¡Qué final! - El Juego de las Estrellas de Football America UK Bucs
¡Qué final! - El Juego de las Estrellas de Football America UK Bucs
Imágenes cortesía de Alex Chan
Este partido sirvió de colofón a la temporada universitaria británica y también sirvió para recordar el gran talento que existe en este formato de juego. A diferencia de la competición nacional de la BUCS, en la que los programas presentan a varios becarios importados, el partido de las estrellas es un asunto estrictamente británico, ya que forma parte del desarrollo del programa de estudiantes británicos. Con la presencia del seleccionador Scott Rowe, también fue una oportunidad para que los jugadores de su edad se presentaran ante la selección británica sub-19. Para los que no pudieron asistir, la excelente productora "On-Side Productions" retransmitió el partido en directo, con el popular dúo de Walker y Walkinshaw al frente.
Este partido, que antes era un elemento básico en el calendario futbolístico, se disputó por última vez hace dos años, cuando la FAUK lo resucitó, pero, al igual que el Britball en su conjunto, había sufrido un parón de dos años. Wayne Hill, el entrenador jefe de los GB Students, había trabajado incansablemente durante los últimos meses para garantizar que el partido siguiera adelante, y su arduo trabajo dio sus frutos, ya que ofreció un espectáculo en el Butts Arena de Coventry. Se llevaron a cabo pruebas regionales y se seleccionaron listas con jugadores de treinta y cinco programas diferentes. Se nombraron entrenadores principales, Paul Sherratt para el Norte y Maxwell Pettitjean para el Sur, quienes, a su vez, poblaron sus plantillas con entrenadores de todo el país, que sirvieron de tutores de los diferentes grupos de jugadores. Con un tiempo limitado para practicar como equipo, es de esperar que se produzcan algunos errores, como así fue, ¡pero todos contribuyeron al drama! Veamos cómo se desarrolló la acción...
El Sur ganó el sorteo y, como parece ser la norma ahora, aplazó su elección hasta la segunda mitad, dejando que el Norte eligiera recibir el balón. El mariscal de campo de Loughborough, Bailey Man, tendría la primera oportunidad de mover el balón, y lo hizo, encontrando al receptor de Sheffield Hallam, Jason Sanders, para un gran primer down. Desafortunadamente para ellos, el ataque se estancó y tuvieron que hacer un punt. Sin embargo, fuimos testigos de la primera de una serie de problemas de seguridad del balón, ya que el retornador del Sur perdió el balón y el Norte lo recuperó en la línea de veintitrés yardas. A pesar de la buena posición de campo, no pudieron avanzar y se vieron obligados a intentar un gol de campo en el cuarto intento. Una fuerte presión en el centro comprometió la ejecución y la patada se quedó corta, devolviendo el balón al Sur en su propia veintena. Alex Stocks, del Imperial College de Londres, comenzó el partido como quarterback del Sur. Dos grandes ejecuciones, un scramble y una penalización de cuello de caballo llevaron al Sur a la zona roja, y tras un excelente bloqueo, el corredor Jack Henley, de la Universidad Royal Holloway, consiguió la primera anotación del partido. El intento de conversión de dos puntos fracasó, dejando el marcador en Sur 6 - Norte 0. El Norte recuperó el balón, pero una asfixiante defensa del Sur les obligó a patear. Con el balón en su propia cancha, el Sur buscó establecer su juego de carrera, pero no les fue bien, ya que por segunda vez, perdieron el balón y el Norte lo recuperó para terminar el primer cuarto.
El mariscal de campo del Norte, Bailey Man, estuvo bajo constante presión de la defensa del Sur.
El corredor de la Universidad de Nottingham Trent, Luke McCorkindale Brown, consiguió un primer down, pero una vez más, no pudo mantener el impulso, lo que llevó a otro punt. El Sur comenzó el ataque desde su propia posición, pero en lo que se estaba convirtiendo en un patrón familiar, perdieron el balón. Esta vez, el Norte recibió el balón en la línea de veintidós yardas. Liam McGovern, de Nottingham Trent, asumió el papel de mariscal de campo para el Norte. En su primera jugada, su intento de pase fue desviado, en su segunda jugada, un chasquido errante voló sobre su cabeza, pero fue recuperado, en la tercera jugada conectó con el receptor Jack Porteous de la Universidad de Sheffield para dar al North el primer gol. La cuarta jugada no fue tan buena, ¡fue recogida por Milo Wakefield de la Universidad de Birmingham! Y el Sur volvió a tener el balón en sus propios diez. Cuando se acercaba el medio tiempo, los equipos intercambiaron golpes, pero a falta de 1,29 en el reloj, dos grandes recepciones de Ben Shaw, de la Universidad de Exeter, pusieron al Sur a tiro de gol de campo. Una carrera para un primer down y un spike prepararon el intento de patada, que pasó por los postes cuando el tiempo expiraba en la primera mitad, dejando el marcador en Sur 9 - Norte 0.
Al comienzo del tercer cuarto, el Sur parecía estar tomando el control del juego, tenía todo el impulso y recibiría el balón para comenzar la segunda mitad, parecía probable que aumentarían su ventaja, era sólo un caso de cuándo. Alfie Birks, de la Universidad de Bournemouth, fue introducido como mariscal de campo y comenzó con una gran ganancia en un scramble, completó dos pases y pasó a Henley, quien se abrió camino para otra ganancia considerable. Sin embargo, la defensa del Norte se endureció, y el Sur optó por ir a por todas en el cuarto down en lugar de hacer un punting. No consiguieron las yardas y se volcaron en los downs. Desgraciadamente para el Norte, no pudieron aprovechar la posesión, pero cuando lanzaron el balón, un rebote favorable les proporcionó una patada de sesenta yardas. Birks recuperó el balón y mostró una velocidad impresionante para eludir a los defensores en un QB keeper. Los sureños se mantuvieron en el terreno con Oluwanifemi Adejumobi, del Imperial College, irrumpiendo en la línea para conseguir un primer down. Birks se dirigió entonces a Freddie Ash, de la Universidad de Exeter, para conseguir una ganancia de nueve yardas y continuar con un impresionante impulso. Samuel Adesanya, de la Universidad de Solent, llevó el balón a la línea de dos yardas de North y, en la siguiente jugada, consiguió terminar el ataque con una barrida hacia la izquierda para conseguir un touchdown. Birks encontró a Benjamin Shaw, de la Universidad de Exeter, en el intento de conversión de dos puntos, con lo que el resultado fue de 17-0 para el Sur. El Norte necesitaba afianzarse en el juego y cuando Sanders devolvió la patada de salida por veinte yardas parecía prometedor. Sin embargo, tres pases incompletos más tarde, tuvieron que volver a patear. El tercer cuarto terminó con el Sur en primera y diez en su propia tres, pero firmemente en el mando del juego.
Adesanya demostró ser difícil de detener por tierra
La pregunta de cara al último cuarto era si el Norte sería capaz de volver a la competición o si el Sur se llevaría el gato al agua. Si querían tener una oportunidad, el Norte tendría que ser creativo en el ataque. Henry Rowland, de Loughborough, atrapó pases consecutivos para que las cadenas se movieran, pero un saco de George Rymes, de la Universidad del Oeste de Inglaterra, puso fin a la situación y obligó al Norte a patear, o eso creíamos. El Norte fingió el punt, pero desafortunadamente para ellos, fueron atrapados en el campo trasero. El Sur tenía ahora el balón en la línea de treinta y una yardas del Norte y cuando Birks tomó el snap y corrió a través de la seis, se veía ominoso, aún más cuando en la siguiente jugada llegó a la uno. Una gran persecución por parte de la defensa de North hizo que se detuviera una barrida sin ganancia, y ahora era el cuarto down. Birks puso el balón hacia la esquina trasera de la zona de anotación, pero el pase fue interrumpido por Joe Parton, de Nottingham Trent. Los North se aferraban a la piel de sus dientes. El mariscal de campo de Lougborough, Marco Livi, tuvo la oportunidad de crear algo para el Norte, pero cuatro jugadas más tarde volvieron a castigar, devolviendo el balón al Sur en una fuerte posición de campo. Birks buscaba conectar por aire, pero al ir a por ello en el cuarto down fue recogido por Burton, que se abrió paso campo abajo con la ayuda de algunos bloqueos clave, antes de ser finalmente placado en la línea de diez yardas del Sur. ¡El Norte estaba llamando a la puerta, pero con un pase incompleto seguido de un saco parecía que habían perdido la oportunidad de abrir su cuenta, pero espera, cuando la defensa del Sur fue llamada por "roughing the passer" le dio a Livi el balón en la uno, y en la siguiente jugada tomó el balón para la puntuación! La patada de conversión fue buena, y ahora era 17-7 para el Sur.
Quedaban menos de dos minutos para el final y el Sur sólo tenía que manejar el reloj para asegurar la victoria. Birks seguía el plan de juego y mantenía el balón en el suelo, pero la defensa del Norte ahora tenía su cola levantada y obligó al Sur a ir a por el punt en el cuarto down. El Sur se alineó para patear, pero un chasquido alto eludió al lanzador, que tuvo que correr hacia la zona de anotación. En un esfuerzo por recuperar el balón, lo recogió, pero fue golpeado en el proceso causando un fumble que fue recuperado por el rápido Burton para un touchdown. El Norte fue a por la conversión de dos puntos pero no tuvo éxito, ahora era 17-13 para el Sur. Todavía quedaban cincuenta y siete segundos, por lo que el Norte seguramente iría a por la patada onside, ¡y funcionó! Man volvió a ser el quarterback con instrucciones de ir a por ello, y así lo hizo, pero su pase por el centro fue recogido por Eddie Onamade de la Universidad de Birmingham, asegurando así la victoria para el Sur, que salió al campo y se alineó en la formación de la victoria para terminar la contienda.
Había sido un final emocionante para un gran escaparate del juego universitario y auguraba lo que el equipo de estudiantes de GB podría conseguir cuando se reuniera contra una oposición internacional. Mientras los jugadores se acercaban al centro del campo para felicitarse mutuamente, se anunció que el merecido MVP era Alfie Birks por su juego dinámico y su impacto en el día.
Alfie Birks recibió el trofeo de MVP de los juegos