El Campeonato Mundial Femenino de la IFAF 2022: cuando se hizo historia en más de un sentido

Habían pasado cinco años desde el último Mundial Femenino en Langley, Canadá, sin embargo, para la mayoría, la expectativa era que el viejo orden todavía prevalecería y que los Estados Unidos y Canadá estarían en el juego de la Medalla de Oro de nuevo... Mmm, no tan rápido mis amigos.

En los preparativos del torneo, el seleccionador de GB, Chris Stone, se sentó a analizar los números de los otros equipos. Pronto se hizo evidente que sería necesaria una clásica cuenta atrás de 3-2-1 si los Leones querían asegurarse el premio final de las Medallas de Oro y el título de Campeones del Mundo.

Su primer partido abriría todo el evento y estaba programado contra el tercer cabeza de serie, México, para el sábado 30 de julio (Gameday One). Una victoria contra los sudamericanos les llevaría a enfrentarse a los segundos cabezas de serie, Canadá, y una nueva victoria les llevaría a enfrentarse a los actuales campeones y cabezas de serie número uno, Estados Unidos. Todos los equipos habían llegado a Vantaa (Finlandia) con tiempo suficiente para ultimar sus preparativos, bueno, todos los equipos excepto México. Llegaron al aeropuerto de Ciudad de México y descubrieron que, aunque se habían reservado los vuelos, por alguna razón, no se habían pagado, lo que dejó al equipo varado en la sala de embarque. La combinación de una administración inepta, la escasez de vuelos y la huelga significó que no llegarían a tiempo para disputar el partido contra Gran Bretaña, a la que, por lo tanto, se le concedió una victoria sin más. Sin embargo, la Federación Internacional trabajó incansablemente para remediar la situación, aseguró algunos vuelos y ajustó la logística para llevar a los mexicanos a Finlandia, que finalmente llegaron el lunes, dándoles dos días para aclimatarse antes de enfrentarse a Australia como parte del Gameday dos.

El hecho de no tener que jugar dio a los Leones de GB la oportunidad de explorar a los otros equipos "en vivo", una valiosa oportunidad. Sin embargo, les privó de la oportunidad de "golpear y ser golpeado", lo que significa que sus primeras repeticiones de juego serían en un partido de semifinales. El honor de iniciar el proceso recaería ahora en Canadá y Australia. Permítanme acompañarles en un emocionante viaje y resumir cómo se desarrollaron todos los partidos.

Primer día de juego

Canadá contra Australia

Se esperaba que la eterna medallista de plata, Canadá, despachara a las valientes australianas sin demasiados problemas, pero las cosas no salieron del todo bien al principio. Aunque marcaron primero, los "True North", como les gusta que los llamen, se encontraron con algunos trucos de los australianos. Una combinación de desvíos y velocidad permitió a Australia anotar un touchdown para mantenerse cerca al final del primer cuarto. Las canadienses se vieron sorprendidas por la acción y, gracias a las fuertes carreras de Hanna McEwen, en el descanso ganaban por 20-6, una ventaja que ya no abandonarían, añadiendo otros trece puntos para salir vencedoras por un marcador de 33-6.

Hanna McEwen anotó el primer touchdown del Campeonato - Foto: Geoff White

Finlandia contra Suecia

Se esperaba que esta batalla europea fuera reñida, pero pronto se hizo evidente que las finlandesas eran demasiado para las suecas. La combinación del potente back Tytti Kuusinen y la receptora de élite Emmi Jnrn estaban haciendo daño y en el descanso el resultado era de 21-0 para Finlandia. En la segunda parte se repitió lo mismo, ya que Suecia tuvo dificultades para conseguir yardas positivas. El resultado final fue de un contundente 49-0. Finlandia había hecho saber a todo el mundo que iba en serio.

La ala-pívot Tytti Kuusinen abrió su cuenta - Image Credit Geoff White

Estados Unidos contra Alemania

Esta fue nuestra primera oportunidad de ver a las actuales campeonas en acción y no decepcionaron. Con sus uniformes negros, no perdieron tiempo para anotar algunos puntos en el marcador. Con la dinámica creadora de juego Brittany Bushman como QB, se lanzaron al aire desde el principio y anotaron su primer touchdown. Las alemanas consiguieron un gran retorno de patada, pero luego Kristen London consiguió un pick six para mantener el impulso de las estadounidenses. En el descanso la ventaja era de 35-0. Tras el descanso, las estadounidenses siguieron dominando y añadieron otros cuatro touchdowns. La defensa estadounidense sofocó a la ofensiva alemana hasta el punto de que sólo consiguieron diecisiete yardas totales en el partido. London consiguió dos intercepciones más, mientras que la alemana Dora Jung se dedicó a realizar quince placajes. El resultado final fue de 63-0. No había sido una gran prueba para Estados Unidos, pero su siguiente encuentro, contra Finlandia, sería una historia totalmente diferente.

Brittany Bushman fue la MVP del partido - Imagen de Dana Sparling

Día de juego 2

México contra Australia

Las mexicanas por fin pudieron salir al campo y entraron con estilo, ejecutando una jugada de doble reverso. Australia logró bloquear el intento de PAT, dejando a los mexicanos con una ventaja de 6-0. La mariscal de campo australiana Isabella Paholek trató de recuperar la ventaja para su equipo, pero Griscel Mondragón la tomó. De vuelta a la posesión del balón, las mexicanas volvieron a realizar un impresionante ataque. La mariscal de campo María Cruz encontró a Karla Granados para anotar y, con un exitoso PAT de dos puntos, las mexicanas habían ampliado su ventaja al final del primer cuarto a 14-0. Las australianas empezaron a mover su juego terrestre con Casey Byrne a la cabeza, pero no pudieron conseguir ningún punto y un nuevo touchdown de la impresionante Ana Barbosa permitió a las mexicanas llegar al descanso con una ventaja de 20-0. Al comienzo de la segunda parte, el ataque terrestre de las australianas obtuvo por fin su recompensa cuando Byrne se abrió paso con la ayuda de un fuerte bloqueo en la delantera. No fueron capaces de convertir el marcador, por lo que se quedó en un 20-6 para México. Esto no cambió el impulso general del partido, ya que la corredora Andrea Romero anotó desde tres yardas, y un exitoso PAT de dos puntos amplió la ventaja a 28-6. En el último cuarto, Cruz encontró de nuevo a Barbosa para aumentar la ventaja a 34-6 y así fue como terminó.

El equipo de México hizo una entrada espectacular, ¡bonitos uniformes! - Crédito de la imagen Geoff White

Estados Unidos contra Finlandia - Primera semifinal

Este partido demostró lo difícil que es derrotar a Finlandia y, por un momento, pareció que lo impensable podría ocurrir y que Estados Unidos sufriría su primera derrota. Después de un impresionante ataque inicial, las finlandesas llegaron a la zona roja, pero después de que su mariscal de campo, Emilia Raty, fuera derribada por Shanice Cole, tuvieron que conformarse con un gol de campo, que fue ejecutado con maestría por Laura Pulkkinen. Finlandia tenía la ventaja, pero no por mucho tiempo. Las americanas armaron un impresionante ataque propio que terminó con la corredora D'Ajah Scott corriendo para anotar. Alania Lange lo convirtió, y ahora era 7-3 para Estados Unidos. El segundo cuarto estaba siendo una lucha defensiva, hasta que la impresionante Tytti Kuusinen realizó varias carreras, la última de las cuales la encontró en la zona de anotación. Pulkkinen acertó con el punto extra y al descanso, increíblemente, las estadounidenses iban por detrás 10-7, una situación que no habían experimentado antes. Necesitaban hacer algunos ajustes y, bajo el liderazgo de la entrenadora Callie Brownson, eso es lo que hicieron. Un saque de banda mal manejado por Finlandia dio a Estados Unidos la posesión en una fuerte posición de campo. Dos jugadas más tarde, Scott estaba de nuevo en la zona de anotación, y Lange hizo los honores, llevando a las estadounidenses a una ventaja de cuatro puntos. Scott estaba ahora viendo mucho el balón y completó su triplete con una carrera de cuatro yardas. La fiable Lange dio un paso adelante y la ventaja era ahora de 21-10. A pesar de los esfuerzos defensivos de las finlandesas, el impulso estaba en manos de Estados Unidos, que añadió una anotación más de la corredora Adriana Gutiérrez, junto con otra conversión de Lange. El resultado final fue 28-10 para Estados Unidos, que pasó al partido por la medalla de oro. Sin embargo, no fue fácil para ellas, y Finlandia demostró que es un rival para cualquiera.

D'Ajah Scott anotó tres goles en la zona de anotación - Imagen: Geoff White

Alemania contra Suecia

Ambos equipos estaban ansiosos por recuperarse de sus derrotas en el primer partido, pero ninguno de ellos tenía la potencia de fuego necesaria para dominar el ataque. En un partido plagado de pérdidas de balón, ambas defensas se impusieron. Al principio, Suecia tuvo cierto éxito en la ejecución del balón, con Elin Luuk ganando yardas y Linda Widberg haciendo un buen trabajo desde su posición de quarterback, que fue interceptado tres veces en la primera parte. Sin embargo, Alemania no pudo aprovechar su posesión adicional, ya que la defensa sueca se mantuvo firme. El resultado final fue una primera parte sin goles. En el tercer cuarto, las alemanas rompieron el empate, con una conexión de la mariscal de campo Silvana Friese con la receptora Ellen Riess en una jugada de treinta yardas para anotar, aunque no pudieron convertirla, pero tomaron una ventaja que ya no abandonarían. Suecia redobló sus esfuerzos con el juego terrestre y se encontró dentro de la veintena alemana gracias a la poderosa carrera de Luuk, aunque finalmente no sirvió de nada, incluso después de interceptar un pase alemán. Resultado final: 6-0 para Alemania.

Suecia buscó la inspiración - Foto: Geoff White

Canadá contra GB - Segunda semifinal

Para su primer partido en el torneo, Gran Bretaña salía al campo como las menos favorecidas frente a las canadienses, segundas cabezas de serie, pero lo dejaría tras haber cambiado el panorama del fútbol sala femenino.

Las Lions tuvieron la posesión del balón primero y pusieron a prueba a la defensa canadiense dando el balón a la corredora de élite Ruth Matta. Canadá había hecho claramente sus deberes y se centró en Matta, limitando sus posibilidades de lograr avances sustanciales. La mariscal de campo de GB, Sydney Green, trató de utilizar sus otras armas ofensivas y, pasando el balón entre tres defensoras, encontró a la receptora Jessica Anderson. Sin embargo, el ataque se estancó y el GB se vio obligado a lanzar un tiro (Green también se encargó de los lanzamientos). La quarterback canadiense Maude Lacasse pasó el balón a la corredora Hanna McEwen, que estaba haciendo buenas yardas hasta que se encontró con un torpedo defensivo llamado Phoebe Schecter. Canadá también se vio obligada a hacer un punt. Con las defensas dominando, las británicas tuvieron que volver a patear, pero el snap pasó por encima de la cabeza de Green, siendo recuperado en la línea de una yarda. Canadá estaba ahora en una posición fuerte y abrió el marcador con McEwen barriendo hacia la izquierda para anotar. El PAT de Kirstie Eliott fue bueno, 7-0 para el equipo de rojo. La patada de salida posterior fue profunda y atrapada por Matta, que engañó a las canadienses con un falso pase a Siobhan Walker y corrió ochenta y cinco yardas por la línea lateral. Con la intención de sacar provecho, Green entregó el balón a la full-back Antoinette Morgan, que subió con fuerza por el centro, fue placada por la banda y se le impidió avanzar, pero los árbitros no pitaron el final de la jugada y las canadienses se hicieron con el balón. Se concedió una pérdida de balón. Los equipos intercambiaron posesiones y Green fue interceptada por una ansiosa defensa canadiense. Al final del primer cuarto, Canadá seguía teniendo una ventaja de un punto. Green fue interceptada de nuevo al comienzo del segundo cuarto, pero Lacasse le devolvió el favor y mucho más, ya que Lucy Peaty socavó a la receptora, cogió el balón y emprendió una carrera de Maisy hacia la casa. La patada PAT no tuvo éxito, dejando a Canadá con una estrecha ventaja de 7-6.

¡Lucy Peaty devuelve su pick para un seis! - Crédito de la imagen Geoff White

En el segundo cuarto, ambas defensas estaban ganando sus respectivas batallas. Schecter estaba en todo el campo haciendo varios golpes en los huesos y también aseguró una intercepción crucial, mientras que la línea defensiva de GB era una espina constante en el lado de Lacasse. Cuando se acercaba el descanso, una recuperación de balón por parte de Libby Davoren devolvió el balón a Green y a la ofensiva. Siobhan Walker fue acumulando yardas con una serie de carreras y recepciones, pero el balón volvió a Canadá. Esta vez, un sack combinado de Harley-May Lynch y Delta Npuna puso en apuros a las canadienses, hasta el punto de que fueron incapaces de realizar un punt y las Lions tomaron el control dentro de la decena. A falta de tres segundos para el final del periodo, el entrenador de GB, Chris Stone, pidió un tiempo muerto para dar la orden de juego a la ofensiva. La formación tenía tres receptores a la derecha, por lo que parecía un pase, pero no, los receptores estaban allí para bloquear a Green que se barrió y se coló justo dentro del pilón, ¡td! Samantha Read anotó la patada y los Lions se fueron al descanso ganando 13-7.

Sydney Green corrió inteligentemente detrás de sus bloqueadores para anotar - Crédito de la imagen Geoff White

Una Canadá más decidida salió en la segunda parte y rápidamente se dirigió hacia el campo, con el corredor Kasey McCombs ganando cuarenta y nueve yardas. Ahora dentro de los cinco de GB, Lacasse pasó a Sarah Wright, que se abrió paso para un touchdown. Sin embargo, no pudieron convertirlo, y el partido estaba ahora en el filo de la navaja con trece puntos. Ninguno de los dos equipos fue capaz de mantener la posesión hasta que, a falta de poco más de tres minutos para el final del partido, el GB consiguió una secuencia de nueve jugadas, liderada por una espectacular captura de Oli Davies. Ahora era tercera y gol en la línea de tres yardas de Canadá. A falta de unos segundos para el final del partido, Green se echó hacia atrás, se alejó de los defensores hacia la izquierda y, con el hielo en las venas, lanzó un pase a la esquina derecha de la zona de anotación. Read fue bueno con la conversión, así que con dos segundos para el final del partido era ahora 20-13 GB. Canadá recibió la patada de salida, pero, dada su dominante actuación ganadora del MVP, Schecter detuvo a la devolvedora en su camino y el partido terminó. Había sido un esfuerzo total del equipo con todas las unidades posicionales poniendo en un "turno". La línea lateral de los Lions estalló cuando lo que el equipo acababa de conseguir empezó a calar. Entre los aficionados de GB en las gradas había una gran pancarta sostenida en alto durante el partido con la palabra "CREER", claramente lo habían hecho.

Siobhan Walker hace "La Captura" - Crédito de la imagen Geoff White

Se había hecho historia, por primera vez en un Campeonato Mundial Femenino la final no sería entre las dos potencias norteamericanas. Esta vez Gran Bretaña se enfrentaría a Estados Unidos.

Día de juego 3

El último día de competición amaneció con todos los equipos buscando terminar sus torneos con una victoria. Algunos ganarían puntos en la clasificación, mientras que otros se asegurarían también las medallas.

Australia contra Suecia

Se esperaba que este partido fuera una "carrera reñida" entre dos equipos que habían tenido dificultades para sumar puntos. Suecia tuvo oportunidades para ponerse por delante en el primer cuarto, después de que la ejecución de Australia les fallara, pero fueron incapaces de presionar su ventaja. A medida que avanzaba el partido, las mejores ocasiones de ambos equipos siguieron llegando a partir de los errores del otro equipo. En los últimos segundos de la primera parte, Suecia trató de deshacer el empate con un gol de campo, pero el intento de Selma Linden desde treinta y seis metros no pasó por los postes. En el descanso, el resultado fue de 0-0. El patrón de juego no cambió mucho en el tercer cuarto, con los equipos devolviendo regularmente el balón al otro. La receptora australiana Riley Hodgson se mostró peligrosa en una jugada de barrido bien ejecutada, pero el impulso se esfumó. Sin embargo, su compañera Casey Byrne se animó a producir un poco de magia individual y, tras atravesar a un posible placador, ¡continuó con una carrera de touchdown de setenta y cinco yardas! El PAT fue entregado por Marissa Hay, 7-0 para las australianas. Suecia dispuso de diez minutos para ponerse a la altura, pero una enérgica defensa australiana las contuvo. Fue la primera victoria internacional de las verdes y doradas y las celebraciones en la línea lateral lo reflejaron.

El potente Casey Byrne dio a Australia un motivo de celebración. - Crédito de la imagen Geoff White

México contra Alemania

Las mexicanas sentían que tenían un punto que demostrar y armaron un impresionante ataque inicial con la corredora Andrea Romero comiendo yardas. Concluyó con su primera anotación en el partido, un pase de Paulina Díaz a Marlene Gutiérrez. Las mexicanas optaron por una conversión de dos puntos, con Díaz encontrando a la fiable Barbosa, 8-0 México. A pesar de que las mexicanas parecían capaces de aumentar su ventaja, la defensa alemana se endureció y al descanso el marcador seguía siendo de 8-0. En la segunda parte, México aprovechó su ventaja en la posesión del balón y la convirtió en más puntos. Romero eludió a sus rivales y corrió treinta y siete yardas para conseguir el touchdown. Karla Granados corrió entonces para anotar dos puntos, lo que supuso un 16-0 para México. La segunda parte resultó ser más bien un espectáculo defensivo, con la defensora alemana Susanne Erdmann registrando tres impresionantes sacos seguidos en un intento de las mexicanas, forzando un punt. Desgraciadamente, las alemanas fallaron en la devolución y devolvieron el balón. Cruz les agradeció su generosidad al encontrar a Thania García para otra anotación. Esta vez no pudieron convertir el touchdown, haciendo que el marcador fuera 22-0. Sintiendo que el tiempo se estaba acabando y queriendo dar a sus jugadoras de profundidad algunas repeticiones, México introdujo a Tania Guzmán como mariscal de campo, y ella logró otra anotación, encontrando a Diana Cárdenas desde once yardas. El intento de gol falló, por lo que el resultado final fue México 28-Alemania 0.

Susanne Erdmann se lució con Alemania - Foto: Geoff White

Finlandia contra Canadá - El partido por la medalla de bronce

Las canadienses estaban resentidas por haber perdido un puesto en la final, Finlandia estaba animada tras haber presionado a Estados Unidos, los ingredientes para un encuentro épico estaban todos en su sitio, ¡y eso es exactamente lo que tuvimos!

Las finlandesas tuvieron la mejor posesión desde el principio, una intercepción de Oona Tuomi les dio el impulso necesario para iniciar un largo viaje que las llevó a la línea de siete yardas de Canadá. Era el cuarto intento y Pulkkinen se asomó a los postes para intentar el gol de campo, pero el lanzamiento pasó por encima de su cabeza y la oportunidad de adelantarse se esfumó con él. Con LaCasse a la cabeza, los canadienses consiguieron la primera anotación del partido. Las recepciones de Chevrier y Rossel las situaron en la línea de una yarda, dando a Sarah Wright la oportunidad de lanzarse y anotar. Kristie Eliott fue buena con el PAT, 7-0 Canadá. Las canadienses pudieron aumentar su ventaja cuando, tras interceptar a Emilia Raty, tomaron el control justo dentro de la mitad de las finlandesas. LaCasse encontró a Rossel para dos recepciones más, lo que permitió a Eliott marcar un gol de campo para aumentar la ventaja a 10-0. El seleccionador de Finlandia, Peka Eloranta, optó entonces por jugar con los puntos fuertes de su equipo, pasando el balón a Kuusinen, que puso el balón a tiro para que Pulkkinen abriera la puerta, haciendo que el marcador del descanso fuera 10-3 para Canadá.

¡Después de poner algunos puntos en el tablero para hacer un juego de un solo marcador, Finlandia salió en la segunda mitad con su juego de tierra armas de fuego! La artillería llegó en la forma de Kuusinen, llevando numerosas veces detrás de algunos bloqueos impresionantes, los finlandeses rampantes se acercaban a una puntuación. Manteniendo la honestidad de la defensa canadiense, Raty encontró a Essi Soderholm con un pase corto para llevarlos a la línea de una yarda. Cuando todo el mundo esperaba que Kuusinen consiguiera el pase, Raty se escabulló para anotar. Pulkkinen anotó el PAT y todo quedó en 10-10. Los finlandeses, conscientes de que tenían la posibilidad de hacerse con la medalla de bronce, siguieron presionando. El linebacker Essi Saastamoinen estuvo por todo el campo trasero canadiense deshaciéndose de bloqueos y haciendo placajes, y para demostrar que no eran unidimensionales en la posición de corredor, Mari Jaaskela hizo una carrera de treinta y cinco yardas. Kuusinen añadió otros doce y volvieron a estar en el campo canadiense. Ya había funcionado antes, así que lo volvieron a hacer, Raty tomó el snap y se lanzó a por el touchdown. Esta vez, Pulkkinen no fue capaz de lanzar el punto extra, por lo que el marcador mostraba a Finlandia con una ventaja de 16-10.

Canadá sabía que se le estaba acabando el tiempo y que necesitaba ganar yardas rápidamente. Se dirigieron al aire y, con el reloj corriendo, LaCasse encontró a Ricki Obed para la anotación del empate, con Eliott pateando el PAT que ahora tenía una ventaja de un punto 17-16. A falta de poco más de cinco minutos para el final, ¿podrían aguantar? Finlandia no estaba dispuesta a rendirse y, con los aficionados locales animándoles, se dispuso a recuperar la ventaja. Jaaskela estaba devorando las yardas y el reloj, pero a falta de poco más de un minuto, el ataque se estancó, dejando el resultado en la bota del pateador finlandés, el fiable Pulkkinen. El golpe y la sujeción fueron buenos, la conexión fue verdadera, y el balón voló a través de los arcos. 19-17 para Finlandia. El ruido del público se elevó al máximo cuando Canadá tomó la posesión del balón por última vez, pero a falta de menos de un minuto para el final del partido fue incapaz de responder, lo que convirtió a los finlandeses en los merecidos ganadores de la medalla de bronce. Se intuía que las celebraciones durarían hasta bien entrada la noche.

Essi Saastamoinen fue sin duda el Jugador Más Valioso - Imagen: Geoff White

Gran Bretaña contra Estados Unidos - El partido por la medalla de oro

Tras nueve días de intensa competición, llegó el momento del duodécimo partido del calendario. Cuarenta y ocho minutos de juego decidirían quién se llevaría el oro y quién tendría las medallas de plata en su equipaje para el viaje de vuelta a casa.

Brittany Bushman y Sydney Green disponían de múltiples armas en sus ofensivas, Kristen London y Phoebe Schecter se dedicaban a dar pases por diversión y los entrenadores Brownson y Stone pensaban que tenían el plan de juego adecuado para conseguir la victoria. El público, engrosado por los demás equipos competidores, miraba con expectación.

Fueron las británicas las que pusieron los primeros puntos en el tablero cuando un pase preciso de Green encontró a la hábil Siobhan Walker en la línea lateral derecha. Tras hacerse con el balón en el tráfico, Walker se deshizo de tres posibles placadores antes de correr hacia la zona de anotación. La jugada de pase de sesenta y nueve yardas fue convertida por Read, ¡7-0 y el juego comenzó! Los estadounidenses sabían que debían responder con rapidez y utilizaron su cuadrilla de corredores de calidad para controlar el balón y mover las cadenas. Scott y Guitierrez consiguieron primeros downs antes de que Bushman pasara al tight end Krishna Lee, que fue detenido en la línea de cinco de GB. En última instancia, un quarterback keeper fue la ruta hacia el éxito, con Bushman encontrando su camino para el touchdown. Alania Lange no había fallado una patada en toda la semana y lo hizo para igualar el marcador, 7-7. Tras el shock inicial de ir por detrás, el marcador pareció devolver la confianza a las estadounidenses. En su siguiente ataque, consiguieron hacer el trabajo, sobre todo por aire. Baker, Floor y Bonds completaron el ataque en la línea de cinco yardas de los británicos. Bushman vio a Gutiérrez en la zona de anotación y la encontró para la anotación inicial. Lange hizo lo que hace Lange, y ahora era 14-7 para Estados Unidos. Sin embargo, los británicos no estaban dispuestos a rendirse. El coordinador defensivo Wayne Hill puso el esquema defensivo de los Lions en "máxima disrupción". Edwards y Moody salían del borde como asaltantes, mientras que Schecter, Trim, Symonds, Mullen, Peaty y Lynch imponían una "zona de exclusión aérea".

La Fuerza Delta era inabordable. - Crédito de la imagen Dana Sparling

A falta de cuatro minutos para el descanso, los británicos se dispusieron a elaborar su propio ataque. El entrenador Stone sabía que cuando "Matta'd" podía acudir a Ruth. Green se repartió el balón, pero la jugada clave de las sesenta yardas fue la de Matta, quien, con la impresionante línea ofensiva de los Lions despejando el camino, coronó el ataque con una carrera de cinco yardas para anotar. Read aseguró el PAT, lo que significaba que al llegar al descanso el partido estaba empatado a catorce, con todo por decidir.

Sydney Green entrega el balón a una decidida Ruth Matta - Crédito de la imagen Dana Sparling

Cuando los equipos volvieron a entrar en el campo, se tenía la sensación de que quien marcara a continuación tendría el impulso necesario para seguir adelante y reclamar el título. A pesar de los esfuerzos de la defensa de Gran Bretaña, con los heroicos placajes de las zagueras Bo Steward, Summer Rivers y Christina Ibironke, fueron las estadounidenses las que se adelantaron en el marcador. En un periodo de efectividad devastadora, Bushman lanzó tres pases de touchdown más, Pascual, Jackson y Scott tuvieron las manos para asegurar los puntos y Lange tuvo el pie para convertirlos todos. Ahora era 35-14 y el juego estaba efectivamente más allá de los Lions. Las estadounidenses optaron por echar mano de su libro de jugadas, dando a la corredora Chante Bonds la oportunidad de encontrar a Maria Jackson con un pase en una jugada de barrido. Sería el último touchdown del partido y del torneo. Lange puso entonces la guinda al pastel con el punto extra, haciendo que el resultado final fuera 44-14 para Estados Unidos.

La entrenadora Brownson había pedido a sus jugadoras que alcanzaran un "nivel de oro" y, finalmente, lo hicieron, ya que una vez más se aseguraron las medallas de campeonas. Sin embargo, no fue ni mucho menos el paseo que algunos habían previsto. Ir por detrás de Finlandia en el descanso, y empatar con Gran Bretaña después de dos cuartos, no era la posición en la que esperaban estar. Como Canadá no pudo conseguir una medalla de ningún color, está claro que se ha producido un cambio sísmico en la base de poder del fútbol femenino. Dos de las tres mejores selecciones del mundo son ahora europeas (tal vez quieras leer eso de nuevo y dejarlo asimilar).

Tras el torneo, me puse en contacto con algunos miembros del equipo británico para conocer sus reacciones. El primero es el quarterback Sydney Green.

Para mí, este torneo es sólo el comienzo de lo que el equipo GB puede llegar a hacer, y eso es muy emocionante". Los veteranos que han jugado durante nueve años estaban al lado de los que sólo habían jugado uno. Ha sido fantástico ser testigo de cómo los jugadores han tenido sus momentos de explosión". El mundo merece conocer sus nombres. Con el entrenador Stone y el entrenador Hill como coordinadores, ambos dejaron muy claro desde el principio la dirección que querían que tomara este programa, cuáles eran las expectativas, y todos los jugadores les respetaron por ello. Decir que estoy abrumado por el apoyo que hemos recibido no sería suficiente. Así pues, gracias a todos los que han enviado mensajes o mensajes para dar a conocer el Campeonato Mundial Femenino. El equipo estuvo a la altura de todos los retos que tuvimos durante nuestra estancia en Finlandia, y el objetivo fue siempre el mismo. Hacer historia. Estar en el puesto número dos del mundo nos pone la diana en la espalda de cara a la Eurocopa. Pero es agradable sentir que el equipo GB ha sido capaz de alcanzar parte de su potencial después de quedarse corto en los Mundiales de 2017. El reto ahora es seguir creciendo, traer más talento y empujar el deporte un paso más allá para que podamos conseguir el oro".

Phoebe Schecter estaba eufórica por lo que el equipo había conseguido.

"Es una hazaña absoluta de nuestro equipo femenino de Gran Bretaña. Ser sexta cabeza de serie y jugar contra la número uno en la final, la primera vez que no ha sido Canadá en años, fue increíble. Y para rematar, que hayamos empatado 14-14 en el descanso, es increíble. Esto ha elevado nuestra plataforma y la necesidad de que juguemos al fútbol 11 en el Reino Unido.

Phoebe Schecter realizó diecinueve placajes y una interceptación - Crédito de la imagen Dana Sparling

El seleccionador Stone se mostró justificadamente orgulloso de su programa.

"Al reflexionar sobre el torneo, es un logro notable. Al mismo tiempo, siempre fue mi expectativa. Los jugadores estaban absolutamente comprometidos con el objetivo y mi cuerpo técnico elevó su nivel para hacer historia. La forma en que los jugadores se prepararon y actuaron debe ser aplaudida por toda la comunidad del Britball. Estoy increíblemente entusiasmado con lo que viene, ya que sólo estamos empezando".

¡Los Leones celebran sus logros! - Crédito de la imagen Jari Turenen

Charlé con el entrenador jefe de Finlandia, Mika Eloranta, que habló de un objetivo alcanzado y de la decisión de que era hora de que él y su mujer (la directora del equipo) siguieran adelante.

"Nuestro objetivo era conseguir una medalla y lo hemos cumplido. El equipo de Finlandia jugó mejor que nunca. Ganando claramente a Suecia, y el partido contra el equipo de EE.UU. -llevando la delantera en el descanso y con el margen más bajo de la historia contra el equipo de EE.UU. por cualquier equipo 28-10 y finalmente el thriller contra el equipo de Canadá. Atrás en el medio tiempo, tomando la delantera, Canadá adelante y luego nuestro gol de campo ganador en el último minuto. Estoy muy orgulloso del equipo de Finlandia, tan unido como un equipo, un gran espíritu de equipo luchando hasta el final. La mejor defensa y el mejor ataque del torneo. Teníamos 19 jugadores que participaban por primera vez en un torneo internacional y qué actuación, ¡guau! Mi mujer y yo nos hemos puesto al lado del equipo de Finlandia. Mi mujer, Petra, ha sido directora del equipo desde 2010 y yo he estado en el cuerpo técnico desde 2014, así que es hora de seguir adelante. El equipo de Finlandia está en plena forma. Es un equipo muy joven con grandes jugadores y tienen un futuro brillante. El equipo de Finlandia tiene un partido amistoso contra el equipo de Suecia en octubre y luego mirará hacia los campeonatos europeos, creo que en 2024..."

Han sido nueve días de gran fútbol, con todo lo que se puede esperar de un Campeonato del Mundo. Hubo finales para morderse las uñas, victorias aplastantes, pases milimétricos, recepciones espectaculares, carreras llamativas, grandes golpes, celebraciones locas y una moda escandalosa en el campo. El nuevo orden mundial se ha establecido, y es así. 1-EEUU, 2-GB, 3-Finlandia, 4-Canadá, 5-México, 6-Alemania, 7-Australia, 8-Suecia.

En mi opinión, el comité organizador finlandés merece muchos elogios por haber organizado un torneo excelente, y sus jugadores se han sentido orgullosos de haber ganado las medallas de bronce. También hay que reconocer el mérito de los árbitros británicos que nos representaron en Vantaa. Davie Parsons, en su papel de coordinador, y Susannah Taylor, Alisha Darkins y Stuart Young, como parte de los equipos de competición.

En un verano de éxitos para el deporte femenino británico, estos Campeonatos Mundiales fueron el punto culminante para mí. Si me pidieran que les dijera mis tres recuerdos favoritos de la competición, tendría que decir...

Los tacos de torpedo de Phoebe Schecter, el pase de touchdown de Green a Walker, que hizo historia, y los fabulosos uniformes del equipo de México.