¿Cuándo fue el primer partido internacional de la NFL? Historia de la NFL en el extranjero
La Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) es desde hace tiempo un símbolo emblemático del deporte estadounidense, pero su alcance va mucho más allá de las fronteras de Estados Unidos. A lo largo de los años, la NFL ha ido ampliando su presencia internacional, presentando el fútbol americano a nuevos públicos en todo el mundo. Desde los estadios con entradas agotadas en Londres hasta las crecientes bases de aficionados en México y Alemania, el atractivo internacional de la NFL sigue creciendo. Pero, ¿cómo empezó todo? Echemos un vistazo a la historia de los partidos de la NFL jugados en el extranjero, empezando por el primer encuentro internacional.
El primer partido internacional de la NFL: 16 de agosto de 1976
El primer partido internacional oficial de la NFL tuvo lugar el 16 de agosto de 1976 en Tokio, Japón. Conocido como el "Japan Bowl", fue un partido de exhibición entre los St. Louis Cardinals y los San Diego Chargers. Jugado en el Estadio Korakuen, este partido marcó el comienzo de la incursión de la NFL en el mercado deportivo mundial. Aunque no era un partido de la temporada regular, el acontecimiento fue un hito importante en la presentación del fútbol americano al público internacional. Los Cardinals ganaron el partido por 20-10, pero lo más importante es que la liga empezó a ver la posibilidad de ampliar su base de seguidores en el extranjero.
Este partido formaba parte de una estrategia más amplia de la NFL para promover el fútbol americano a escala mundial, y sentó las bases para futuros esfuerzos por llevar este deporte a los mercados internacionales.
La American Bowl Series: Difundiendo el fútbol por todo el mundo
Tras el éxito de la exhibición de 1976 en Japón, la NFL lanzó la serie American Bowl en 1986, una serie de partidos de pretemporada jugados en ciudades fuera de Estados Unidos. El objetivo era presentar el fútbol americano a nuevos públicos y medir el atractivo potencial del deporte en diferentes regiones. A lo largo de dos décadas, los partidos de la American Bowl se celebraron en varios países, como Canadá, Reino Unido, México, Australia, Alemania, España y Suecia.
Uno de los partidos más significativos de la serie American Bowl tuvo lugar el 28 de octubre de 1993, cuando los Dallas Cowboys se enfrentaron a los Houston Oilers en Ciudad de México. Este partido atrajo a más de 112.000 aficionados, estableciendo un récord de asistencia para un partido de la NFL. La entusiasta respuesta en Ciudad de México puso de manifiesto el creciente interés por el fútbol americano más allá de las fronteras de Estados Unidos y animó a la NFL a seguir ampliando su presencia internacional.
La serie del American Bowl duró hasta 2005, pero para entonces, la NFL ya había empezado a centrarse en partidos de temporada regular jugados internacionalmente.
El primer partido internacional de temporada regular de la NFL: 2005 en Ciudad de México
La NFL hizo historia una vez más el 2 de octubre de 2005, al jugar su primer partido de temporada regular fuera de Estados Unidos. El partido, celebrado en el Estadio Azteca de Ciudad de México, enfrentó a los Arizona Cardinals y los San Francisco 49ers. Este acontecimiento sin precedentes atrajo a la friolera de 103.467 aficionados, convirtiéndose en uno de los partidos con mayor asistencia de la historia de la NFL. Los Cardinals derrotaron a los 49ers por 31-14, pero la verdadera victoria fue el exitoso paso de la NFL para jugar partidos significativos en suelo internacional.
Este partido puso de manifiesto que el público internacional no sólo estaba dispuesto a ver fútbol americano, sino que también le entusiasmaba experimentar la intensidad de un partido de la NFL en temporada regular. El éxito del evento en Ciudad de México sentó las bases para futuros partidos de temporada regular en el extranjero.
La Serie Internacional de la NFL: Partidos de temporada regular en Londres y más allá
En 2007, la NFL dio otro gran paso al lanzar la Serie Internacional de la NFL, que ofrecía partidos de temporada regular jugados fuera de EE.UU. Esta iniciativa comenzó con un partido histórico en el estadio londinense de Wembley el 28 de octubre de 2007, entre los New York Giants y los Miami Dolphins. Los Giants ganaron por 13-10 ante 81.176 espectadores, y el entusiasmo de los londinenses confirmó que la NFL tenía muchos seguidores en Europa.
El éxito de los partidos de Londres llevó a la NFL a programar anualmente partidos de temporada regular allí. Desde entonces, las Series Internacionales no han dejado de crecer y cada temporada se juegan varios partidos en Londres, en estadios como Wembley, Twickenham y el nuevo Tottenham Hotspur. Los Jacksonville Jaguars se han convertido en el equipo de honor de Londres, con los Jags jugando un partido en suelo británico cada año desde 2013. En 2022, la NFL amplió aún más la serie, añadiendo partidos en Alemania con encuentros celebrados en Múnich, donde la demanda de fútbol americano sigue creciendo.
Alemania, México y Brasil: El alcance global en expansión de la NFL
Si bien el Reino Unido ha sido un foco clave del crecimiento internacional de la NFL, Alemania y México se han convertido en otros mercados importantes para la liga. En 2022, la NFL organizó su primer partido de temporada regular en Alemania, en el que los Tampa Bay Buccaneers se enfrentaron a los Seattle Seahawks en Múnich. Las entradas para el partido se agotaron rápidamente, lo que demuestra la creciente pasión de Alemania por este deporte. A partir de 2024, la liga planea seguir trayendo partidos a Alemania, con Fráncfort y otras ciudades importantes en la lista.
México también ha seguido siendo un mercado vital para la NFL, con el regreso de los partidos de temporada regular al Estadio Azteca. El profundo aprecio de México por el fútbol americano lo ha convertido en una de las bases de aficionados internacionales más importantes para la liga.
En la primera semana de la temporada 2024, la NFL se expandió una vez más, jugando su primer partido de temporada regular en el país más grande de América Latina, Brasil. Los Philadelphia Eagles derrotaron a los Green Bay Packers en el Corinthians Arena de São Paulo.
El futuro de la NFL en el extranjero
De cara al futuro, la NFL no muestra signos de ralentizar sus ambiciones internacionales. La liga ha expresado su interés en expandirse a otros países, con conversaciones sobre futuros partidos en Irlanda, España e incluso China. El objetivo a largo plazo de la NFL es tener seguidores en todo el mundo, y se baraja la posibilidad de organizar partidos o crear equipos fuera de Norteamérica.
La inversión de la NFL en el crecimiento en el extranjero ha dado sus frutos, ya que la afición internacional sigue creciendo y la demanda de fútbol americano fuera de Estados Unidos alcanza nuevas cotas. Con partidos de temporada regular, nuevos mercados e incluso posibles franquicias futuras, el viaje global de la NFL está lejos de terminar.
Conclusión: De Tokio al mundo
Desde aquel primer partido de exhibición en Tokio en 1976 hasta los estadios abarrotados de Londres, Ciudad de México y Múnich, el viaje internacional de la NFL ha sido de un enorme crecimiento. Lo que comenzó como un audaz intento de introducir el fútbol americano en el mundo se ha convertido en un aspecto significativo de la identidad de la liga, que sigue cautivando a nuevos públicos en todo el planeta.
A medida que la NFL continúa su expansión en los mercados internacionales, está claro que el atractivo global de este deporte no hace más que aumentar. Para los aficionados de todo el mundo, los partidos internacionales de la NFL representan una emocionante oportunidad de vivir una de las mayores tradiciones deportivas de Estados Unidos justo en su propio patio trasero.