvénile. "C'est la quatrième fois que je participe aux Championnats du monde et je me sens encore un peu surréaliste d'avoir l'occasion de concourir à nouveau, mais je continue à me préparer mentalement et physiquement pour le mois de juillet, afin de pouvoir représenter le Rouge et Blanc et les femmes extraordinaires aux côtés desquelles je joue du mieux que je peux. J'ai hâte d'entrer dans le vif du sujet la semaine précédente avec les entraînements, la planification, l'ajustement et, essentiellement, la construction d'Équipe Canada."
Trina Graves a une expérience inégalée
L'équipe des États-Unis n'a jamais été entre à un championnat du monde et a déjà quatre lots de médailles d'or déposés dans les volts. Avec la Callie Brownson des Cleveland Browns comme entraîneur principal, on s'attend à ce qu'ils en obtiennent une cinquième, mais ils ne prennent rien pour acquis, la vedette de la ligne offensive Hilary Crook incarne l'éthique de travail de l'équipe. "Je suis très enthousiaste à l'idée de représenter les États-Unis lors des prochains matchs. Avec le camp qui arrive dans quelques jours, j'ai hâte de travailler avec mes coéquipiers. Nous devrons donner le meilleur de nous-mêmes pour pouvoir affronter les autres pays au plus haut niveau". La receveuse Angela Baker a réfléchi à l'opportunité qu'elle a de revenir sur la scène mondiale. "C'est un honneur d'avoir été sélectionnée pour représenter mon pays pour la deuxième fois. Jouer aux jeux de la CME 2017 a été l'une des expériences les plus fières et les plus mémorables de ma vie. J'ai hâte de jouer aux côtés de certains anciens coéquipiers et d'en ajouter de nouveaux à l'équipe de cette année. Il est passionnant de voir l'évolution continue du football à plaquage féminin et la façon dont chaque pays se développe au fil des ans. Le talent qui sera mis en valeur lors de ces matchs ne cesse de croître et je pense que cette année sera la meilleure du WWC.
L'arrière défensive Shantel Wilson se réjouit de l'aventure. "Je suis très excitée par ce nouveau voyage et cette nouvelle expérience que je suis sur le point d'entreprendre ! J'ai hâte de nouer de nouvelles relations et amitiés avec mes coéquipiers. C'est une nouvelle occasion d'apprendre le football avec différents entraîneurs, de participer à une compétition de haut niveau et de continuer à mettre en valeur le football féminin. Pendant des mois, nous nous sommes préparées mentalement et physiquement, et maintenant nous avons la chance de tout mettre en œuvre ! Nous avons hâte de jouer contre des femmes d'un autre pays et de découvrir la Finlande et tout ce qu'elle a à offrir. Je suis vraiment excitée, reconnaissante et heureuse de cette opportunité".
L'entraîneur principal Callie Brownson met les joueuses américaines à l'épreuve - Image Credit Wesley Lorenz
De toutes les équipes en lice en Finlande, ce sont les Australiennes qui auront parcouru le plus de kilomètres pour y arriver. En tant que septième tête de série, leur premier match sera difficile contre le Canada. J'ai parlé avec la quart-arrière Heather Marini, qui est actuellement entraîneuse à l'Université Brown aux États-Unis et qui fait également partie de l'équipe gagnante du championnat, les Boston Renegades. "Je suis très enthousiaste à l'idée d'affronter le Canada lors du premier match, car il s'agit d'une très bonne équipe historique, et ce sera un excellent test pour nous. Les Championnats du monde de cette année ont l'air d'arriver depuis longtemps ! Avec la pandémie qui a mis de nombreuses compétitions en suspens, il a fallu s'entraîner dans l'ombre, seul, et espérer que les choses se mettent en place. Je suis tellement reconnaissante d'avoir l'opportunité de jouer avec un groupe de femmes formidables et talentueuses qui se sont toutes entraînées si dur et ont fait tant de sacrifices pour pouvoir faire ce que nous aimons au plus haut niveau. Nos entraîneurs ont travaillé tout aussi dur, en dépit des restrictions liées au Covid et à la distance, pour essayer de créer une équipe soudée, avant même que nous mettions les pieds au camp d'entraînement la semaine prochaine. Je suis enthousiaste à l'idée de ce qui nous attend au niveau des schémas. Dans toute équipe de stars, il s'agit de jouer sur ses points forts, et je sais que l'entraîneur Wilson et le personnel feront de leur mieux pour tirer le meilleur de nous-mêmes. Je sais que la Finlande fera un grand spectacle et j'ai hâte de commencer !"
Marini sera à la tête de l'attaque australienne
Pendant que les joueurs embarquent sur leurs vols, récupèrent leurs accréditations et se mettent dans la "zone", les fans du monde entier vont se procurer leurs boissons et en-cas préférés, consulter le programme des matchs et se garer devant leur écran de télévision, prêts à profiter du spectacle ! D'après mes informations, tous les matchs seront retransmis en direct (consultez les médias sociaux ou demandez à votre vieil ami Google de trouver les liens). En cet été d'événements sportifs mondiaux de grande envergure, si vous aimez l'action à haute intensité et à fort impact, les Championnats du monde de football féminin IFAF 2022 sont ceux que vous ne voulez pas manquer !