Segunda temporada de ELF - Crece la emoción

La Liga Europea de Fútbol acaba de completar su segunda temporada de competición. Lo que algunos consideraron un "experimento interesante" ha seguido consolidando su éxito inicial y parece dispuesta a expandirse aún más por Europa continental. Para su tercera temporada ha anunciado sus planes de añadir otros seis equipos. Sus franquicias de 2022 tienen su sede predominantemente en Alemania, pero también cuentan con equipos en España, Turquía, Polonia y Austria, y con los nuevos equipos que se incorporen en 2023 también tendrán presencia en Italia, Suiza, Hungría, la República Checa y Francia.

Bajo la dirección del Comisario de la Liga Patrick Esume y del Director General Zelijko Karajica, la popularidad de la ELF entre jugadores y aficionados no ha dejado de crecer. Conocen bien los fundamentos comerciales necesarios para que la empresa sea un éxito y también han utilizado las redes sociales con gran eficacia. Aparte de la asistencia a los estadios, tienen un servicio de suscripción "Gamepass" con miembros en más de cincuenta países, un canal de youtube que ha tenido más de 3,5 millones de visitas y 105 mil seguidores en twitter.

Patrick Esume ejerce un liderazgo dinámico

El modelo de la Liga se diseñó para dar a los jugadores locales la oportunidad de jugar a un nivel más alto, con un número limitado de jugadores importados de Estados Unidos y otros "no nacionales". Los jugadores importados de EE.UU. han sido de buen nivel, algunos con experiencia en la NFL y otros procedentes de programas de la primera división de la NCAA, y han añadido un grado de habilidad técnica en el campo que da lugar a "jugadas espectaculares", lo que a su vez atrae a más espectadores y eleva el nivel de juego de los jugadores nacionales que los rodean.

¿Y qué hay del partido por el título de este año? Los Sea Devils de Hamburgo, finalistas derrotados el año pasado, tenían una misión: tras perder por la mínima ante Fráncfort en 2021, estaban decididos a dar un paso más y conquistar el título. Con el running back británico Glen Toonga a la cabeza, llegaron a la final. Al llegar al partido, Toonga lideraba la liga en yardas de carrera y los Sea Devils esperaban que él les diera la ventaja.

Glen Toonga, clave en el ataque del Hamburgo

Su rival sería la franquicia de primer año de la ELF, los Vikingos de Viena. Con el quarterback estadounidense Jackson Erdmann al timón, los Vikings habían trazado el rumbo de la temporada y pensaban que tenían el plan de juego para hacer el trabajo y alzarse con el título. La clave de su éxito sería que su defensa cerrara el paso a Toonga lo mejor posible, una estrategia que lograron ejecutar con eficacia. Ante una multitud de más de 14.000 animados seguidores, Vienna se adelantó en el marcador con un touchdown tras un pase pantalla. Los Sea Devils consiguieron anotar de nuevo, pero su PAT fue bloqueado, por lo que los Vikings se adelantaron 7-6. La contienda estuvo reñida durante un rato, pero poco a poco los vieneses se fueron imponiendo, y el estadounidense Exavier Edwards demostró ser una espina clavada en el costado del Hamburgo. El Hamburgo no pudo llegar a la zona de anotación, y tuvo que recurrir a los goles de campo (pateó tres). Al final, los Vikings se aseguraron la victoria y el título por 27-15.

¡Los Vikingos celebran su victoria con el Comisario Esume!

Había sido un gran espectáculo que realzó aún más la reputación de la Liga. La combinación de los estadounidenses y los jugadores europeos de élite que están ejerciendo su oficio es una fórmula atractiva. El mejor tackle británico, Toby Lettman, ancló la línea ofensiva de los Vikings y está encantado de jugar en la Liga.

"La ELF ha sido muy competitiva este año. La liga estaba repleta de talento. Ha sido un honor absoluto representar a los Vikingos de Viena en la ELF y ese trofeo queda muy bien en nuestra vitrina de trofeos. No estoy seguro de qué será lo próximo para mí. Todavía estoy celebrando nuestro éxito".

Toby Lettman (77) enarbolando la bandera con su compatriota Matthew Daltrey (56), orgulloso británico.

Es emocionante pensar en la próxima expansión de la ELF. Han llegado a un acuerdo con la NFL para utilizar los antiguos nombres de la NFL Europa, por lo que es posible que se cree un equipo holandés, los Amsterdam Admirals, o que veamos a los Claymores escoceses o incluso a los London Monarchs.

Imágenes por cortesía de Sarah Philipp