NWFL-Meisterschaftsspiel - London Warriors 33 Birmingham Lions 14

In ihrem Bestreben, britischer Meister zu werden, klopfen die London Warriors schon seit einer Weile an die Tür der Birmingham Lions. Das letzte Mal gab es 2019 ein Meisterschaftsspiel, was dazu führte, dass es 2020 und 21 kein Finale gab. Im Finale von 2019 hatten die Warriors den Lions einige Fragen gestellt, doch zu diesem Zeitpunkt hatte Birmingham noch alle Antworten parat. In der regulären Saison 2022 waren die beiden Teams zweimal aufeinander getroffen, und beide Male hatten die Lions gewonnen, doch beim zweiten Aufeinandertreffen im Juli war der Vorsprung mit zwei Punkten sehr knapp. Die Warriors hatten angekündigt, dass sie den Titel unbedingt holen wollten, und an einem sonnigen Septembertag im Cheshire Sports Club war ihre Zeit gekommen, die Trophäe in die Höhe zu stemmen.

Am Finaltag ging es nicht nur um die Warriors und die Lions. Bereits in der ersten Spielrunde wurden die Halbfinalspiele ausgetragen, gefolgt vom Spiel um den dritten Platz. Im ersten Halbfinale besiegte London eine talentierte Mannschaft der Leeds Carnegie Chargers mit 52:20. Birmingham hatte es leichter gegen ein mutiges Team der Cheshire Bears und gewann 51:0. Leeds holte sich dann den Sieg und den dritten Platz durch einen 52:2-Sieg gegen Cheshire. Damit war die Bühne für den finalen Showdown bereitet. Beide Teams waren mit britischen Nationalspielerinnen gespickt, die erst kürzlich bei der Frauen-Weltmeisterschaft gegeneinander angetreten waren und nun zu Gegnern wurden.

Die NWFL wird im Siebenerformat gespielt, und es gibt keine Kicksituationen, die Punkte werden also entweder durch Läufe oder Pässe erzielt. Jedes Spiel wird in zwei Hälften statt in Vierteln ausgetragen, und das Spielfeld ist kleiner als ein reguläres Spielfeld. Diese Kombination kann zu einer rasanten, actiongeladenen Begegnung führen, und genau das war auch der Fall!

Die Warriors eröffneten das Spiel mit einem vielversprechenden Drive, mussten den Ball aber aufgrund eines soliden Tacklings des britischen Nationalspielers Sydney Green bei einem Down abgeben. Green spielt als Quarterback für GB, aber auf Vereinsebene genießt sie die Wirkung, die das Spiel als Linebacker mit sich bringt. Birmingham war nun in Ballbesitz, und ein schneller Pitch von Lions-Quarterback Natalie Parker zu Sophia Klair führte dazu, dass diese über das ganze Feld bis in die Endzone rannte! Leider wurde der Spielzug für die Lions wegen einer Holding-Strafe zurückgenommen. Ein Abschluss von Parker zu Oli Davies, gefolgt von einem guten Lauf von Ruth Matta, hielt die Ketten in Bewegung, aber dann geriet der Drive ins Stocken und London übernahm die Führung.

Oli Davies machte einen tollen Fang

Warriors-Quarterback Angelina Fisher erlief ein paar kurze Läufe, bevor sie einen tiefen Pass auf die überragende Receiverin Siobhan Walker spielte, die sich durch zwei Tackler kämpfte, bevor sie den Ball in die Endzone trug und damit den Torreigen eröffnete. Anschließend lief sie die Conversion ein. 7:0 für die Warriors. Birmingham schlug sofort zurück, als ein großartiger Block von Antoinette Morgan Klair zu einem großen Gewinn verhalf. Parker behielt dann selbst den Ball und lief zu einem Punkt, den Matta mit einem Extrapunkt zum 7:7 ausgleichen konnte.

Walker eröffnete den Torreigen für die Warriors

Die Aktion war unerbittlich, und London machte es genauso: Fisher warf den Ball zu Walker, die die linke Seitenlinie hinunter und in die Endzone lief, die Conversion war gut, 14:7 Warriors. Ruth Matta nutzte die Gelegenheit, um für Birmingham zu punkten, indem sie mit einem langen Lauf den Tacklern entkam. Diesmal gelang Klair die Conversion, und es stand wieder 14-14. Kurz vor der Halbzeitpause versuchte London, die Führung wiederherzustellen. Läufe von Fisher und Walker brachten sie in die Nähe des Ziels, doch ein knackiges Tackling von Green stoppte sie an der Mittellinie, so dass die Teams zur Halbzeit wieder gleichauf lagen.

Green stoppt den Versuch der Warriors zu punkten

Zu Beginn der zweiten Halbzeit hatten die Warriors den Ball und stürmten mit Läufen von Fisher und Walker das Feld, doch Green und Josie Symonds hielten die Warriors mit Tackles in Schach. London schaffte es zwar in die Endzone, aber wie schon zuvor in Birmingham wurde der Spielzug wegen Haltens zurückgenommen. Das hervorragende Blocking der Warriors-Offensivlinie ebnete den Weg für Fisher, die den Ball in die Endzone trug. Der Austausch des Conversion-Versuchs wurde vereitelt, so dass London nun mit 20:14 führte.

Fisher macht sich auf den Weg zum Touchdown

Parker wurde von der Londoner Dreierkette ständig unter Druck gesetzt, gab aber an Matta und Davies ab, die gute Läufe erzielten, bevor das Unglück geschah und ein loser Ball von den Warriors zurückerobert wurde. Einen Spielzug später war Walker wieder in der Endzone", und London führte nun mit zwei Punkten Vorsprung (27:14).

Npuna und die Verteidigungslinie der Warriors übten Druck aus

Die Teams tauschten ihren Besitz aus, und während die Lions auf schnelle Punkte aus waren, startete Parker einen Lauf, der jedoch von Delta Npuna abgefangen wurde. Parker suchte dann Davies, aber ohne Erfolg, und im nächsten Spielzug wurde sie für einen Verlust getackelt. Etwas mehr als zwei Minuten vor dem Ende des Spiels konnte sich Matta mit einem großen Lauf befreien, doch als sie angegriffen wurde, verlor sie den Ball, und Christina Ibironke konnte ihn für die Warriors zurückerobern. Birmingham nahm eine Auszeit, um die Uhr zu schonen, aber als das Spiel wieder aufgenommen wurde, brach Walker an der linken Seitenlinie aus und sprintete den ganzen Weg zum Haus! Es war ihr vierter Touchdown in diesem Spiel und beendete die Hoffnungen der Lions auf ein Comeback. Green und Symonds verhinderten gemeinsam den Conversion-Versuch, so dass der Spielstand nun 33:14 für London lautete. Birmingham hatte noch einen weiteren Ballbesitz, der aber ins Leere lief und den Warriors den Ball mit nur noch wenigen Sekunden auf der Uhr zurückgab. London nahm die Siegesformation ein, schnappte sich den Ball und Fisher ging in die Knie. Das war das Ende des Spiels und nach sechs Meisterschaften in Folge eine Ära der Dominanz der Birmingham Lions. Es gab einen neuen Namen, der in die Rekordbücher eingetragen werden sollte: "London Warriors, Womens 2022 British Champions".

Siobhan Walker hatte eine denkwürdige Saison hinter sich: eine Silbermedaille mit den GB Lions bei den Weltmeisterschaften, ein siegreicher Touchdown gegen Kanada in der Nachspielzeit und eine Vier-Touchdown-Leistung im nationalen Meisterschaftsspiel, die ihr die Auszeichnung als MVP einbrachte. Ich habe mit ihr gesprochen, um ihre Gedanken zum Sieg zu erfahren. "Es ist ein ziemlich überwältigendes Gefühl, den Titel zu holen. Wir haben in dieser Saison alle Emotionen durchlebt, und sowohl die Spielerinnen als auch die Trainer haben hinter den Kulissen so viel harte Arbeit geleistet, um uns auf diesen Moment vorzubereiten. Unsere Mentalität war es immer, 1 % besser zu sein, und wir haben auf dem Spielfeld alles gegeben. Jeder hat seinen Teil dazu beigetragen, und jetzt können wir gemeinsam die Früchte ernten und den Titel des Landesmeisters erringen."

Walker erhält ihre MVP-Auszeichnung von BAFA-Geschäftsführer Pete Ackerley

Das Profil des Frauenfußballs war noch nie so ausgeprägt wie heute, und da die Teilnehmerzahlen steigen, wird es hoffentlich nicht mehr allzu lange dauern, bis wir zu Neunermannschaften und schließlich zu Elevinnen übergehen.

Bilder mit freundlicher Genehmigung von J Davies Photography