Qui gagnera le Super Bowl LIX ? Nos prédictions pour les éliminatoires de la NFL.

C'est la période la plus merveilleuse de l'année - pas Noël, mais les séries éliminatoires de la NFL ! En ce début d'année, 14 équipes se préparent à la course ultime vers la gloire du Super Bowl. Plongeons dans les espoirs et les rêves de ces équipes et pronostiquons qui soulèvera le trophée Vince Lombardi en février.

Le tour de la Wild Card

Los Angeles Chargers - Houston Texans

Jim Harbaugh et les Chargers se rendent à Houston sur une série de trois victoires consécutives, le quarterback Justin Herbert jouant l'un des jeux les plus efficaces de la ligue. Sous la direction de Harbaugh, les Chargers ont adopté un style dur, à l'ancienne, privilégiant une approche au sol avec plus de 20 tentatives de course par match. Avec le retour de JK Dobbins et l'arrivée d'Ezekiel Elliott, libéré par les Cowboys, il faut s'attendre à ce que les Chargers s'appuient encore une fois sur le jeu de course. Sur le plan défensif, les Chargers possèdent la meilleure défense de la ligue en termes de points accordés par match, avec seulement 17,7 points en moyenne cette saison. Les Houston Texans entrent dans la partie en tant qu'outsiders, un rôle qui peut leur convenir après une saison marquée par l'inconstance. Après un résultat prometteur de 10-7 avec le quarterback débutant CJ Stroud l'année dernière, beaucoup s'attendaient à une amélioration des performances cette saison, mais au lieu de cela, les Texans sont restés stables, enregistrant une autre campagne de 10-7 alors que les chiffres de Stroud ont régressé. Il est peu probable que ce match se solde par un score élevé.

Chargers 24 - 16 Texans

Pittsburgh Steelers - Baltimore Ravens

Deux équipes qui ont partagé leur série de la saison régulière s'affrontent dans un match de la division Nord de l'AFC, avec des trajectoires opposées. Les Steelers ont tenu la tête de la division pendant les 14 premières semaines, mais au cours du dernier mois, les deux équipes ont pris des directions opposées. Baltimore a terminé la saison avec quatre victoires consécutives, tandis que Pittsburgh a faibli, perdant ses quatre derniers matchs et permettant aux Ravens de remporter le titre de la division. Lamar Jackson, deux fois MVP, réalise sans doute la meilleure saison de sa carrière, battant des records personnels en nombre de yards et de touchdowns malgré sa réputation de "running back". L'acquisition de Derrick Henry par les Ravens lors de la free agency a changé la donne, alimentant une attaque de course dominante tout au long de la saison. Les deux défenses sont assez homogènes, mais le match pourrait finalement se jouer sur les attaques, où les Ravens ont un avantage considérable, menant la ligue avec 424,9 yards de scrimmage par match. Mike Tomlin continue de s'attirer les louanges en maintenant la compétitivité d'une équipe des Steelers qui n'est pas des meilleures, année après année, mais nous prévoyons une fois de plus une sortie prématurée de Pittsburgh des séries éliminatoires.

Steelers 14 - 35 Ravens

Denver Broncos - Buffalo Bills

Buffalo entre dans ce match en tant que grand favori, mais les Broncos de Denver ne doivent pas être sous-estimés. Sous la direction de Sean Payton, l'équipe a eu le temps de s'adapter à son style, et lors de la draft 2024, il a peut-être trouvé son quarterback en la personne de Bo Nix. La défense des Broncos compte des joueurs de premier plan comme le corner Patrick Surtain II et le linebacker Nik Bonitto, une star montante, qui contribuent à faire de cette unité l'une des meilleures de la ligue. Nix a également donné un nouveau souffle à l'attaque de Denver, en menant toutes les recrues en termes de yards et de touchdowns, et en aidant les Broncos à mettre fin à leur absence de playoffs. Cependant, la récompense pour avoir atteint la post-saison pour la première fois depuis le Super Bowl 50 est un match difficile contre les Buffalo Bills dans le nord de l'État de New York. Emmenés par la superstar Josh Allen, les Bills ont été électrisants cette saison, remportant des victoires importantes contre les Chiefs, tête de série numéro 1, et les Lions, prouvant que cette équipe de Buffalo pourrait être différente de celles du passé. Bien que ce match puisse potentiellement comporter une surprise, nous nous attendons à ce que les Bills l'emportent dans ce qui promet d'être un autre match palpitant.

Broncos 27 - 30 Bills

Minnesota Vikings - Los Angeles Rams

Dans la NFC, les Vikings ont manqué de peu la première place et l'exemption au premier tour, se contentant de la cinquième place et affrontant les Rams de Sean McVay à Los Angeles. Le Minnesota a entamé la saison dans l'incertitude après s'être séparé de Kirk Cousins, laissant une bataille potentielle entre Sam Darnold, recruté en tant qu'agent libre, et le rookie JJ McCarthy. Cependant, la blessure de McCarthy en pré-saison et la reprise de la carrière de Darnold ont permis aux Vikings de remporter leur meilleure victoire en saison régulière depuis 1998. Quel que soit le joueur au centre, l'attaque est pleine de puissance, en particulier au poste de receveur avec Justin Jefferson et Jordan Addison. Avec une défense désormais dirigée par Brian Flores, les Vikings sont une équipe de wildcard qui espère une série de playoffs. Quant aux Rams, leur saison a été marquée par des blessures et un manque de régularité. Après avoir démarré sur une note de 1 à 4, ils ont rebondi pour s'emparer du titre de champion de l'Ouest de la NFC, mais il leur a été difficile de marquer des points. Le talent des Rams des deux côtés du ballon est indéniable, et si quelqu'un peut les préparer pour les playoffs, c'est bien Sean McVay. Cependant, avec des questions sur la version des Rams qui se présentera, les Vikings tenteront de quitter la Californie avec une victoire.

Vikings 27 - 17 Rams

Washington Commanders - Tampa Bay Buccaneers

Ce match passe peut-être inaperçu, mais il pourrait s'avérer le plus passionnant du week-end. Un duel électrisant de quarterbacks est prévu entre la recrue Jayden Daniels et l'expérimenté Baker Mayfield. Après avoir trouvé sa place à Tampa, Mayfield a récompensé les Buccaneers en atteignant des sommets en termes de nombre de yards et de touchdowns, se montrant enfin à la hauteur des attentes liées à son statut de lauréat du prix Heisman et de premier choix au classement général. Dans l'un des moments les plus émouvants de la saison, le receveur Mike Evans a prolongé sa remarquable série de saisons de 1 000 yards sur le dernier jeu de la saison régulière, et il cherche maintenant à aider les Bucs à vaincre une équipe des Commanders revigorée. Grâce au jeu inspirant de Daniels, Washington a complètement transformé sa saison, devenant l'une des équipes les plus excitantes de la NFL. Avec 12 victoires, les Commanders affichent leur meilleur bilan depuis 1991, année où ils ont remporté le Super Bowl. Bien que le trophée Lombardi soit un peu hors de portée cette saison, Washington a largement dépassé les attentes, et une première victoire en playoffs depuis 2005 est certainement à leur portée.

Commandants 34 - 31 Buccaneers

Green Bay Packers - Philadelphia Eagles

Jordan Love et les Packers se déplacent chez le numéro 2 de la NFC East au premier tour des playoffs - nous avons déjà vu ce scénario. Cependant, cette équipe des Eagles ne va pas se laisser abattre comme l'a fait une certaine équipe la saison dernière. Au cours des dernières années, Philadelphie a constitué l'une des équipes les plus redoutables de la NFL grâce à des choix judicieux, des recrutements intelligents de joueurs libres et des échanges judicieux. Les Eagles sont prêts pour une nouvelle série de playoffs et sont considérés comme le plus grand défi pour les Lions de Detroit. De l'autre côté, les Packers doivent faire face à des blessures tant en attaque qu'en défense, et les pièces manquantes pourraient s'avérer coûteuses pour une équipe par ailleurs prometteuse. En fonction de l'état de santé des deux quarterbacks, le score pourrait varier considérablement, mais avec un arrière de 2 000 yards, Saquon Barkley, en tête, les Eagles devraient avoir suffisamment d'atouts pour s'imposer.

Packers 21 - 28 Eagles

Tour de division

Los Angeles Chargers - Kansas City Chiefs

Après avoir battu les Texans, les Chargers se rendent au Arrowhead Stadium pour affronter leurs rivaux de division, les Kansas City Chiefs. Que dire de plus sur les Chiefs ? Bien qu'ils n'aient pas vraiment brillé cette saison et qu'ils n'aient pas eu la capacité de réaliser de grandes actions que l'on associe généralement à une équipe dirigée par Patrick Mahomes, ils ont réussi à obtenir un bilan presque parfait. Ce succès s'explique en grande partie par leur défense, qui occupe une place de choix dans plusieurs catégories clés. Sur leurs 15 victoires, ils n'ont accordé 20 points ou plus qu'à cinq reprises. Même si la saison de Mahomes n'a pas atteint ses standards habituels, il reste un gagnant avéré. Les Chargers, sur la lancée de leur victoire en Wild Card, se réjouiront du fait qu'en dépit de leurs deux défaites contre les Chiefs en saison régulière, les deux matchs ont été très disputés, y compris une défaite de deux points à Arrowhead au début du mois de décembre. Néanmoins, les Chiefs, qui ont l'habitude des séries éliminatoires, devraient remporter une nouvelle victoire en post-saison, ce qui permettrait à Mahomes d'égaler le légendaire Joe Montana au deuxième rang des victoires en séries éliminatoires pour un quart-arrière, un exploit remarquable pour un joueur qui n'en est qu'à sa septième saison en tant que titulaire dans la NFL.

Chargers 14 - 20 Chiefs

Ravens de Baltimore - Bills de Buffalo

Alimenté par les deux MVP Jackson et Allen, ce match a tout d'un affrontement de poids lourds. Les Ravens peuvent-ils reproduire leur victoire dominante de la semaine 4 contre les Bills - un match marqué par la performance de Derrick Henry, qui a parcouru près de 200 yards à la course et a inscrit deux touchdowns ? Ou bien les Bills, soutenus par leur public, parviendront-ils à renverser la vapeur et à se racheter ? Une chose est sûre : les deux équipes ont passé les six dernières saisons à frapper à la porte des Chiefs pour la suprématie de l'AFC, et elles seront impatientes de tenter une nouvelle fois leur chance à Kansas City. Après l'affrontement entre Buffalo et les Chiefs lors de la Wild Card Round, une autre bataille acharnée pourrait se profiler à l'horizon.

Ravens 35 - 38 Bills

Washington Commanders - Detroit Lions

Les Detroit Lions sont la tête de série numéro 1 de la NFC, une phrase qui n'avait jamais été écrite jusqu'à cette saison. Seule équipe de la NFC à n'avoir jamais participé à un Super Bowl, ils tenteront d'ajouter d'autres jalons historiques à leur parcours d'après-saison. Cette année, ils ont montré que le succès de la saison dernière n'était pas le fruit du hasard. Autrefois caractérisés par des défaites et des échecs en séries éliminatoires, les Lions se sont transformés en une véritable puissance.Même après avoir perdu leur défenseur vedette Aidan Hutchinson en début de saison, les Lions de Detroit ont poursuivi leur ascension et se sont imposés comme l'une des équipes les plus dangereuses de la NFL. Avec une équipe pleine de talents et de meneurs de jeu, et l'avantage d'une semaine de repos pour se préparer, ils seront difficiles à arrêter.L'entraîneur principal Dan Campbell est devenu le cœur et l'âme de cette équipe, suscitant l'admiration des joueurs, des supporters et de la ville. Sous sa direction, les Lions ont réalisé deux saisons consécutives de plus de 12 victoires pour la première fois dans l'histoire de la franchise. Si les Commanders ont fait preuve de courage lors de leur victoire à l'arraché sur les Buccaneers au dernier tour, la jeune équipe de Dan Quinn à Washington risque de se heurter à une équipe des Lions en plein essor.

Commandants 14 - 28 Lions

Minnesota Vikings - Philadelphia Eagles

Les Vikings se rendent au "Linc" pour tenter de faire échouer les Eagles dans leur tentative de retour au NFC Championship Game, ce qui ouvre la voie à une confrontation tactique intrigante. Philadelphie possède la deuxième meilleure attaque de course de la ligue, tandis que Minnesota dispose de la deuxième meilleure défense de course, ce qui promet une bataille féroce dans les tranchées. Au-delà du jeu au sol, cet affrontement est riche en stars au poste de receveur, ce qui rend les attaques aériennes tout aussi cruciales. Le duo de cornerbacks des Eagles pourrait jouer un rôle déterminant dans l'issue de la rencontre, puisqu'il aura la lourde tâche de contenir Jefferson et Addison. S'ils parviennent à relever le défi, Philadelphie aura de fortes chances de remporter la victoire.

Vikings 20 - 23 Eagles

Championnats de conférence

Buffalo Bills - Kansas City Chiefs

Ce match raconte l'histoire de deux franchises et de deux quarterbacks qui ont défini le paysage de la NFL au cours de la dernière décennie. En saison régulière, Josh Allen a mené les Bills à un impressionnant bilan de 4 victoires et 1 défaite face à Patrick Mahomes et aux Chiefs. En revanche, les séries éliminatoires ont été une autre histoire, Kansas City s'imposant lors des trois rencontres de l'après-saison. Chaque fois que ces deux équipes s'affrontent, il faut absolument regarder la télévision, et cette confrontation ne fera pas exception à la règle. L'enjeu est de taille : les Bills sont déterminés à vaincre leur ennemi juré des playoffs et à atteindre leur premier Super Bowl depuis les années 1990, tandis que les Chiefs poursuivent l'histoire en tentant de réaliser un triplé sans précédent.

Bills 31 - 27 Chiefs

Eagles de Philadelphie - Lions de Détroit

Les Eagles et les Lions ont plusieurs points communs : ils possèdent tous deux un noyau de jeunes joueurs talentueux et des stars dans leurs équipes. Les deux équipes se valent dans la plupart des domaines, et les matchs de ce type se résument souvent à deux facteurs clés : le jeu du quarterback et l'entraînement. Dans ces domaines, les Lions pourraient avoir un léger avantage, car ils cherchent à mener Detroit à sa première participation au Super Bowl. Il faut s'attendre à une bataille serrée où un seul jeu pourrait faire la différence.

Eagles 24 - 27 Lions

Super Bowl LIX

Buffalo Bills vs Detroit Lions

Après toutes ces prédictions sur les playoffs, quoi de mieux que de voir deux équipes se disputer leur tout premier trophée Lombardi ? Dans ce scénario, Buffalo s'est battu dans une série de matchs à score élevé et à suspense et cherchera à poursuivre sur sa lancée jusqu'à la victoire. De leur côté, les Lions, qui représentent la NFC, voudront se venger de leur défaite en saison régulière contre les Bills - un match qui a mis en évidence les prouesses offensives des deux équipes, qui ont cumulé 90 points et 1 080 yards, soit le match le plus prolifique de la saison. Le record de points au Super Bowl est de 75, établi lors du Super Bowl XXIX, lorsque les 49ers ont battu les Chargers. S'il est difficile d'imaginer que le match de cette année dépassera cette marque, les fans neutres peuvent certainement espérer un nouveau spectacle offensif. Quel que soit le résultat, le football sera le grand vainqueur, et pour l'une de ces franchises, remporter son premier Super Bowl gravera à jamais les noms de ses joueurs et de ses entraîneurs dans l'histoire de la NFL.

Bills 28 - 24 Lions