Les Lions de Grande-Bretagne souffrent en Espagne

Avec l'aimable autorisation de Geoff White - Voir plus sur gw-images.com

Il m'a fallu trois mois pour mettre le stylo sur le papier (ou plutôt les doigts sur le clavier) afin de rendre compte du voyage de l'équipe féminine de contact de Grande-Bretagne pour affronter l'Espagne. J'espérais qu'à un match de la fin, les médailles d'or et le titre de championnes d'Europe étaient à leur portée, et que seule la Finlande, leur vieille rivale, leur barrerait la route. Malheureusement, après une deuxième défaite d'affilée, ce sont les médailles d'argent qui sont en jeu le¹⁷ août, lorsque la Grande-Bretagne affrontera les Finlandais. Si les Lions battent la Finlande, les deux équipes, ainsi que l'Allemagne, se retrouveront à égalité à 2 et 2, et un processus complexe de départage sera déclenché pour déterminer qui obtiendra quelle nuance de métal précieux. L'Espagne, vous vous en souvenez peut-être, ne devait pas monter sur le podium, mais la Suède ayant déclaré forfait pour son dernier match, les Espagnols ont été couronnés champions d'Europe après avoir balayé les autres nations.

Par une chaude soirée d'avril à Calatayud, les choses ont semblé se dérouler comme prévu pour les Lions lorsque l'impétueuse Siobhan Walker a retourné le coup d'envoi pour marquer un touchdown, mais au fur et à mesure que le match avançait, l'optimisme initial s'est progressivement évanoui. Voici comment s'est déroulé le match.

Walker et Schecter, des joueurs d'impact pour les GB Lions

Le but de Walker est converti et les Lions prennent l'avantage au début du match (7-0). Les Espagnols ont tenté de récupérer le coup d'envoi suivant, mais ils n'ont pas réussi à gagner du terrain, le linebacker Sydney Green ayant repoussé le porteur du ballon à l'intérieur de leurs dix mètres. Trois jeux plus tard, les Espagnols se mettent en formation de punt mais font une feinte et tentent de courir. Pendant ce jeu, les Lions ont subi un coup dur lorsque la défensive Delta Npuna s'est effondrée sur le gazon en s'agrippant au genou. Elle a reçu des soins médicaux sur le terrain et l'ambulance a été appelée après un certain temps. L'incident a clairement coupé l'herbe sous le pied des Lions, qui ont cherché à se regrouper sur la ligne de touche. Avant que le match ne puisse reprendre, une ambulance de remplacement a dû arriver, et il a fallu près d'une heure avant que le jeu ne reprenne.

Rachael Tumelty, quart-arrière des Teesside Steelers, était à la barre lorsque les Lions ont commencé leur possession sur la ligne des douze yards espagnols. Les équipes s'échangent plusieurs pénalités avant que les Britanniques ne tentent un field goal, sans succès. L'attaque espagnole, avec le talentueux Valverde au poste de quarterback, n'a pas eu beaucoup de chance non plus et, lors de la quatrième tentative, elle a tenté d'envoyer le ballon au loin. Les Lions portent leur avance à 9-0.

Les Espagnols ont dû botter depuis leurs vingt mètres et l'attaque des Lions a eu une autre occasion de faire bouger les chaînes et d'augmenter leur avance. Cependant, la défense espagnole est résolue et Ruth Matta et Siobhan Walker sont toutes deux plaquées dans le champ arrière. Les Britanniques ont renvoyé le ballon au loin, donnant à l'attaque espagnole une chance de prendre pied dans le match.

Les Espagnoles commencent à progresser

Dans un signe de ce qui allait être la voie du succès pour les Espagnols, ils sont allés dans les airs en complétant deux passes courtes, avant de terminer le premier quart-temps avec une prise en profondeur qui les a amenés à la quinzaine des Lions. Sur le jeu suivant, une passe en profondeur dans le coin de la zone d'en-but a été attrapée, touchdown Spain ! Les Espagnols ont ensuite couru pour marquer un deuxième essai, ce qu'ils ont réussi à faire. Les Espagnols sont de retour dans le match et ne sont menés que d'un point. GB 9, Espagne 8.

Sur leur possession suivante, les Lions ont dû faire un punt, puis l'attaque espagnole a retourné le ballon après un plaquage de Phoebe Schecter et Lucy Peaty. Pour relancer Matta, Giselle Orebanwo a été introduite pour porter le ballon, mais elle a été rattrapée dans le champ arrière. La défense espagnole jouait alors avec beaucoup d'intensité et forçait les Lions à perdre le ballon sur la ligne des deux yards. Un jeu plus tard, ils ont couru le ballon pour marquer et l'ont suivi d'une transformation bottée. Les Lions mènent alors pour la première fois, GB 9 Espagne 15.

Alors que la mi-temps approche à grands pas, l'entraîneur des Lions, Chris Stone, doit redonner confiance à ses joueurs. Nous savons que Walker est toujours un danger sur les retours de coups de pied et cette fois-ci, elle a ramené le ballon jusqu'à la ligne des trente-six yards des Britanniques. Alors que Tumelty est sous pression, elle envoie le ballon par-dessus la ligne dans les mains de Matta. Soixante yards et plusieurs plaquages manqués plus tard, Matta se retrouve dans une zone familière, la endzone ! Le point après le coup de pied était bon, ce qui portait le score à la mi-temps à GB 16 Espagne 15.

Au début de la deuxième mi-temps, tout reste à faire. L'Espagne avait le ballon en premier, mais ce quart-temps allait être dominé par les défenses. Les Lions pénètrent bien dans le backfield espagnol et provoquent un fumble, récupérant le ballon sur leurs quarante-six mètres. Tumelty trouve les mains fiables d'Oli Davies sur une passe écran avant de se lancer elle-même dans un scramble. Dans le chaos qui s'ensuit, un défenseur espagnol est blessé, ce qui entraîne un court délai. Les Lions ont dû faire un punt, mais leur défense s'est empressée de récupérer le ballon. Green a encore plaqué pour une perte, mais l'Espagne a réussi à marquer un premier essai avant que Green ne capte une passe pour mettre les Britanniques en bonne position sur le terrain. Alors que les Lions se trouvent à la trentaine espagnole, Matta court sur huit yards. À la fin du quart-temps, les Lions se montrent menaçants et conservent un point d'avance.

Schecter à la réception

Sous la pression, la défense espagnole s'est renforcée et a forcé les Lions à tenter un field goal sur la quatrième tentative. Le résultat est le même que celui de la première tentative des Britanniques dans le match et ils remettent le ballon aux Espagnols. A court de temps, les Espagnols cherchent à faire quelques mètres au sol, mais ils sont repoussés par une défense britannique résolue, ce qui les oblige à faire un coup de pied. Le coup d'envoi revient bas et le punter est plaqué. Les Lions se retrouvent sur les vingt-cinq mètres espagnols et ont l'occasion de mettre le match hors de portée. Hélas, quatre jeux plus tard, ils tentent une passe courte, mais elle est incomplète et ils retournent le ballon sur le terrain. L'Espagne allait-elle retourner dans les airs, où elle avait connu beaucoup de succès en première mi-temps ? Une passe en profondeur leur permet de s'asseoir sur les trente mètres de la GB. Une course d'élan leur a permis d'atteindre les vingt mètres des Lions avant qu'Abi Coleman ne fasse un plaquage qui a sauvé le touchdown. En gardant le ballon au sol, elles n'ont pas pu obtenir les mètres nécessaires grâce aux plaquages de Rebecca Martin et de Phoebe Schecter, et les Lions ont pris le contrôle de leur propre terrain de dix mètres. La défense espagnole a étouffé toute tentative des Britanniques de descendre sur le terrain et elles ont forcé le punt.

Ruth Matta a également joué un rôle de défenseur

Alors qu'il ne reste que peu de temps, l'attaque espagnole démarre sur ses quarante-huit mètres. Ils ont fait preuve de courage en tentant un quatrième essai et ont réussi à marquer le premier essai grâce à un écran de passe réussi. Ils se retrouvent alors à quinze mètres des Lions et inondent les receveurs dans la zone d'en-but, ce qui leur permet de marquer un touchdown en profondeur ! Les Lions se lancent dans la conversion à deux points, mais échouent. A moins d'une minute de la fin, les Espagnols mènent 21-16. C'est alors l'heure du tout ou rien pour les Lions et lorsque Walker renvoie le coup d'envoi au milieu du terrain, ils voient une lueur d'espoir. Deux passes incomplètes sont suivies d'une excellente réalisation de Walker, qui amène les Britanniques jusqu'à la ligne de trente mètres des Espagnols. Sydney Geen et son grand bras prennent la place de quarterback, mais sur la quatrième tentative de passe en profondeur, la passe est incomplète et le match, ainsi que les chances des Lions de remporter la médaille d'or, s'arrêtent là.

L'attaque de l'Espagne a eu juste ce qu'il fallait pour remporter la victoire

Le football peut être cruel, les espoirs peuvent être anéantis en quelques secondes, mais la beauté du jeu, c'est qu'on ne gagne ni ne perd jamais isolément. C'est un effort de collaboration où vous avez toujours vos coéquipiers pour vous relever et repartir de l'avant. C'est ce que les Lions doivent faire le¹⁷ août, avec leurs supporters qui les encouragent au Six Ways Stadium.