Enfrentarse al mundo - Los Leones de GB tienen la vista puesta en las medallas

Enfrentándose al mundo - Los Leones de GB tienen sus ojos puestos en las medallas

Imágenes de Dave Tidswell

Viendo al equipo de contacto femenino de GB perder el partido por el tercer puesto contra México en los Campeonatos del Mundo de 2017 en Canadá, no pude evitar sentir que se habían dejado las medallas de bronce en el campo. Fue un resultado relativamente ajustado, 19-8. Mostraron destellos y parecían haber encontrado la manera de conseguir la victoria, estaba allí para tomarla, pero en los momentos clave no pudieron sacar lo mejor de una escuadra mexicana bien perforada.

El reloj avanza hasta el Campeonato de Europa de 2019. Las expectativas eran altas para el éxito de la medalla de oro, y en su camino estaría su viejo rival, Finlandia. En el último partido del torneo, los británicos derrotaron a los finlandeses, pero una derrota menos convincente en el primer partido ante Suecia acabó con sus esperanzas de obtener la medalla de oro y tuvieron que conformarse con el bronce.

Desde entonces, muchas cosas han cambiado en el programa. Hay un nuevo entrenador y un nuevo equipo, varios jugadores veteranos se han retirado y hay un grupo de nuevos miembros del equipo que quieren dejar su huella. También hay una determinación en el campamento para desarrollar su potencial y dejar su huella en la escena mundial.

El Campeonato Mundial Femenino de 2022 se celebrará en Vantaa, Finlandia, entre el 27 de julio y el 8 de agosto. Será un torneo de ocho equipos en el que participarán la actual campeona, Estados Unidos, junto con Canadá y México, y un contingente europeo formado por la anfitriona, Finlandia, Gran Bretaña, Suecia y Alemania. Completará los equipos competidores Australia. Al frente del equipo está el seleccionador Chris Stone. Cuando llegó al Reino Unido en 2013 para ampliar sus estudios en la Universidad de Nottingham Trent, el nativo de Ohio pensó que su relación con el fútbol había terminado. Tenía experiencia como jugador de la NCAA en el Wittenberg, un equipo de la tercera división, y después de que los Renegades de Trent lo sacaran de su retiro como jugador, los llevó al éxito en los play-offs. Una vez terminados sus estudios, se trasladó a Londres por motivos de trabajo y se convirtió en el entrenador jefe de los QMBL Vipers en la liga BUCS, y también jugó y entrenó con los London Warriors, añadiendo un título del Campeonato Británico Senior a su colección.

Stone está totalmente centrado en sacar adelante el programa

Ha reunido a un equipo de entrenadores experimentados y dedicados que han utilizado una combinación de métodos en línea y presenciales para garantizar que a finales de julio, cuando el equipo aterrice en Finlandia, esté listo para reclamar las medallas.

El coordinador de la defensa será Wayne Hill, con el apoyo de Josh Gaff (que también será el coordinador de los equipos especiales), Sam Rafferty, Aimee Cottingham, Sam Marshall, Matt Gawne y Lance Johnson. Stone dirigirá las jugadas en ataque con el apoyo de Tom Read, Kenny Bello, Nick Glenday, Ruth Lewis, Joshua Clarke, Claire Cochrane, Robert Mitchell, Connah Scholes, Laura Dye, Benita Grant y Jamie Gallacher como asistentes ofensivos.

Wayne Hill tendrá la defensa lista para competir

Stone se muestra muy positivo sobre el programa. "Ha sido una experiencia increíble hasta ahora. Nunca he entrenado a un grupo de jugadores más comprometido y, en última instancia, como entrenador eso es todo lo que se puede pedir. Además, se ha producido una sinergia muy positiva dentro del cuerpo técnico, sobre todo desde que Wayne Hill es el director técnico. Ambos lados del balón, desde los jugadores hasta los entrenadores, intentan constantemente superarse unos a otros, lo que será la base de la cultura que queremos construir en torno a la competición. Ha habido jugadores veteranos que se han destacado por su liderazgo en ambos lados del balón. Sin embargo, lo que ha sido realmente alentador es que hay una clase muy emocionante de jugadores jóvenes que son nuevos en el programa. He dicho desde el principio que mi visión va más allá de Finlandia este verano, y ver cómo estos jóvenes jugadores, algunos de los cuales son pioneros que juegan en sus equipos universitarios, son atendidos y acompañados por los veteranos es una señal muy alentadora, no sólo para el presente sino también para el futuro de lo que se está construyendo. En resumen, estoy muy satisfecho con el trabajo que se ha realizado en un periodo de tiempo tan limitado. Es cierto que queda mucho trabajo por hacer, pero los entrenadores están trabajando duro entre bastidores y los jugadores están absorbiendo todo lo que les lanzamos. Así que estoy muy ilusionado con la oportunidad de dirigir este equipo en Finlandia".

Para conocer el punto de vista de las jugadoras, hablé con dos personas clave. El primero fue el quarterback Sydney Green, que está disfrutando de la oportunidad de volver a la escena internacional. "Es un momento realmente emocionante para estar en el programa femenino de GB ahora mismo, con nuevos entrenadores, nuevas jugadoras y mucho talento. Los Campeonatos Mundiales suponen un gran reto, pero cada año el nivel del fútbol mejora aquí, tanto en la liga nacional como en la nacional. Así que estoy muy ilusionado por ver hasta dónde podemos llevar el programa, especialmente con el personal que tenemos a bordo, como el entrenador Stone y el entrenador Hill".

Sydney Green tiene el brazo para destrozar las defensas rivales

A continuación, hablé con el corazón de la defensa de los Lions, Phoebe Schecter, que es consciente del reto que tiene por delante. "Con la llegada de los campeonatos mundiales este verano y la publicación de las listas de equipos, parece que será el torneo más competitivo hasta la fecha. La incorporación de Alemania será interesante, ya que es un país que tiene una larga y exitosa historia en el fútbol americano. Nuestro equipo de GB cuenta con un nuevo y emocionante equipo que nos desafía y hay un objetivo muy claro para nosotros como escuadrón. Estoy entusiasmado con todos los equipos y con la nación anfitriona, Finlandia, por dar un espectáculo al mundo".

Phoebe Schecter será una jugadora clave que inspira y predica con el ejemplo

Será a finales de julio cuando el equipo llegue a Finlandia y tendrá un objetivo común, ¡ir al menos un paso más allá que en 2017 y traer algunas medallas!