Los Leones de GB sufren en España

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He tardado tres meses en poner la pluma sobre el papel (o los dedos sobre el teclado) para informar sobre el viaje de la selección femenina de contacto de Gran Bretaña para enfrentarse a España. Tenía la esperanza de que, a falta de un partido, las medallas de oro y el título de campeonas de Europa estuvieran al alcance de la mano, y que sólo su vieja rival, Finlandia, se interpusiera en su camino. Desgraciadamente, tras una segunda derrota consecutiva por la mínima, son las medallas de plata el posible premio el^{17 de} agosto, cuando GB se enfrente a los finlandeses. Si los Leones vencen a Finlandia, ambos equipos, junto con Alemania, se encontrarán en un triple empate a 2 y a 2, y se pondrá en marcha un complejo proceso de desempate para determinar quién se lleva qué tono del preciado metal. Como recordarán, no se esperaba que España acabara en el podio, pero al perder Suecia su último partido, los españoles se coronaron Campeones de Europa tras barrer a las demás naciones.

En una calurosa tarde de abril en Calatayud, por un momento pareció que todo iría según lo previsto para las Leonas cuando la mercurial Siobhan Walker devolvió el saque inicial para un touchdown, pero a medida que avanzaba el partido el optimismo inicial se fue evaporando. Así se desarrolló la acción.

Walker y Schecter, jugadores de impacto para los GB Lions

La anotación de Walker fue convertida, y los Lions tenían la ventaja inicial de 7-0. Los españoles intentaron recuperar el saque inicial, pero no consiguieron avanzar mucho, ya que el linebacker Sydney Green detuvo al portador del balón en su propia zona de diez. Tres jugadas más tarde, España se colocó en formación de punt pero amagó e intentó correr. Durante la jugada, las Lions sufrieron un golpe crucial cuando la tackle defensiva Delta Npuna cayó al césped agarrándose la rodilla. Fue doloroso ver cómo recibía tratamiento médico en el campo y, después de algún retraso, se llamó a la ambulancia. El incidente había desanimado claramente a los Lions, que intentaron reagruparse en la banda. Antes de que el partido pudiera reanudarse, tuvo que llegar una ambulancia de reemplazo, y pasó casi una hora antes de que el juego volviera a ponerse en marcha.

La quarterback de Teesside Steelers, Rachael Tumelty, se puso al timón cuando los Lions comenzaron su posesión en la yarda doce española. Los equipos intercambiaron varias penalizaciones antes de que las británicas intentaran un gol de campo, que no tuvo éxito. La ofensiva española, con el talentoso Valverde como quarterback, tampoco tuvo mucha suerte y en el cuarto intento intentó lanzar el balón fuera, pero un chut erróneo llegó a la zona de anotación, donde el lanzador, que se revolvía, sofocó el balón y concedió un safety. Los Leones ampliaron su ventaja a 9-0.

Los españoles tuvieron que patear desde su veinte y el ataque de los Lions tuvo otra oportunidad de mover las cadenas y aumentar su ventaja. Sin embargo, la defensa española se mantuvo firme y Ruth Matta y Siobhan Walker fueron placadas en el campo. Las británicas lanzaron fuera dando a la ofensiva española la oportunidad de afianzarse en el partido.

Las españolas empezaban a progresar

En una señal de lo que iba a ser la ruta de los españoles hacia el éxito, fueron al aire completando dos pases cortos, antes de terminar el primer cuarto con una captura profunda que los tenía en los quince de los Lions. En la siguiente jugada, el balón se desvanece en la esquina de la zona de anotación, ¡touchdown para España! Fueron por dos con una carrera y tuvieron éxito. Ahora estaban de vuelta en el juego y sólo perdían por un punto. GB 9, España 8.

En su siguiente posesión, los Lions tuvieron que hacer un punt, entonces una ofensiva española volcó el balón tras un placaje de Phoebe Schecter y Lucy Peaty. Para seguir el ritmo de Matta, Giselle Orebanwo fue introducida para llevar el balón, pero fue atrapada en el campo. La defensa española jugaba ahora con gran intensidad y forzó un fumble en la yarda dos de las Lions. Una jugada más tarde, consiguieron la anotación y la conversión con una patada. Ahora lideraban por primera vez, GB 9 España 15.

Con el descanso cada vez más cerca, el entrenador de los Lions, Chris Stone, necesitaba devolver la confianza a sus jugadores. Sabemos que Walker siempre es un peligro en las devoluciones de patadas y esta vez recuperó el balón hasta la línea de treinta y seis yardas de los británicos. Con Tumelty bajo presión, envió el balón por encima de la línea a las manos de Matta. Sesenta yardas y varios placajes fallidos más tarde, Matta se encontró en un terreno que le resultaba familiar: ¡la zona de anotación! El punto tras la patada fue bueno y el resultado al descanso fue GB 16 España 15.

En la segunda parte, todo estaba por decidir. España tuvo primero el balón, pero este cuarto fue dominado por las defensas. Los Lions consiguieron una buena penetración en el campo español y provocaron un fumble, recuperando el balón en sus propios cuarenta y seis. Tumelty encontró las fiables manos de Oli Davies en un pase pantalla antes de lanzarse ella misma. En el caos subsiguiente, un defensa español resultó lesionado, lo que provocó un breve retraso. Los Lions tuvieron que lanzar, pero su defensa estaba ansiosa por recuperar el balón. Green realizó otro placaje por pérdida, pero España consiguió un primer down antes de que Green recogiera un pase para poner a los británicos en buena posición de campo. Con los Lions sentados en la treintena española, Matta consiguió una carrera de ocho yardas. Al final del cuarto, los Leones se mostraban amenazadores y aún mantenían una ventaja de un punto.

Schecter en el derribo

Con la presión encima, la defensa española dio un paso adelante y obligó a los Leones a buscar un gol de campo en el cuarto down. Fue el mismo resultado que el anterior intento de los británicos en el partido y entregaron el balón a los españoles. Sin tiempo para más, España trató de ganar yardas por tierra, pero la firme defensa británica se lo impidió, obligando a los británicos a lanzar el balón. El golpe volvió bajo y el lanzador fue placado. Los Leones estaban en la veinticinco española y tuvieron la oportunidad de poner el partido fuera de alcance, por desgracia, cuatro jugadas más tarde intentaron un pase corto, pero fue incompleto y volvieron el balón en downs. ¿Volvería España al juego aéreo, donde había cosechado grandes éxitos en la primera parte? Una finalización en profundidad les situó en la treintena de GB. Una escapada les permitió avanzar hasta la veintena de los Lions antes de que Abi Coleman realizara un placaje que salvó el touchdown. Manteniéndolo por tierra, no pudieron conseguir las yardas que necesitaban gracias a los placajes de Rebecca Martin y Phoebe Schecter, y las Lions se hicieron con el control en su propia diez. La defensa española sofocó cualquier intento de las británicas de bajar al campo y forzaron el punt.

Ruth Matta también jugó en defensa

Con poco tiempo por delante, la ofensiva española comenzó en sus propios cuarenta y ocho. Valientemente, en el cuarto y cuatro fueron a por ello y aseguraron el primer down a través de un pase pantalla completado. Ahora estaban en los quince de los Lions e inundaron la zona de anotación con receptores. Fueron a por la conversión de dos puntos, pero fallaron. Quedaba menos de un minuto y los españoles ganaban 21-16. Era el momento del todo o nada para los Lions y cuando Walker devolvió la patada de salida a la línea de medio campo, vieron un resquicio de luz. Dos pases incompletos fueron seguidos por una excelente finalización a Walker, llevando a las británicas a la treintena española. Sydney Geen y su gran brazo se convirtieron en quarterback, pero en el cuarto intento de pase en profundidad quedó incompleto y el partido, junto con la oportunidad de los Leones de asegurarse las medallas de oro, se acabó.

La ofensiva española tuvo lo justo para conseguir la victoria

El fútbol puede ser cruel, las expectativas pueden desvanecerse en cuestión de segundos, pero lo bonito de este deporte es que nunca se gana ni se pierde de forma aislada. Es un esfuerzo de colaboración en el que siempre tienes a tus compañeros de equipo para levantarte y volver a empezar. Con su afición animándoles en el Six Ways Stadium, eso es lo que deben hacer los Leones el^{17 de} agosto.