GB Lions spüren den Schmerz in Spanien
Bilder mit freundlicher Genehmigung von Geoff White - Mehr unter gw-images.com
Es hat drei Monate gedauert, bis ich den Stift zu Papier gebracht habe (oder die Finger auf die Tastatur), um über die Reise des britischen Frauenkontaktteams nach Spanien zu berichten. Ich hatte gehofft, dass bei noch einem ausstehenden Spiel die Goldmedaille und der Europameistertitel in greifbarer Nähe wären und nur noch der alte Rivale Finnland im Weg stehen würde. Nach der zweiten knappen Niederlage in Folge geht es am17. August im Spiel gegen Finnland leider nur noch um die Silbermedaille. Wenn die Löwen Finnland schlagen, liegen beide Teams zusammen mit Deutschland mit 2 und 2 Punkten gleichauf, und es wird ein kompliziertes Stechen geben, um zu entscheiden, wer welche Farbe des Edelmetalls bekommt. Wie Sie sich vielleicht erinnern, hatte man nicht damit gerechnet, dass Spanien auf dem Podium landen würde, aber da Schweden sein letztes Spiel absagen musste, wurden die Spanier zum Europameister gekrönt, nachdem sie die anderen Nationen aus dem Weg geräumt hatten.
An einem warmen Aprilabend in Calatayud sah es eine Zeit lang so aus, als ob alles nach Plan laufen würde, als die quirlige Siobhan Walker den ersten Kickoff zu einem Touchdown zurücktrug, doch mit zunehmender Spieldauer schwand der anfängliche Optimismus. Hier ist die Entwicklung des Spielverlaufs.
Walker und Schecter, wichtige Spieler für die GB Lions
Walkers Touchdown wurde verwandelt, und die Lions gingen früh mit 7:0 in Führung. Die Spanier versuchten, den anschließenden Kick-Off zurückzuerobern, konnten aber nur wenig Boden gutmachen, da Linebacker Sydney Green den Ballträger innerhalb der eigenen Zehn abblockte. Drei Spielzüge später stellte sich Spanien in Punt-Formation auf, täuschte aber einen Punt an und versuchte zu laufen. Bei diesem Spielzug erlitten die Lions einen schweren Schlag, als Defensive Tackle Delta Npuna auf den Rasen fiel und sich das Knie hielt. Es war schmerzhaft mitanzusehen, wie sie auf dem Spielfeld medizinisch versorgt wurde und nach einiger Verzögerung der Krankenwagen gerufen wurde. Der Vorfall hatte den Lions eindeutig den Wind aus den Segeln genommen, die sich an der Seitenlinie neu formieren wollten. Bevor das Spiel wieder aufgenommen werden konnte, musste ein Ersatzkrankenwagen eintreffen, und es dauerte fast eine Stunde, bis das Spiel wieder aufgenommen werden konnte.
Rachael Tumelty, die Quarterbackin der Teesside Steelers, übernahm das Kommando, als die Lions ihren Ballbesitz an der spanischen Zwölf-Yard-Linie begannen. Die Teams tauschten mehrere Strafen aus, bevor die Briten einen Field Goal-Versuch unternahmen, der jedoch erfolglos blieb. Spaniens Offensive mit dem talentierten Valverde als Quarterback hatte auch nicht viel Glück und versuchte beim vierten Down den Ball wegzupunten, doch ein fehlerhafter Snap flog in die Endzone, wo der Punter den Ball abfing und einen Safety erzwang. Die Lions bauten ihre Führung auf 9:0 aus.
Die Spanier mussten von der eigenen 20-Meter-Linie kicken, und die Lions-Offensive hatte eine weitere Gelegenheit, die Ketten zu bewegen und ihre Führung auszubauen. Die spanische Verteidigung war jedoch entschlossen und sowohl Ruth Matta als auch Siobhan Walker wurden im Backfield angegriffen. Die Briten schlugen den Ball weg und gaben der spanischen Offensive die Chance, im Spiel Fuß zu fassen.
Die Spanierinnen kamen immer besser ins Spiel.
Ein Zeichen dafür, dass die Spanier auf dem Weg zum Erfolg waren, war, dass sie zwei kurze Pässe in die Luft brachten, bevor sie das erste Viertel mit einem tiefen Catch an der Lions-Fünfzehn beendeten. Im nächsten Spielzug wurde ein tiefer Fade in die Ecke der Endzone gefangen, Touchdown Spanien! Sie versuchten es mit einem Lauf für zwei Punkte und waren erfolgreich. Sie waren nun zurück im Spiel und lagen nur noch einen Punkt zurück. GB 9, Spanien 8.
Bei ihrem nächsten Ballbesitz mussten die Lions punten, und die aufstrebende spanische Offensive gab den Ball nach einem knackigen Tackle von Phoebe Schecter und Lucy Peaty ab. Um Matta zu entlasten, wurde Giselle Orebanwo als Ballträgerin eingewechselt, aber sie wurde im Backfield gefangen. Die spanische Verteidigung spielte nun mit großer Intensität und erzwang einen Fumble an der Zwei-Yard-Linie der Lions. Einen Spielzug später erliefen sie den Ball und erzielten den ersten Punkt, gefolgt von einer gekickten Conversion. Sie führten nun zum ersten Mal: GB 9 Spanien 15.
Kurz vor der Halbzeitpause musste Lions-Cheftrainer Chris Stone seinen Spielern wieder etwas Selbstvertrauen einflößen. Wir wissen, dass Walker bei Kick-Returns immer eine Gefahr darstellt, und dieses Mal brachte sie den Ball bis zur sechsunddreißig-Yard-Linie der Briten zurück. Als Tumelty unter Druck gesetzt wurde, tippte sie den Ball über die Linie in die wartenden Hände von Matta. Sechzig Yards und mehrere verpasste Tackles später fand sich Matta an einem vertrauten Ort wieder: in der Endzone! Der Nachkick war gut, so dass der Halbzeitstand GB 16 Spanien 15 lautete.
Zu Beginn der zweiten Halbzeit stand alles auf dem Spiel. Spanien hatte zuerst den Ball, aber dieses Viertel wurde von der Verteidigung dominiert. Die Lions drangen gut in das spanische Backfield ein, verursachten einen Fumble und eroberten den Ball an der eigenen Sechsundvierzig zurück. Tumelty fand mit einem Screen-Pass die zuverlässigen Hände von Oli Davies, bevor er selbst zu einem Scramble ansetzte. In dem anschließenden Chaos verletzte sich ein spanischer Verteidiger, was zu einer kurzen Verzögerung führte. Die Lions mussten punten, aber ihre Verteidigung war bemüht, den Ball zurückzuerobern. Green sorgte mit einem weiteren Tackle für einen Ballverlust, aber Spanien gelang ein First Down, bevor Green einen Pass abfing und die Briten in eine gute Feldposition brachte. Als die Lions an der spanischen Dreißig standen, gelang Matta ein Lauf für acht Yards. Zum Ende des Viertels sahen die Lions bedrohlich aus und hatten immer noch eine Ein-Punkt-Führung.
Schecter bei der Ballannahme
Unter dem Druck der Spanier steigerte sich die Verteidigung und zwang die Lions beim vierten Down zu einem Field Goal. Das Ergebnis war das gleiche wie beim ersten Versuch der Briten und sie gaben den Ball an die Spanier ab. Spanien versuchte nun, einige Yards auf dem Boden zu machen, wurde aber von der entschlossenen britischen Verteidigung zurückgedrängt und zu einem Punt gezwungen. Der Snap kam tief zurück, und der Punter wurde getackelt. Vier Spielzüge später versuchten sie es mit einem kurzen Pass, der jedoch unvollständig war, so dass sie den Ball bei den Downs abgeben mussten. Würden die Spanier wieder in die Luft gehen, wo sie in der ersten Halbzeit große Erfolge erzielt hatten? in der Tat. Ein tiefer Abschluss brachte sie an die dreißig Punkte von GB. Mit einem Breakaway-Lauf kamen sie bis an die Zwanzig der Lions heran, bevor Abi Coleman einen Touchdown-Tackle verhindern konnte. Da sie den Ball am Boden hielten, konnten sie dank der Tackles von Rebecca Martin und Phoebe Schecter nicht die nötigen Yards erzielen, und die Lions übernahmen den Ball an ihrer eigenen Zehn. Die spanische Verteidigung unterband jeden Versuch der Britinnen, das Feld zu überqueren, und zwang sie zum Punt.
Ruth Matta spielte auch in der Verteidigung mit.
Mit nur noch wenig Zeit begann die spanische Offensive an der eigenen Achtundvierzig. Beim vierten und vierten Versuch gingen sie mutig zur Sache und sicherten sich das erste Down durch einen gelungenen Screen-Pass. Sie waren nun an der Lions-Fünfzehn und überfluteten die Receiver in der Endzone, das Ergebnis: ein Touchdown weit links! Sie versuchten die Two-Point-Conversion, scheiterten aber. Eine knappe Minute vor Schluss führten die Spanier mit 21-16. Für die Lions ging es nun um alles oder nichts, und als Walker den Kickoff bis zur Mittellinie zurückbrachte, sahen sie einen Lichtblick. Auf zwei unvollständige Pässe folgte ein hervorragender Abschluss von Walker, der die Briten bis an die spanische Dreißig brachte. Sydney Geen und ihr großer Arm kamen als Quarterback zum Einsatz, aber beim vierten Down blieb der Passversuch unvollständig, und das Spiel und die Chance der Lions auf die Goldmedaille waren vorbei.
Spaniens Offensive hatte gerade genug, um den Sieg zu holen
Fußball kann grausam sein, Erwartungen können in Sekundenschnelle zunichte gemacht werden, aber das Schöne an diesem Spiel ist, dass man nie isoliert gewinnt oder verliert. Es ist eine gemeinschaftliche Anstrengung, bei der man immer seine Mannschaftskameraden hat, die einen wieder aufrichten und weitermachen lassen. Mit den heimischen Fans, die sie im Six Ways Stadium anfeuern, müssen die Lions am17. August genau das tun.