Los Leones de GB - Haciendo historia
Se acerca un gran partido, ¡son los Eagles contra los Lions! Pero no se juega en el Ford Field de Detroit, sino en el Butts Park Arena de Coventry. Los GB Lions, conocidos como los "Mane Men", saltarán al campo el19 de octubre para enfrentarse a los Eagles alemanes. El seleccionador Jason Scott está haciendo todo lo posible para que sea un partido inolvidable.
"A menudo se dice que no hay partidos fáciles en el fútbol internacional, y eso también es cierto en nuestro deporte. En los últimos años nos hemos enfrentado a algunos de los mejores, y ahora nos esperan las pruebas más duras. La oportunidad de competir contra selecciones de la talla de Suecia y Alemania es algo que nos encanta, y un reto al que no vamos a renunciar. Estamos decididos a mostrar lo mejor del talento británico, y queremos volver a competir por el podio. Creo firmemente que tenemos algunos de los mejores jugadores jóvenes y entrenadores de Europa, sólo tenemos que ponerlos en una posición que les permita ser la mejor versión de sí mismos. El reto es enorme, somos conscientes de la historia y de nuestra condición de modestos, pero estamos decididos y nos negamos a que nos superen".
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Será el cuadragésimo noveno partido de los programas de GB. Su historia se remonta a septiembre de 1985, cuando la vecina Francia fue el rival en su primer partido, disputado en la frondosa localidad de Walton-On Thames, en Surrey. Los Leones ganaron aquel partido inaugural por 7-0, gracias a un touchdown del corredor del Salón de la Fama británico Victor Ebubedike Muhammad. Repletos de atletas de talento, ganarían sus cinco primeros partidos a lo largo de 1986 y 87, antes de terminar en un decepcionante cuarto puesto en los Campeonatos Europeos de 1987 en Finlandia.
En 1987, los uniformes del equipo GB fueron patrocinados por Budweiser, y aquí los luce Mark Wynnick, miembro del Salón de la Fama.
Sin partidos que disputar en 1988, tuvieron tiempo de prepararse para el Campeonato de Europa de 1989, bajo la dirección del seleccionador Terry Smith. Con impresionantes victorias contra Alemania en semifinales y contra Finlandia en la final, se coronaron campeones de Europa por primera vez. En el partido por la medalla de oro, los corredores Ebubedike Muhammad y Trevor Carthy anotaron dos touchdowns cada uno, y el receptor Allan Brown anotó dos tantos. Como vigentes campeones, no tuvieron que jugar un partido de clasificación para el torneo de 1991. Bajo la dirección del nuevo seleccionador Ray Willsey, se deshicieron de Holanda para disputar la revancha contra los finlandeses, que fue más reñida, pero el resultado fue el mismo: ¡Gran Bretaña se proclamaba de nuevo campeona de Europa!
Los Leones dominan a Holanda en el Campeonato de Europa de 1991
Debido a algunas disputas políticas en el seno de la federación europea, pasarían seis años antes de que se celebrara otro Campeonato de Europa. Sin embargo, en 1995 los Leones disputaron un amistoso contra Irlanda, del que salieron victoriosos por 22-0. Cuando llegó la Eurocopa de 1997, el resto del continente se había "puesto al día" y los británicos tuvieron que conformarse con el cuarto puesto. Durante la década siguiente, los Leones fueron siempre competitivos, pero no lograron hacerse un hueco en la elite del fútbol europeo. En las semifinales de la Eurocopa de 2005, asistimos a su segundo enfrentamiento con los alemanes. Desgraciadamente, en esta ocasión Gran Bretaña cayó por 34-0.
Como era de esperar, los Leones se han enfrentado casi exclusivamente a otras naciones europeas. Las excepciones son dos partidos contra equipos universitarios de Estados Unidos en 2005 y 2010, ambos saldados con derrota para los británicos. El otro partido "internacional" se jugó en 2009 en Loughborough, donde Australia se llevó la victoria por 20-3.
Aparte de estos tres encuentros, los Leones se han enfrentado a once países europeos diferentes. El país con el que más veces se han enfrentado es Francia, contra el que han luchado en once ocasiones. Finlandia ha cruzado la línea de scrimmage en ocho ocasiones y Suecia en cinco. El balance global de victorias y derrotas de GB es de 27-20.
Representar a tu país despierta una gran pasión - Imagen de Kyle Hemsley
El actual seleccionador de los Leones, Jason Scott, asumió el cargo en 2020, pero debido a los retrasos causados por la pandemia del virus Covid 19, su primera salida con el equipo fue un viaje en 2022 a la eterna potencia Italia. Aunque perdieron por la mínima (23-28), hubo signos alentadores y mucho potencial. Tras haber introducido el concepto de los "Mane Men", Scott infundió al programa una nueva identidad y un nuevo espíritu. Esto se puso de manifiesto cuando, en agosto del año pasado, consiguieron una victoria en la prórroga contra Francia en el último suspiro del partido. A ello siguió una impresionante victoria a domicilio contra Dinamarca.
Sam Fossey logró un pick-six contra los daneses - Imagen de Jody Davies
Los alemanes serán probablemente una dura prueba. Históricamente ha sido uno de los equipos más difíciles de batir del continente, pero no ha jugado en competición desde hace varios años, tras la escisión de la Federación Europea hace unos años. Por tanto, se trata de una incógnita. Una victoria de los Leones en este partido de clasificación europea les colocaría con un balance de 2-1 en la serie de enfrentamientos directos, y ayudaría al equipo a continuar su curva ascendente. Algunos de los Leones de 1991 asistirán al partido como invitados de honor, y servirán de inspiración a la plantilla actual para repetir su éxito.
Todos podemos desempeñar nuestro papel como miembros del orgullo y espolear al equipo hacia la victoria ayudando en la campaña kickstarter" del equipo. Aquí está el enlace ManeMen2024: Apoya a los Leones de Gran Bretaña por Jason Scott - Kickstarter
El espíritu de 1989 y 1991 estará en la casa - Graphic Dave Tidswell