La Euroliga de Fútbol: ¿es el lugar adecuado para los ambiciosos jugadores británicos?
La Liga Europea de Fútbol: ¿es el lugar ideal para los ambiciosos jugadores británicos?
Todas las imágenes por cortesía de Sarah Phillip
Cuando se empezó a filtrar la noticia de que iba a haber una nueva liga profesional en Europa, la gente se mostró comprensiblemente un poco escéptica de que fuera a salir de la mesa de dibujo. Se basaría principalmente en Alemania (ya existe una liga semiprofesional bien establecida allí, la GFL) y estábamos en medio de una pandemia mundial. No son los precursores ideales para el éxito, sin embargo, no sólo sucedió, sino que superó las expectativas.
En su temporada inaugural estaba formada por ocho equipos. Seis de Alemania, uno de España y uno de Polonia. Algunos de los equipos tenían su sede en ciudades que ya contaban con equipos de la GFL bien establecidos, pero eso no disuadió a los aficionados de asistir a los partidos de la ELF.
La Liga se dividió en dos divisiones: en el norte estaban los Sea Devils de Hamburgo, los Thunder de Berlín, los Panthers de Breslavia y los Kings de Leipzig. En el sur estaban los Frankfurt Galaxy, Cologne Centurions, Stuttgart Surge y Barcelona Dragons. Aquellos que recuerden la NFL Europe League reconocerán algunos de estos nombres, ya que la ELF llegó a un acuerdo con la NFL para poder utilizar las marcas reconocidas.
El comisario de la liga es el conocido jugador y entrenador alemán Patrick Esume, que también presenta varios programas de fútbol en su país. Se asoció con el empresario de la televisión Zeljko Karajica y su impulso y pasión compartidos les ayudaron a elaborar y llevar a cabo el proyecto.
El comisario Esume presentó una competición de alto nivel
Las listas de los equipos estaban formadas por selectos jugadores importados, cada equipo podía tener cuatro (de América, Canadá, México y Japón, dos de los cuales podían ser estadounidenses). También podían tener hasta diez jugadores de otros países, y el resto de la lista de cincuenta y tres hombres para el juego estaba formada por jugadores del país en el que el equipo tenía su sede. Este formato dio la oportunidad a algunos jugadores británicos de élite de ganarse un puesto en los distintos equipos. Ocho británicos de cinco equipos diferentes ejercieron su oficio y mostraron sus habilidades. El defensa Wayne Drew y el defensa Kadel King formaron parte del Frankfurt Galaxy. El ex corredor de los London Warriors, Raymond Sobowale, formó parte de los Leipzig Kings, el liniero O Jai Jackson jugó en los Stuttgart Surge y el bloqueador Keanu Ebanks fue uno de los mejores jugadores de Hamburgo. Los Berlin Thunder contaban con tres británicos, el quarterback Calvin Stitt, el destacado en la línea defensiva Adedayo Odeleye y el O Lineman Deon Mutsvanemoto.
Como era de esperar, el nivel de juego era alto, lo que dio lugar a algunos encuentros emocionantes, ninguno más que la final entre el Frankfurt Galaxy y el Hamburg Sea Devils.
Frankfurt y Hamburgo estaban listos para hacer historia
Los 22.000 espectadores fueron testigos de un final de infarto, en el que el Galaxy se adelantó a 23 segundos del final. Luego, a falta de ocho segundos, los Sea Devils intentaron un gol de campo de sesenta y dos yardas para ganar el partido, pero el balón se quedó corto y el Galaxy se proclamó campeón por 32-30.
El Galaxy y los Sea Devils ofrecieron un emocionante partido.
Para conocer la perspectiva de los británicos sobre la experiencia de la ELF, hablé con Wayne Drew. "Jugar en la ELF ha sido una experiencia increíble para mí hasta ahora. El calibre de los atletas y entrenadores que compiten aquí significa que el nivel de fútbol de esta liga es el más alto de toda Europa, y sólo se espera que mejore. Uno de mis puntos fuertes ha sido conocer a los aficionados durante los Power Parties previos a los partidos en casa del Galaxy. A pesar de su nombre, "El Infierno Púrpura" era increíblemente amistoso y tenía tanto amor y pasión por el juego que nos animó a mí y a otros jugadores a llevarnos a casa la victoria, no sólo por mí y por mi equipo, sino por ellos. Después de sufrir una lesión que puso fin a la temporada contra los Panthers en el tercer partido, el amor de los aficionados se desbordó. Recibí una cantidad sorprendente de mensajes conmovedores que ofrecían apoyo y palabras amables durante un periodo comprensiblemente duro. Sentí que poder celebrarlo con los aficionados después de la victoria en el Campeonato de Dusseldorf me permitió corresponder a mi aprecio por los aficionados y fue la guinda del pastel de una temporada de fútbol increíble, y una experiencia que nunca olvidaré. Con la adición de nuevos equipos, atletas, reglas de saque de banda y repeticiones en vídeo, esta temporada, así como la reciente aparición de jugadores que han entrado en el International Pathway de la NFL, el entusiasmo que rodea a esta liga la convierte en el lugar donde debe estar cualquier Baller que quiera jugar al fútbol en Europa. Estoy ansioso por ver lo que Esume y la liga deciden hacer a continuación, y mi objetivo es volver a participar en la liga en un futuro muy cercano".
Wayne Drew y Kadel King fueron grandes éxitos en Frankfurt
Durante la temporada baja, la liga ha anunciado que pasará a ser una competición de doce equipos para 2022. Los (Swarco) Raiders Tyrol y Vienna Vikings de Austria junto con los Istanbul Rams de Turquía y los Rhein Fire de Alemania serán los equipos de expansión. Todo parece preparado para otra emocionante temporada de fútbol en Europa y, con suerte, habrá más británicos a los que animar. Para aquellos jugadores con aspiraciones y talento para jugar al más alto nivel en Europa, la ELF es claramente el lugar donde hay que estar.
El Frankfurt Galaxy es el campeón inaugural de la ELF