Campeonato del Mundo Femenino de la IFAF 2022 - Previo
Ya es hora de que los mejores equipos femeninos de contacto del mundo se dirijan a Finlandia, para lo que será la cuarta iteración de los Campeonatos Mundiales femeninos y la segunda vez que se celebran en el país de "los mil lagos". Una cosa es segura: habrá una profunda reserva de talento futbolístico residente en la ciudad de Vantaa, que acogerá todos los partidos en el estadio Myymaki.
En base a sus registros internacionales, los equipos competidores han sido sembrados de la siguiente manera:
1 - Estados Unidos - 2 - Canadá - 3 - México - 4 - Finlandia - 5 - Suecia - 6 - Gran Bretaña - 7 - Australia 8 - Alemania
Todos los equipos podrán disputar tres partidos en su lucha por las medallas y los puntos de la clasificación mundial. Habrá tres "Días de Juego", el30 de julio, el3 de agosto y el7 de agosto, y se jugarán cuatro partidos cada día. En la primera ronda de partidos se enfrentarán el primer cabeza de serie contra el octavo, el segundo contra el séptimo, el tercero contra el sexto y el cuarto contra el quinto. Los resultados de estos partidos determinarán quién jugará contra quién en la segunda ronda.
Los Leones de GB abrirán el torneo con una repetición del partido por la medalla de bronce de los campeonatos de 2017 cuando se enfrenten a México. Perdieron ese partido anterior, pero esta vez querrán vengarse. He hablado con el seleccionador Chris Stone y con algunos de los jugadores para conocer sus opiniones de cara a la competición.
Stone es optimista sobre las posibilidades del equipo. "Hay una gran sensación de confianza de cara a Finlandia. En cada campamento, a medida que nos acercamos al torneo, hemos visto a los jugadores desarrollarse individualmente, forjar relaciones como compañeros de equipo y, en general, seguir aumentando el nivel de intensidad. Como grupo colectivo, sabemos lo mucho que ha costado el trabajo y el sacrificio, y estamos muy contentos de poder mostrar al mundo lo que hemos estado construyendo".
Las Lions contarán con una zaga de "truenos y relámpagos" con la poderosa Antoinette Morgan y la veloz Ruth Matta. Matta, que acaba de ganar otro título nacional con las Boston Renegades en Estados Unidos, está entusiasmada por volver a unirse a sus compañeras de equipo de GB. "Estoy muy emocionada por el próximo Mundial. En los torneos anteriores siempre nos quedamos cortos y no alcanzamos nuestro potencial, lo que ha sido muy frustrante. Ha habido muchos cambios desde nuestra última participación, así que, con todo esto, esperamos que éste sea nuestro momento para demostrar lo grande que puede ser el equipo británico".
Matta y la finlandesa Tytti Kuusinen han sido compañeras de equipo en los Boston Renegades, ahora renovarán su rivalidad internacional
Morgan también está deseando tener la oportunidad de presentarse a los defensores rivales. "Siempre es un honor ser seleccionada para GB y jugar junto a tantos atletas increíbles. He tenido la suerte de participar en el programa desde el primer amistoso de los 11 contra Suecia en 2014. Desde entonces, la capacidad de la plantilla ha crecido exponencialmente, y estoy emocionada por ver lo que podemos llevar a la escena mundial. Para esta campaña, hemos visto la llegada de jugadores y entrenadores más nuevos y con más talento que han ayudado a desarrollar y dar forma al nivel de Football IQ dentro de la plantilla. Nos empujamos y nos desafiamos mutuamente para dar lo mejor de nosotros mismos, en cada entrenamiento, y estoy deseando ver cómo nuestro duro trabajo se traslada al campo en Finlandia".
Antoinette Morgan - Una visión intimidatoria en el campo trasero
Una de esas nuevas jugadoras que está decidida a causar impacto es la zaguera defensiva Josie Symonds. "Soy una novata en el programa nacional, y relativamente nueva en el deporte en sí, así que poder aprender de tantas veteranas de GB en el campamento, que tienen enormes cantidades de experiencia y conocimientos, es impresionante. El grupo está progresando de forma brillante: en cada sesión vemos mejoras, y nuestro libro de jugadas se va integrando cada vez más. Nos entrenamos al nivel que queremos competir, con mucha intención y ferocidad. La competencia entre el ataque y la defensa supone un reto para todo el equipo en cada jugada, y hasta ahora ha sido una gran preparación para algunos rivales difíciles en Finlandia. Estamos impacientes por saltar al campo contra México en la primera ronda. Nos lo jugamos todo ahí fuera, y este programa de GB, tanto los jugadores como los entrenadores, tiene un punto que demostrar".
Symonds lo ha hecho todo durante los entrenamientos del equipo
El equipo anfitrión, Finlandia, se encuentra en medio de su temporada nacional, por lo que habrá una pausa en el juego para adaptarse al torneo. Su seleccionador, Mika Eloranta, está adoptando una visión pragmática y positiva en la preparación de su equipo. "Anunciamos nuestra lista de 60 jugadores la semana pasada, el viernes, y a partir de este grupo se formará el equipo definitivo. La semana que viene tenemos la última concentración, del lunes al jueves, y entonces se seleccionará la lista definitiva de 45 jugadores. Ya hemos anunciado 15 jugadores que están en el equipo, así que estamos procesando paso a paso. Desgraciadamente, hay algunas lesiones a lo largo del camino, pero eso forma parte del negocio. En Finlandia aún nos queda una jornada de fútbol antes del parón del torneo, así que esperamos que todos los jugadores seleccionados se mantengan en forma. Pero en general, el equipo de Finlandia estará listo para el torneo con un gran equipo. Por supuesto, nuestras aspiraciones son ganar todos los partidos que jugamos, pero si Finlandia está en los partidos por las medallas, entonces nuestros objetivos se han cumplido. Sólo espero que podamos hacer un torneo fantástico, y que todo el mundo disfrute de los partidos y forme parte de la gran familia del fútbol".
A nadie se le escapa que los dos equipos norteamericanos son los favoritos para disputar el partido por la medalla de oro. Aportan una gran experiencia que será difícil de superar. Ninguno más que los canadienses, que, impresionantemente, contarán con un jugador que participará en su cuarto Campeonato Mundial. A pesar de ser una competidora veterana, la zaguero defensiva Trina Graves todavía está llena de entusiasmo juvenil. "Al ser la cuarta vez que participo en los Mundiales, todavía se siente un poco surrealista tener la oportunidad de competir de nuevo, pero el empuje continúa para prepararse mental y físicamente para julio, para poder representar a la Roja y Blanca, y a las increíbles mujeres con las que juego lo mejor que puedo. No puedo esperar a meterme de lleno en la semana previa con los entrenamientos, la planificación, la adaptación y, esencialmente, la construcción del Equipo de Canadá".
Trina Graves tiene una experiencia inigualable
El equipo de Estados Unidos nunca ha estado entre en un Campeonato Mundial y ya tiene cuatro lotes de medallas de oro depositados en los volantes. Con la entrenadora de los Cleveland Browns, Callie Brownson, se espera que consigan una quinta, pero no dan nada por sentado, la destacada línea ofensiva Hilary Crook personifica la ética de trabajo del equipo. "Estoy muy emocionada por representar a Estados Unidos en los próximos partidos. Con la llegada del campamento en unos días, estoy deseando ponerme a trabajar con mis compañeros. Tendremos que dar lo mejor de nosotros mismos para poder competir contra otros países al más alto nivel". La receptora Angela Baker reflexionó sobre la oportunidad que tiene de volver a la escena mundial. "Es un honor haber sido seleccionada para representar a mi país por segunda vez. Jugar en los juegos del WWC de 2017 fue una de las experiencias más orgullosas y memorables de mi vida. Estoy deseando jugar junto a algunas antiguas compañeras y añadir otras nuevas al equipo de este año. Es emocionante ver la continua evolución del fútbol femenino y cómo cada país se está desarrollando a través de los años. El talento que se mostrará en estos partidos está creciendo continuamente y creo que este año será el mejor WWC hasta la fecha".
La defensora Shantel Wilson está deseando vivir esta aventura. "Estoy muy emocionada por este nuevo viaje y experiencia que estoy a punto de emprender. Estoy deseando construir nuevas relaciones y amistades con mis compañeros de equipo. Esta es otra gran oportunidad para aprender el juego del fútbol de diferentes entrenadores, competir en uno de los niveles más altos y seguir mostrando el fútbol femenino. Llevamos meses preparándonos mental y físicamente, ¡y ahora tenemos la oportunidad de juntarlo todo! Estoy deseando jugar contra mujeres de otro país y experimentar Finlandia y todo lo que tiene que ofrecer. Estoy muy emocionada, agradecida y feliz por esta oportunidad".
La entrenadora Callie Brownson pone a prueba a las jugadoras de Estados Unidos - Imagen: Wesley Lorenz
De todos los equipos que compiten en Finlandia, los australianos son los que más kilómetros han recorrido para llegar hasta allí. Como séptimas cabezas de serie, su primer partido será complicado contra Canadá. Hablé con la quarterback Heather Marini, que actualmente entrena en la Universidad de Brown, en Estados Unidos, y que también forma parte de la plantilla de los Boston Renegades, ganadores del campeonato. "Estoy muy emocionada de enfrentarme a Canadá en el primer partido, obviamente son un equipo muy bueno históricamente, y será una gran prueba para nosotras. Los Campeonatos Mundiales de este año parecen haber llegado hace mucho tiempo. Con la pandemia que suspendió tantas competiciones, hubo que entrenar en segundo plano, por tu cuenta, y esperar que las cosas salieran bien. Estoy muy agradecida por tener la oportunidad de jugar con un grupo de mujeres magníficas y de gran talento, que han entrenado tan duro y se han sacrificado tanto para que podamos hacer lo que nos gusta al más alto nivel. Nuestros entrenadores han trabajado con la misma intensidad, a pesar de las restricciones de Covid y de la distancia, para intentar crear un equipo cohesionado, incluso antes de que pisemos el campo de entrenamiento la semana que viene. Estoy entusiasmado con lo que nos espera a nivel de esquemas, ya que en cualquier equipo de estrellas se trata de jugar con tus puntos fuertes, y sé que el entrenador Wilson y el personal harán todo lo posible para sacar lo mejor de nosotros. Sé que Finlandia ofrecerá un gran espectáculo y estoy ansioso por empezar".
Marini estará al frente de la ofensiva australiana
Mientras los jugadores embarcan en sus vuelos, recogen sus acreditaciones y se meten en la "zona", los aficionados de todo el mundo estarán recogiendo sus bebidas y aperitivos favoritos, consultando el horario de los partidos y colocándose frente a sus pantallas de televisión, listos para disfrutar del espectáculo. Me han informado de que todos los partidos se retransmitirán en directo (consulta las redes sociales o pregunta a tu viejo amigo Google para encontrar los enlaces). En un verano de eventos deportivos mundiales de alto nivel, si te gusta la acción de alto octanaje y gran impacto, el Campeonato Mundial Femenino IFAF 2022 es el que no querrás perderte.