Predicciones NFL 2023 - ¿Podrá alguien parar a los Chiefs?

A medida que el verano se va convirtiendo en otoño, los aficionados al fútbol americano se alegran y esperan con impaciencia el comienzo de la temporada 2023 de la NFL. Antes del partido inaugural de esta noche, entre los actuales campeones de la Super Bowl, los Kansas City Chiefs, y los muy mejorados Detroit Lions, echamos un vistazo a nuestra bola de cristal y predecimos lo que nos depararán los próximos 5 meses. ¿Un MVP por primera vez? Una reñida carrera por el mejor jugador ofensivo del año? y, por supuesto, la gran pregunta: ¿podrá alguien parar a los Chiefs?

GANADORES DE LA DIVISIÓN AFC -

AFC NORTE - CINCINNATI BENGALS

En la AFC Norte, los Cincinnati Bengals se aseguran el primer puesto por tercer año consecutivo, liderados por Joe Burrow y su trío de grandes receptores. Los Ravens, con su nueva ofensiva, se mantienen cerca y presionan a los Bengals hasta el final. Al final se quedan cortos, pero Baltimore llega a los playoffs como uno de los Wildcards de la AFC. Los Steelers y los Browns se encuentran justo fuera de la lucha por los playoffs, pero terminan con registros respetables. Los ojos estarán puestos en Kenny Pickett para ver si puede dar "el salto" en su segunda temporada, lo que puede ser suficiente para al menos mantener viva la racha ganadora de Mike Tomlins.

AFC ESTE - BUFFALO BILLS

En la AFC Este, los Buffalo Bills liderados por Josh Allen logran mantener a raya a un hambriento equipo de los New York Jets, con su nuevo quarterback titular y 4 veces MVP, Aaron Rodgers. A pesar de perder la corona de la división, los aficionados de los Jets deberían estar contentos de llegar a los playoffs por primera vez desde la temporada 2010, poniendo fin a la sequía de playoffs más larga de toda la NFL. En Miami, Tua Tagovailoa se mantiene sano y los Dolphins se cuelan en los playoffs. Incluso con Bill Belichick al timón, unos mediocres New England Patriots ocupan la cola de esta dura división.

AFC SUR - JAGUARES DE JACKSONVILLE

La AFC Sur es una división en medio de grandes cambios. Es probable que tanto los Indianapolis Colts como los Houston Texans cuenten con quarterbacks novatos desde la primera semana, lo que resultará muy interesante. Tanto Anthony Richardson como CJ Stroud han mostrado destellos de talento en la pretemporada y sus equipos esperan que sean las caras de sus franquicias en los próximos años, pero un puesto en los playoffs en el primer año podría ser un paso demasiado lejos para ambos. Los Tennessee Titans también parecen dirigirse hacia una reconstrucción, con la incertidumbre que rodea a la mayoría del equipo. Esto deja la puerta abierta para que los Jacksonville Jaguars se hagan con un segundo título de división consecutivo. Con la posibilidad de barrer a sus oponentes de división, no se sorprenda de ver a los Jaguars alcanzar la marca de 12 victorias.

AFC OESTE - KANSAS CITY CHIEFS

Finalmente, la AFC Oeste donde, sin duda, los Kansas City Chiefs continúan su racha de ganar la división. La combinación de entrenador en jefe y mariscal de campo de Andy Reid y Patrick Mahomes es el estándar de oro, que todos los demás equipos buscan alcanzar. En nuestras predicciones, los Chargers se pierden los playoffs ante los ya mencionados Miami Dolphins. Estos dos equipos podrían ir en cualquier dirección. Los Denver Broncos han mejorado mucho bajo la dirección de Sean Payton, pero su duro calendario les deja fuera, mientras que los Raiders de Las Vegas completan esta división.

GANADORES DE LA DIVISIÓN NFC -

NFC NORTE - MINNESOTA VIKINGS

La NFC Norte podría ser una división muy interesante que podría llegar hasta el final. La ofensiva de los Vikings debería seguir siendo explosiva con Justin Jefferson y el novato Jordan Addison, pero la defensa se clasificó mal en la mayoría de las categorías la temporada pasada. Se espera otra temporada de partidos ajustados para los Vikings y, aunque es probable que no lleguen a las 13 victorias de la temporada pasada, deberían ganar suficientes partidos para encabezar la división. Dicho esto, el tren de la euforia de los Lions está en marcha y Detroit representa la mayor amenaza para Minnesota y el manto de "Reyes del Norte". Dan Campbell parece haber dado un vuelco a la suerte del equipo, que busca continuar con su impresionante final de temporada, en el que ganó 8 de los últimos 10 partidos. Una victoria separa a Minnesota de Detroit, y aunque los Lions pierden el primer puesto, se aseguran su primer pase a los playoffs desde 2016. Los Bears y los Packers dependerán del juego de sus Quarterbacks y ambos son grandes incógnitas de cara a la temporada. En Chicago, Justin Fields está llamado a convertirse en una superestrella de la liga, pero ¿podrá elevar el juego de los que le rodean? En Green Bay, Jordan Love es esencialmente un novato, aunque un novato que ha aprendido detrás de un 4x MVP de la liga durante los últimos 3 años. Sus buenas actuaciones de pretemporada ofrecen esperanzas a los fieles de Cheesehead, pero puede que no sean suficientes para llevar a los Packers a los playoffs.

NFC ESTE - PHILADELPHIA EAGLES

Puede que los Eagles se quedaran a las puertas de la Super Bowl, pero la temporada pasada impresionaron a todo el mundo con su ataque multidimensional y su defensa severa y creadora de juego. Volvieron a tener un buen draft, lo que significa que deberían estar en la lucha por el trofeo Lombardi de nuevo esta temporada. Los Dallas Cowboys son otro equipo que parece haberse reforzado esta temporada baja. La adquisición de Stephon Gilmore aporta experiencia a una defensa relativamente joven y Brandin Cooks es otra arma para Dak Prescott en ataque. Es probable que estos dos equipos estén muy igualados toda la temporada, y cuando se enfrenten podrían tener grandes implicaciones en los playoffs. Tenemos a Filadelfia superando a Dallas para retener el título de la NFC Este. Los New York Giants deberían estar en la pugna por un wildcard, pero no lo conseguirán, y Washington será un rival difícil, pero su duro calendario podría impedirles llegar a la postemporada.

NFC SUR - SANTOS DE NUEVA ORLEANS

La temporada pasada, esta división estuvo muy reñida y ningún equipo logró un récord ganador. Esperamos que este año sea igual de pobre, pero hay algunas cosas por las que entusiasmarse. Bryce Young, elegido número 1 del mundo, será probablemente el titular en Carolina y tratará de ponerse al día lo antes posible. Los Falcons tienen una ofensiva muy emocionante y juvenil, pero mucho dependerá del QB de segundo año, Desmond Ridder. El corredor novato Bijan Robinson debería ayudar a aliviar parte de la presión sobre los hombros de su quarterback. A pesar de ello, pronosticamos que los New Orleans Saints superarán tanto a los Panthers como a los Falcons y se llevarán el título de división. Derek Carr es el quarterback más experimentado de la división y en su nuevo entorno de Nueva Orleans, debería ser capaz de hacer lo suficiente para llevar al equipo a los playoffs. Cuanto menos se hable de los Tampa Bay Buccaneers, mejor, pero Mike Evans espera continuar con su racha de temporadas de 1000 yardas como mínimo.

NFC OESTE - SAN FRANCISCO 49ERS

El mismísimo Sr. Irrelevante es oficialmente el QB1 en el Área de la Bahía. Después de un sensacional comienzo en la NFL, Brock Purdy ha recibido las riendas de la ofensiva de los Niners y buscará volver al buen camino después de la lesión sufrida en el partido por el Campeonato de la NFC a principios de 2023. Un montón de ayuda ofensiva debería permitir a Purdy prosperar y ver a los 49ers desafiar en todos los frentes esta temporada. Un título de la NFC Oeste debería ser el mínimo absoluto para este equipo y sin duda tendrán sus ojos puestos en un viaje de regreso al Super Bowl. Podría decirse que los Seahawks ganaron el draft de 2022 y lo siguieron con otra noche de draft estelar este año. Deberían tener suficiente para robar un puesto de comodín. Los Angeles Rams buscarán una temporada más estable con menos lesiones, pero les vemos perdiéndose el fútbol de finales de enero. En cuanto a los Arizona Cardinals, sus ojos se centrarán únicamente en el draft de la próxima temporada, en el que probablemente posean el número 1.

PREMIOS DE FINAL DE TEMPORADA -

ENTRENADOR DEL AÑO - DAN CAMPBELL

Este premio será probablemente una moneda al aire entre Dan Campbell y Robert Saleh, pero nos dan el tipo sin Aaron Rodgers como quarterback. Los aficionados de los Lions llevan esperando desde 1991 una victoria en la postemporada y este puede ser el año en que eso cambie. Al menos deberían llegar a los playoffs, lo que debería bastar para coronar a Campbell como Entrenador del Año. Se ganó a los aficionados al instante con su forma de actuar durante la temporada pasada en Hard Knocks y después con un gran primer año en el que encadenaron una victoria tras otra al final del año. A partir de ahí, los Lions deberían conseguir victorias de dos dígitos y podrían tratar de sacar provecho de una NFC más débil, si pueden evitar a los 49ers y a los Eagles en los playoffs. Un caballo negro en esta carrera podría ser Doug Pederson de los Jaguares de Jacksonville. Pueden aprovecharse de sus rivales divisionales inferiores para endulzar su columna de victorias y registrar un récord realmente bueno. ¿Lo suficientemente bueno como para hacerse con el número 1 de la AFC? Sólo el tiempo lo dirá, pero sería un trabajo increíble para un equipo que sufrió con Urban Meyer hace sólo dos años.

NOVATO OFENSIVO DEL AÑO - BIJAN ROBINSON

Este año, tres mariscales de campo fueron elegidos entre las primeras cuatro selecciones y en la primera ronda hubo varios receptores de primera línea fuera del tablero, pero nosotros nos quedamos con el corredor de Texas. Bijan Robinson corrió para 1580 yardas en su última temporada en Texas y también agregó 314 yardas por aire. Como parte de esta joven ofensiva de los Atlanta Falcons, debería poder acercarse a sus números universitarios en la NFL. Robinson tiene todas las posibilidades de liderar la liga en carreras como novato, último logro de Ezekiel Elliott en 2016. También proporcionará una válvula de seguridad para Desmond Ridder mientras el QB de segundo año busca encontrar sus pies en su primera temporada completa como titular. Zay Flowers ya tiene sus fans alrededor de la liga y si su conexión con Lamar Jackson es tan buena como para creerlo, no se irá en silencio cuando llegue la temporada de premios, pero por ahora nos quedamos con Robinson.

NOVATO DEFENSIVO DEL AÑO - WILL ANDERSON JR

Los Houston Texans y una apisonadora humana como edge rusher, este guión ya lo hemos visto antes. ¿Le dice algo el nombre de JJ Watt? Ganó los tres premios al Jugador Defensivo del Año. Está bien, está bien, tal vez nos estamos adelantando un poco, pero hay muchas cosas que nos gustan de Will Anderson Jr. Terminó su carrera en Alabama con la segunda mayor cantidad de sacks en la historia de la escuela y ahora se encuentra en una lista de los Texans entrenada nada menos que por un ex alumno de los Crimson Tide, DeMeco Ryans. En la pretemporada, vimos a Anderson aplastar a un corredor en su camino hacia el quarterback y, después de esa jugada, supimos que estaría bien en la NFL. Otro edge rusher, Tyree Wilson, podría hacer buenos números frente a Maxx Crosby en los Raiders, pero Anderson tiene la oportunidad de convertirse en una verdadera piedra angular de la defensa de Houston. Una pequeña mención de honor para el nuevo DT de los Eagles, Jalen Carter, que podría ser una amenaza para los oponentes en su temporada de novato, pero en una defensa apilada de los Eagles, puede que no haga tantas jugadas destacadas como esperamos que haga Anderson.

JUGADOR OFENSIVO DEL AÑO - CHRISTIAN McCAFFREY

Con el partido extra en el calendario, añadido hace un par de temporadas, y la abundancia de talento en las ofensivas de la NFL, podría haber fácilmente más de una persona que superara las 2000 yardas desde el perímetro esta temporada. Tanto Tyreek Hill como Justin Jefferson están preparados para intentar convertirse en la primera persona en superar las 2000 yardas de recepción, lo que sería un logro increíble que haría historia, pero ¿qué pasaría si alguien va más allá y rompe el récord de yardas de scrimmage? Actualmente establecido por Chris Johnson en 2009, con 2509 yardas, no va a ser una hazaña fácil, pero McCaffrey está en el sistema perfecto para hacerlo. La ofensiva de los 49ers debería pasar por McCaffrey, tanto por tierra como por aire. Será el mejor amigo de Brock Purdy esta temporada y es una de las razones por las que mucha gente cree que los Niners pueden llegar hasta el final. Así que con una temporada potencialmente récord por delante, otra temporada 1000/1000 le espera a McCaffrey en un equipo que está preparado para ganar partidos, sin duda más que los Dolphins y los Vikings, el corredor es nuestra elección.

JUGADOR DEFENSIVO DEL AÑO - MICAH PARSONS

El hombre que ha terminado segundo en la votación en sus dos temporadas en la NFL hasta ahora, finalmente se lleva el premio al mejor jugador defensivo de la liga. Es una locura pensar que Micah Parsons sólo está entrando en su tercer año en la liga y que ésta será su primera temporada como pass rusher. Convertido en un increíble híbrido entre linebacker y pasador, el único trabajo de Parsons ahora, bajo la dirección del coordinador defensivo Dan Quinn, es llegar al QB. Después de haber registrado 13 y 13,5 sacks respectivamente, no se sorprenda de ver este número saltar a la adolescencia alta, posiblemente incluso romper la barrera de los 20, esta temporada. Los Cowboys también tienen una secundaria mejorada que puede retrasar que los quarterbacks suelten el balón tan rápido como les gustaría, dando a Parsons un segundo extra para golpear su marca. El deseo de Micah de ser el mejor jugador defensivo de la liga está bien documentado y quiénes somos nosotros para decir que no lo conseguirá esta temporada. Obviamente, habrá varios que podrían interponerse en el camino, TJ Watt, Nick Bosa y Myles Garrett no dejarán que Parsons se escape con este premio y no olvidemos a un tal #99 de Los Ángeles Rams.

JUGADOR DE REGRESO DEL AÑO - DAMAR HAMLIN

En cuanto Damar Hamlin pise un campo de la NFL, este premio estará prácticamente asegurado. Su regreso al fútbol americano es poco menos que un milagro, pero no hay que olvidar que Hamlin había empezado a ser un jugador muy útil para los Bills la temporada pasada. El regreso al campo es suficiente para que Hamlin gane este premio, pero si puede volver a la forma y tal vez incluso superar cómo estaba jugando a principios de la temporada pasada, entonces eso sería la guinda del pastel.

MVP - JOE BURROW

Para nosotros, esto realmente se redujo a Patrick Mahomes, Jalen Hurts y Joe Burrow. Mahomes es invencible y Hurts aporta un juego de carrera más dinámico que los otros dos no poseen, pero hay algo acerca de 'Joe Shiesty'. Un ganador probado desde sus días en LSU, que sigue poniendo en impresionantes temporadas, una tras otra. Tras sufrir una grave lesión en su año de novato, Burrow llevó a los Bengals a la Super Bowl en su segundo año. Otra aparición en el Campeonato de la AFC el año pasado significa que el bombo de Joe Burrow no muestra signos de desaceleración y su rivalidad con Patrick Mahomes sólo se hace más grande cada vez que estos dos equipos se encuentran. Se enfrentarán una vez más este año en la semana 17, lo que podría ser una batalla por el número 1 y el MVP. Burrow y los Bengals también se enfrentan a los Bills, 49ers y Jaguars, además de estar en una división increíblemente dura. Si ganan tantos partidos como creemos, "Joe Cool" podrá añadir un premio MVP de la NFL a una estantería en la que ya se encuentra su Heisman.

SUPER BOWL LVIII - BENGALS SOBRE EAGLES

Todo lo que acabamos de decir sobre Joe Burrow puede repetirse aquí. La AFC está repleta, pero Burrow ha parecido tener todas las respuestas cuando se ha enfrentado a rivales como los Chiefs y los Bills, y jugar contra ambos durante la temporada regular significa que todos tendrán una cinta extra sobre los demás en enero, cuando sin duda veremos encuentros repetidos. En la NFC, la carrera entre los Eagles y los 49ers vuelve a ser cosa de dos. Esperemos que podamos ver un partido por el Campeonato de la NFC en el que los 49ers tengan un quarterback sano, pero los Eagles podrían tener lo suficiente para colarse en su segunda Super Bowl consecutiva. ¡Y qué partido sería! Bengals contra Eagles en la Super Bowl LVIII. Probablemente sería increíblemente reñido entre estos dos equipos, pero habiendo encontrado el camino a través del guantelete de la AFC, los Bengals deberían tener los conocimientos suficientes para levantar su primer trofeo Lombardi.