Viel Spaß beim Alpha-Spieltag

Es ist Sonntagnachmittag und es ist Spieltag!

Nach einer ruhigen Fahrt erreiche ich den Veranstaltungsort, fahre auf den großen Parkplatz, suche mir einen Platz und schlendere zum Stadioneingang. Ich werde vom freundlichen und effizienten Personal begrüßt, gebe ein paar Dollar ab, erhalte ein Armband und befinde mich nun im Allerheiligsten. Über dem aufgeregten Geschnatter der Fans höre ich den Gameday-Ansager, der uns an die Bedeutung des heutigen Spiels erinnert: Es ist ein Play-off-Spiel! Als ich näher komme, weht der vertraute Geruch von gegrilltem "Football Food" durch die Luft, ich bin ein wenig in Versuchung, die gegrillten Burger sehen toll aus! Die Schlange an der Bar ist lang, also gehe ich zum Getränkestand (es ist wichtig, dass man immer genug Flüssigkeit zu sich nimmt). Zu meiner Rechten gibt es einen Kinderbereich mit Hüpfburgen, und dahinter kann ich die Majoretten sehen, die vor ihrer Vorführung das Stabdrehen üben. Die Spieler sind auf dem Spielfeld und führen ihre Übungen vor dem Spiel durch, wobei sich die deutlich markierten Linien und Nummern von dem etwas ausgedörrten Rasen abheben. Ich überprüfe mein digitales Programm auf meinem Handy, um die wichtigsten Spieler zu identifizieren, und schon kann es losgehen.

"Wo bist du?" höre ich Sie fragen. Im Jordan-Hare-Stadion von Auburn? Der "Sumpf" in Gainesville, Florida? Vielleicht in College Station von Texas A&M? Nein, nichts von alledem. Ich bin im Quibell Park Stadium in Scunthorpe!

Mein einleitender Absatz wäre keine genaue Beschreibung dessen, was man bei den meisten Britball-Spielen antrifft, aber die Scunthorpe Alphas haben in dieser Saison nicht nur auf dem Spielfeld überzeugt (vor dem Spiel, das ich besuchte, stand es 8:0), sondern auch ein Spieltagserlebnis geboten, das dem der meisten anderen britischen Vereine in nichts nachsteht und es sogar übertrifft. In den Worten des Vereinsvorsitzenden Warwick Grosvenor lautet die Mission: "Make Division Two Great Again", und ich muss sagen, das haben sie geschafft.

Grosvenor ist eine der treibenden Kräfte hinter dem Erfolg des Vereins. Nachdem er eine Schicht als Middle Linebacker hinter sich gebracht hatte, setzte ich mich mit ihm zusammen, um mehr über den bisherigen Werdegang der Alphas zu erfahren.

"Das Alphas-Projekt begann ungefähr im November 2017 mit mir und einer Gruppe von Freunden, die an verschiedenen Programmen (manchmal gemeinsam) in der Region und darüber hinaus teilgenommen hatten. Wir hatten fast alle Zeit in der 2. oder 1. Liga oder in der Premier League verbracht und wussten daher, wie gut und schlecht es aussieht. Wir alle verfügen über eine Reihe von übertragbaren Fähigkeiten und Erfahrungen aus unserem persönlichen Leben, die sich gut ergänzen. Wir waren uns einig, dass wir gerne zusammen spielen und trainieren würden, aber als wir unsere Optionen überdachten, kamen wir zu dem Schluss, dass wir uns einem eher lokalen Team anschließen müssten, wenn wir nicht kilometerweit reisen wollten, um einem Team beizutreten, das unseren Vorstellungen und Wünschen entsprach. Mit der Zeit entwickelte sich eine gemeinsame Vision, und wir waren uns schließlich einig, dass unsere Ambitionen ein hohes Maß an Zustimmung und Akzeptanz seitens der bereits bestehenden Teams in der Region erfordern würden, was wir nicht zu garantieren glaubten. Dieser Zweifel, verbunden mit unserer Vision, führte zu einer Diskussion, die man grob mit den Worten zusammenfassen könnte: Wie schwer kann es sein, ein eigenes Team zu gründen? Das hat uns letztlich dahin geführt, wo wir heute stehen.

Grosvenor hat den Verein in die richtige Richtung gelenkt

Sie hatten also beschlossen, den Verein von Grund auf neu aufzubauen, was war der nächste Schritt?

"Ende Januar 2018 haben wir unseren ersten Rookie-Rekrutierungstag abgehalten, der durch eine Marketingkampagne in der Region unterstützt und vorangetrieben wurde. In Kombination mit der Unterstützung einiger anderer lokaler Akteure, die von unserem Projekt begeistert waren, hatten wir über 100 Teilnehmer, von denen etwa die Hälfte den Kader für unsere erste Vereinskampagne bildete. Alles, was wir in der Zwischenzeit getan haben, entsprach einem ursprünglich vereinbarten 5-Jahres-Plan, den wir derzeit trotz COVID auf dem besten Weg sind zu erreichen!

Unser Club baut auf den folgenden Grundlagen auf:

- Eine positive, unterstützende, familienorientierte, aber ehrgeizige und wettbewerbsorientierte Kultur, in der niemand größer ist als das Team und in der jeder die Möglichkeit hat, sein Bestes zu geben.

- Kontinuierliche Entwicklung und Lernen in dem Bewusstsein, dass, egal wie gut die Dinge sind, sie immer noch besser werden können.

- Ein solides Finanzmanagement - den Verein wie ein Unternehmen führen, um genügend Mittel zu erwirtschaften, um in die Mannschaft zu investieren und zu wachsen.

- Neugier auf die Kunst des Möglichen und die Frage "Warum nicht?" - Ideen haben und hartnäckig genug sein, sie zu verwirklichen.

- Die Fähigkeiten und das Wissen aller Beteiligten im Verein optimal nutzen und dafür sorgen, dass sich die Leitung des Teams nicht nur um eine Person dreht.

- Sicherstellen, dass wir eine vermarktbare, aufregende Marke haben und aufrechterhalten, die Spieler, Sponsoren und Fans in den Verein lockt, und sicherstellen, dass diese Marke die richtigen Leute zur richtigen Zeit erreicht (insbesondere über die sozialen Medien).

Wir haben uns in die Vision der BAFA, unseren Sport zu professionalisieren, eingekauft - auch wenn wir, um ehrlich zu sein, in Bezug auf die Art und Weise, wie wir unsere Geschäfte führen, bereits etwas getan haben, bevor dies vom CEO der BAFA zum Ausdruck gebracht wurde. Viele wissen jetzt, dass eines unserer Mantras für dieses Jahr lautet: #MakeDivision2GreatAgain. Das bedeutet für uns viele Dinge, aber ein großer Teil davon bezieht sich darauf, wie wir uns auf und neben dem Spielfeld verhalten - einschließlich Coaching und Management."

Von welchen anderen Mannschaften haben Sie sich inspirieren lassen?

"Wir sehen Vereine wie Tamworth, Manchester usw. als Vorbild für uns an - und wir streben danach, ihren Erfolg mit der Zeit zu wiederholen. Wir sagen immer wieder: Nur weil wir in der Division 2 sind, bedeutet das nicht, dass wir uns so verhalten müssen, wie die Division 2 von vielen in der britischen American-Football-Gemeinde traditionell wahrgenommen wird. Wir sind vielleicht nicht professionell, aber das bedeutet nicht, dass wir uns nicht so verhalten können. Wir nehmen die Nachhaltigkeit unseres Vereins und die Integration in unsere Gemeinschaft ernst. Scunthorpe ist eine Industriestadt, die nicht viel Presse bekommt. Deshalb wollen wir, dass die Menschen in unserer Gemeinde (und insbesondere die jungen Leute) einen Ort haben, an den sie gehen können, an dem sie sich begeistert fühlen, Teil von etwas Positivem und Konstruktivem sind und ihre Energie in einer Weise einsetzen können, die sie in ihrem Alltag und ihrer Lebenseinstellung voranbringt. Dazu gehört auch unser Spieltagserlebnis, für das wir unglaublich hart arbeiten, um es zu einem Spektakel zu machen. Wir wollen, dass die Menschen mit unserem Sport in Berührung kommen, und egal, ob sie eine direkte Beziehung zu einem unserer Kader haben oder nur ein flüchtiges Interesse, wir wollen, dass die Menschen begeistert sind, uns zu unterstützen. Das trägt natürlich auch zu unserer finanziellen Nachhaltigkeit bei, was eine glückliche Folge ist. Diese übergreifende Vision wurde von allen Beteiligten im Verein akzeptiert, weil wir sie so klar formulieren können. Wir wissen, wer wir sind, und wir wissen, wo wir hinwollen. Das Ergebnis ist eine starke Mannschaftsidentität, die sich in einer konsequenten Akzeptanz niederschlägt, die sich in einer hohen Trainingsbeteiligung und dem Wunsch der Spieler niederschlägt, Teil von etwas zu sein, das sie so klar verstehen und fühlen können, sowie in einer Organisation, die sich von oben bis unten in dieselbe Richtung bewegt".

Abseits des Spielfelds haben Sie eindeutig eine starke Struktur geschaffen, wie hat sich das auf die spielerische Leistung ausgewirkt?

"Es war nicht einfach, und in unserem Gründungsjahr (und dem darauffolgenden COVID-Jahr) mussten wir uns gegen einige sehr starke Teams behaupten. Aber wir wussten, dass dies ein Teil des Prozesses war, unsere Neulinge zu testen, unsere Mannschaft zu entwickeln, unseren Trainerstab aufzubauen und auf den Fünfjahresplan hinzuarbeiten.

Wie Sie wahrscheinlich aus diesen Worten ersehen können, bin ich sehr stolz auf das, was wir in der Zeit, in der wir existieren, erreicht haben. Ich bin der Vorsitzende des Teams und vielleicht in letzter Zeit in der American-Football-Gemeinde durch Podcasts usw. etwas bekannter geworden als die Mehrheit unseres Managements und des Trainerstabs. Aber sie sind der eigentliche Motor des Teams. Die Arbeit, die sie unentgeltlich für den Verein leisten, ist einfach unglaublich. Von Jacob Brown, unserem Trikotmanager, über Justine Robson, unserem Gameday Manager, bis hin zu Nick Tomaszewski, meinem stellvertretenden Vorsitzenden (und herausragendem Projektmanager), unseren Spielerbetreuern und allen anderen - sie alle sind erstaunliche Menschen, mit einem unglaublichen Antrieb, unglaublichen Fähigkeiten in dem, was sie tun, und sie machen mein Leben relativ einfach. Gestern habe ich einen Kommentar von einem unserer Spieler erhalten, der sagte: "Ohne Sie wären wir nicht hier". So schmeichelhaft das auch ist, es könnte nicht weiter von der Wahrheit entfernt sein. Der Verein (und ich) könnten ohne sie nicht hier sein".

Tomaszewski und Grosvenor, beide Spieler und Projektleiter

Als Verein haben Sie in dieser Saison die zweite Liga wieder groß gemacht. Wie geht es für die Alphas weiter?

"Was die Zukunft angeht, so haben wir einen 5-Jahres-Plan, den wir am Ende der Saison überprüfen werden. Zur Zeit bereiten wir uns auf die Reise nach Invergordon vor, um gegen die Highland Stags anzutreten, und als Verein werden wir unsere Aufmerksamkeit nicht weiter darauf richten, bis die Zeit reif ist. Wir werden nach Abschluss der Saison (hoffentlich eher später als früher!) eine Nachbesprechung durchführen. Aber ganz allgemein ist unsere Priorität, unsere Jugend weiter zu entwickeln, insbesondere unser U19-Team zu vergrößern. Wir streben ein U13-Flaggenteam an, und wir möchten so bald wie möglich ein Frauenteam gründen. Um sicherzustellen, dass wir in allen Bereichen ein qualitativ hochwertiges Produkt liefern, ist es wichtig, dass wir die richtigen Leute an den richtigen Stellen haben, um diese Dinge zum Erfolg zu führen, ohne diese Leute zu sehr zu beanspruchen. Aber ich habe keinen Zweifel daran, dass wir diesen Punkt früher oder später erreichen werden. Abgesehen davon, wir lernen und wachsen auf und neben dem Spielfeld weiter. Wir sind ständig auf der Suche nach Spielern, Mitgliedern des Managementteams und Trainern. Wenn Ihre Werte mit unseren übereinstimmen, sind Sie willkommen. #BeAlpha".

Die Scunthorpe Alphas haben eindeutig alle Voraussetzungen, um auf dem Spielfeld erfolgreich zu sein. Um ein Gefühl dafür zu bekommen, wie sich die Mannschaft entwickelt hat, habe ich mit Cheftrainer Alex Robson gesprochen. Da er seinen Fußball-IQ erhöhen wollte, bevor er ein neues Projekt in Angriff nimmt, nahm Robson an einer Reihe von Programmen teil, um seinen Trainerstil zu entwickeln und sein eigenes Spielbuch zu erstellen.

"Die Zeit, die ich mit Coach Chesters in Sheffield und Coach Messom in Nottingham Trent verbracht habe, war äußerst hilfreich. Dadurch wurde mir klar, dass das Spielermanagement ein wichtiger Schlüssel zum Erfolg ist. Bei den Alphas wollte ich, dass sich alles um die Kultur dreht, und ich glaube, das ist mir hier auch gelungen. Es war nicht einfach, mit einem Team von Neulingen den Weg durch das BAFA-Associate-Team-Verfahren zu finden. Ich wollte allen Spielern Spielzeit geben, um zu sehen, wie sie sich entwickeln würden. Das war manchmal schwierig, aber wir haben durchgehalten und sind gestärkt daraus hervorgegangen. Die Organisation hier ist großartig, so dass ich mich auf die Spielplanung und das Coaching konzentrieren kann. Außerdem habe ich eine großartige Gruppe von Assistenztrainern, die mit mir auf ein gemeinsames Ziel hinarbeiten".

Robson arbeitet hart daran, das Beste aus seinen Spielern herauszuholen

Der Sieg an diesem Tag brachte die Mannschaft auf eine Bilanz von 9:0, was bedeutet, dass sie den Aufstieg in die Division One geschafft hat, aber das ist nicht das Ende des Projekts Alphas, sondern eher ein Meilenstein auf dem Weg dorthin. In der nächsten Saison werden sie gegen technisch versiertere Teams antreten, aber ich bezweifle, dass irgendjemand einen besseren Spieltag bieten wird, denn nach dem, was ich gesehen habe, gibt es das Alpha-Erlebnis!