BAFA Prem 2022 - Comment les cartes vont-elles tomber ?

BAFA Prem 2022 - Comment les cartes vont-elles tomber ?

Avec l'aimable autorisation de : Kyle Hemsley, Jodie Davies, Andy Neale, Alex Chan, Jason Brown, Tim Furfie, David Robertson, Mark Ferriss, Dave Tidswell et Chris Cooper.

Le¹⁰ avril, près de deux ans après le Britbowl XXXIII, les clubs de la première division de la BAFA seront de nouveau en action pour déterminer qui s'affrontera lors du championnat de 2022. Les calendriers régionaux de 2021 ont donné aux équipes l'occasion de jouer au football, mais cela ne s'est pas déroulé sans heurts. Des équipes surclassées, des retraits tardifs et des mêlées contrôlées sont devenus la norme. Le bon côté des choses, c'est que les équipes ont eu la chance de donner beaucoup de répétitions à leurs joueurs de rotation et à leurs recrues.

J'ai parlé à certains des joueurs et entraîneurs concernés pour savoir ce qu'ils espèrent du "grand retour".

Dans la Prem North, les Manchester Titans cherchent à passer des play-offs à la finale. L'entraîneur principal Jon Homer m'a donné son avis. "Nous sommes excités par la nouvelle saison, après 2021 où nous avons été forts sur le terrain, nous sommes impatients de revenir à la saison normale de Prem et de pousser pour le titre de division et un succès en play-offs. Bien que 2021 ait posé de nombreux défis, le calendrier nous a permis d'offrir du temps de jeu à des joueurs plus jeunes, récemment diplômés de l'équipe U19, et à des gars qui étaient peut-être sur le point d'intégrer nos équipes A/B. Nous avons pu voir beaucoup de joueurs et de joueuses. Nous avons pu voir beaucoup de joueurs en action et apprendre à les connaître physiquement et mentalement. En ce qui concerne notre parcours en tant qu'équipe, notre culture et notre vision sont bien établies et nous cherchons à les développer à nouveau. Nous avons été en mesure de recruter des entraîneurs exceptionnels pour renforcer nos rangs et nous avons eu un recrutement fantastique pour renforcer la force que nous avions déjà au sein de notre équipe. Déjà en janvier, nous voyons des niveaux de jeu que je m'attendrais à voir après 10-12 semaines d'entraînement, et non pas 1 semaine, notre équipe est acquise à la façon dont nous voulons que notre saison se déroule, en termes de pratique et de classe, l'assiduité que cela exige et le travail qui est nécessaire en dehors du football sur la forme physique et la nutrition".

Une nouvelle recrue pour les Titans est l'excellent linebacker Mark "Rio" Houghton et il est certainement impatient de se familiariser à nouveau avec les running backs de la division. "Jesuis très excité à l'idée de revenir à la normale en ce qui concerne le calendrier du football cette année. Même si je me suis senti bien l'an dernier après une longue pause due à la pandémie, je n'ai pas eu autant de plaisir à reprendre le jeu. Le fait d'être limité à des rencontres régionales par opposition à la structure régulière, sans séries éliminatoires ni titre à viser et à disputer, a été une grande perte, et j'ai hâte de me remettre au travail et de poursuivre ces objectifs avec le reste de l'équipe".

De l'autre côté des Pennines, à Sheffield, les Giants appliqueront sans aucun doute un certain cran du Yorkshire à la tâche qui les attend. L'entraîneur Toby Chesters sait que ce ne sera pas facile, mais il est impatient de relever le défi. "Nous avons vraiment hâte de commencer la saison 2022 et de renouer de vieilles amitiés. L'année 2021 a été très laborieuse pour nous, ce qui signifie qu'il a été difficile de prendre un réel élan et d'être régulier. Comme toujours, nous allons nous battre à 110 % et nous chercherons à nous battre pour une place en playoffs à la fin de la saison régulière."

Les Giants et les Nighthawks renouvelleront leur rivalité dans le Nord.

Pour avoir le point de vue d'un joueur sur le Prem North, je me suis entretenu avec le quarterback des Edinburgh Wolves, Jamie Morrison. "C'est une année de football passionnante qui s'annonce. Même s'il y aura beaucoup de déplacements au cours de la saison à venir, ce sera formidable de jouer à nouveau au niveau de la Premiership. Travailler ensemble en tant qu'équipe pour surmonter la préparation et les défis de 10 matchs très difficiles, pour jouer au plus haut niveau que ce pays puisse offrir. C'est le niveau auquel nous voulons jouer. En raison des multiples changements que chaque équipe a dû subir en cette période de turbulences, y compris nous-mêmes, depuis notre dernière rencontre sur le terrain, nous sommes très concentrés pour nous assurer que nous sommes aussi solides que possible. C'est une période passionnante avec un nouveau personnel d'entraînement et le retour à un niveau de football plus élevé. L'attitude et l'énergie autour de l'équipe à l'entraînement sont extrêmement positives de la part des nouveaux et des anciens visages".

Tamworth sera déterminé à conserver son titre de champion du Nord. Ils arrivent toujours bien préparés et pleins de talent. J'ai parlé avec Elliot Walters, running back de Phoenix et de la GB, pour connaître son avis sur la saison à venir. "J'ai l'impression que cela fait deux ans et demi, voire plus, que nous n'avons pas joué au football de compétition ! L'année dernière a permis de gratter un peu la démangeaison, mais vraiment, nous sommes excités à l'idée de retourner jouer un football significatif cette saison pour la première fois depuis trop longtemps. Naturellement, l'objectif de la saison est toujours de viser un titre national - tout le reste n'est que du vent. Après une si longue période d'absence, et comme j'imagine avec la plupart des équipes, il y a eu un certain nombre de changements et quelques pertes notables de l'équipe qui jouait au Britbowl en 2019, mais je suis vraiment excité avec l'équipe et le personnel d'entraînement que nous avons. Dans l'ensemble, j'ai hâte d'être de retour sur ce terrain et de jouer à nouveau du vrai football !

Les équipes de Prem South sont également impatientes de retourner sur le terrain. Après leur promotion à la fin de la saison 2019, les Thrashers de Solent ont attendu longtemps avant de pouvoir jouer en première division, mais ils sont sur le point de saisir leur chance. L'entraîneur principal Steve Rains est réaliste quant à la campagne à venir. "Après l'arrêt de Covid en 2020 et 2021, nous sommes impatients de jouer enfin notre première saison de Premier Division. Nous savons que c'est une division très difficile et que 2022 sera un grand test pour nous. Il est regrettable que nous n'ayons pas été en mesure de poursuivre sur la lancée de notre championnat national de deuxième division en année de promotion, mais nous avons travaillé dur pour nous améliorer sur et en dehors du terrain et nous sommes impatients de relever le défi".

Les Thrashers et les Olympians peuvent-ils avoir un impact dans le Sud ?

La lutte pour le titre de champion de Londres se poursuivra avec les Blitz qui chercheront à s'affirmer à nouveau comme l'équipe numéro un de la capitale. Le quarterback Chris Walker se réjouit de cette opportunité. "C'est génial pour les gars de l'équipe qui ont besoin d'obtenir autant de films que possible pour jouer en Amérique et en Europe, mais cela donne aussi à tous les joueurs du tableau de profondeur une occasion d'obtenir du temps de jeu pour se développer. Je cherche simplement à m'améliorer chaque jour et à être le meilleur coéquipier possible. J'essaie de donner l'exemple sur le terrain et en dehors. Ce sera agréable de revoir les gens dans les tribunes de Finsbury Park".

Les Kent Exiles sont un autre programme qui a l'intention d'avoir un impact. J'ai parlé avec leur équipe média. "Les Exiles participeront à la saison 2022 de Premiership le cœur lourd après le décès tragique et soudain du coordinateur défensif Neil 'Neo' Edwards à la mi-janvier. La légende du Britball et le Hall of Famer nous quittent à l'âge désespérément jeune de 48 ans, après avoir tout juste commencé à façonner la défense, et l'équipe dans son ensemble, à son image indomptable et unique. C'est au nouvel entraîneur principal Malcolm Phillips, qui a pris les rênes de l'équipe après le départ de John Moore en novembre 2021, qu'incombe la tâche de remettre l'équipe sur pied après une perte aussi dévastatrice. Le vétéran du Britball dispose d'une équipe d'entraîneurs expérimentés pour le soutenir et les Exiles continueront de bénéficier d'une structure organisationnelle solide, ainsi que de leurs programmes de jeunes et de juniors, qui connaissent un succès constant. La pierre angulaire de la saison 2021 des Exiles a été une défense grouillante et agressive menée par un groupe de Linebackers très actifs. La défense a permis aux Exiles de rester proches de leurs adversaires, à l'exception des Warriors, et l'on peut espérer que cela continuera cette saison. Les Exiles espèrent que leur attaque 2022 sera plus celle qui s'est manifestée lors de la victoire 34-0 contre les Olympians pour terminer l'année, que celle qui a eu du mal à marquer des points au début de la campagne. Sur le plan offensif, les Exiles disposent d'un groupe talentueux de joueurs de position d'habileté sur lequel ils peuvent compter et ils espèrent prendre un départ plus rapide qu'en 2021."

Dans le Sud-Ouest, les Aztèques sont en compétition avec l'équipe bien établie et respectée de Bristol. Je me suis entretenu avec Pete Jones, joueur de longue date et nouvel entraîneur principal, pour savoir comment s'était passée l'intersaison. "W Nous sommes très impatients de commencer la nouvelle saison, après avoir ajouté quelques jeunes joueurs et entraîneurs passionnants à notre équipe. Après les compétitions régionales de la saison dernière, nous sommes impatients d'affronter à nouveau nos rivaux habituels de la Prem South".

À cette époque de l'année, de retour à l'entraînement et pleines d'optimisme, il est clair que toutes les équipes pensent avoir une chance de participer aux play-offs, mais il y a un certain nombre de facteurs à prendre en compte pour évaluer qui pourrait réussir. La division Nord est probablement la plus ouverte. Il sera intéressant de voir si Tamworth a conservé tous ses joueurs d'élite ou si certains ont choisi de jouer dans les ligues européennes. Manchester a recruté massivement ces deux dernières années. La question est donc de savoir qui portera le maillot bleu royal cette saison et s'il aura les moyens de remporter le titre de la division. Bien sûr, il y a toujours la possibilité qu'un "cheval noir" se détache des autres équipes de la division. Sheffield et Merseyside sont capables de créer la surprise dans leur journée, mais pour Edimbourg ou Sandwell, atteindre l'après-saison serait un exploit.

Dans le Sud, les Warriors pourraient être confrontés au même problème que Tamworth en ce qui concerne les joueurs qui partent se tester en Europe, mais ils semblent toujours avoir une grande profondeur dans leur effectif. Il ne faut jamais négliger les Blitz, qui commenceront la saison en tant qu'équipe susceptible de participer aux play-offs. Les Exiles seront bien entraînés et ont semblé forts lors des matchs régionaux de la saison dernière. Quant aux Thrashers, aux Aztecs et aux Olympians, ils se battront pour renverser la hiérarchie en vue de jouer la post-saison.

Lorsque la poussière sera retombée, je m'attends à voir les Phoenix et les Warriors s'affronter à nouveau au BritBowl XXXIV en août.

Verrons-nous les Warriors et les Phoenix revenir pour disputer un autre BritBowl ?