Die IFAF-Frauen-WM 2022 - als in mehrfacher Hinsicht Geschichte geschrieben wurde

Fünf Jahre waren seit der letzten Frauen-WM in Langley, Kanada, vergangen, doch die meisten erwarteten, dass die alte Ordnung immer noch vorherrschen würde und die USA und Kanada wieder um die Goldmedaille spielen würden... Hmm, nicht so schnell, meine Freunde.

Im Vorfeld des Turniers setzte sich GB-Cheftrainer Chris Stone zusammen, um die Zahlen der anderen Teams zu analysieren. Es war schnell klar, dass ein klassischer 3-2-1-Countdown erforderlich sein würde, wenn sich die Lions den ultimativen Preis der Goldmedaillen und den Weltmeistertitel sichern wollten.

Ihr erstes Spiel würde die gesamte Veranstaltung eröffnen und war für Samstag, den 30. Juli (erster Spieltag), gegen die Nummer drei der Setzliste, Mexiko, angesetzt. Bei einem Sieg gegen die Südamerikaner würde man auf das an zweiter Stelle gesetzte Kanada treffen, wo ein weiterer Sieg zum Showdown mit dem amtierenden Weltmeister und an erster Stelle gesetzten USA führen würde. Alle Teams waren rechtzeitig in Vantaa, Finnland, eingetroffen, um ihre Vorbereitungen abzuschließen - alle Teams außer Mexiko. Sie waren am Flughafen in Mexiko-Stadt angekommen und mussten feststellen, dass ihre Flüge zwar reserviert, aber aus welchen Gründen auch immer nicht bezahlt worden waren, so dass die Mannschaft in der Abflughalle festsaß. Eine Kombination aus ungeschickter Verwaltung, einem Mangel an Flügen und Streiks führte dazu, dass die Mannschaft nicht rechtzeitig ankam, um das Spiel gegen Großbritannien zu bestreiten, das somit einen Freilos-Sieg errang. Der Internationale Verband bemühte sich jedoch unermüdlich um Abhilfe, besorgte einige Flüge und passte die Logistik an, um die Mexikaner nach Finnland zu bringen, so dass sie schließlich am Montag ankamen und zwei Tage Zeit hatten, sich zu akklimatisieren, bevor sie im Rahmen des zweiten Spieltags gegen Australien antreten sollten.

Da sie nicht spielen mussten, hatten die GB Lions die Gelegenheit, die anderen Teams "live" zu beobachten, eine wertvolle Gelegenheit. Allerdings hatten sie dadurch nicht die Möglichkeit, "zu treffen und getroffen zu werden", was bedeutete, dass sie zum ersten Mal in einem Halbfinalspiel zum Einsatz kommen würden. Die Ehre, das Turnier zu eröffnen, wird nun Kanada und Australien zuteil. Ich nehme Sie mit auf eine spannende Reise und fasse zusammen, wie alle Spiele ausgegangen sind.

Erster Spieltag

Kanada gegen Australien

Es wurde erwartet, dass Kanada, der mehrmalige Silbermedaillengewinner, die tapferen Australier ohne große Probleme aus dem Weg räumen würde, aber anfangs lief es nicht ganz nach Plan. Die "True North", wie sie gerne genannt werden, erzielten zwar den ersten Treffer, sahen sich aber einer australischen List ausgesetzt. Mit einer Kombination aus Irreführung und Schnelligkeit erzielte Australien am Ende des ersten Viertels einen Touchdown und hielt die Partie damit knapp. Die Kanadierinnen waren wie gelähmt, und dank einer starken Laufleistung von Hanna McEwen führten sie zur Halbzeit mit 20:6. Diesen Vorsprung gaben sie nicht mehr aus der Hand und legten noch dreizehn weitere Punkte nach, um am Ende mit 33:6 zu gewinnen.

Hanna McEwen erzielte den ersten Touchdown der Meisterschaft - Image Credit Geoff White

Finnland gegen Schweden

Es wurde erwartet, dass dieses gesamteuropäische Duell knapp ausfallen würde, doch schon bald zeigte sich, dass die Finnen für die Schweden zu viel zu bieten hatten. Die Kombination aus Powerback Tytti Kuusinen und Elite-Receiver Emmi Jnrn sorgte dafür, dass es zur Halbzeit bereits 21:0 für Finnland stand. In der zweiten Halbzeit ging es genauso weiter, denn Schweden hatte Mühe, positive Yards zu erzielen. Der Endstand lautete schließlich 49:0. Finnland hatte allen gezeigt, dass sie es ernst meinten!

Power-Back Tytti Kuusinen eröffnete ihr Konto - Image Credit Geoff White

USA V Deutschland

Dies war die erste Gelegenheit, den amtierenden Weltmeister in Aktion zu sehen, und sie enttäuschten nicht. In ihren schwarzen Trikots verschwendeten sie keine Zeit, um einige Punkte zu erzielen. Mit der dynamischen Spielmacherin Brittany Bushman als QB gingen sie früh in die Luft und erzielten ihren ersten Touchdown. Die Deutschen erzielten einen großen Kick-Return, aber Kristen London sorgte mit einem Pick Six dafür, dass der Schwung der Amerikanerinnen anhielt. Zur Halbzeit betrug die Führung 35:0. Nach der Pause ging es nur noch in eine Richtung: Die USA dominierten weiter und erzielten vier weitere Touchdowns. Die amerikanische Verteidigung erstickte die deutsche Offensive so sehr, dass diese im gesamten Spiel nur siebzehn Yards erzielen konnte. London gelang es, zwei weitere Interceptions zu erzielen, während die deutsche Dora Jung fünfzehn Tackles ablegte. Der Endstand lautete 63:0. Das war kein großer Test für die USA, aber das nächste Spiel gegen Finnland sollte eine ganz andere Geschichte werden!

Brittany Bushman war der MVP des Spiels - Bildnachweis Dana Sparling

Spieltag 2

Mexiko gegen Australien

Die Mexikanerinnen durften endlich aufs Spielfeld, und sie machten ihren Auftritt mit Stil, indem sie einen Double-Reverse Flea-Flicker ausführten! Damit begann ein Spielzug, der in einem Touchdown gipfelte. Australien gelang es, den PAT-Versuch zu blocken, so dass die Mexikaner mit 6:0 in Führung gingen. Die australische Quarterback Isabella Paholek versuchte, ihr Team wieder ins Spiel zu bringen, wurde aber von Griscel Mondragon abgefangen. Als die Mexikanerinnen wieder in Ballbesitz waren, legten sie einen weiteren beeindruckenden Lauf hin. Quarterback Maria Cruz fand Karla Granados für einen Score, und mit einem erfolgreichen Two-Point-PAT bauten die Mexikanerinnen ihre Führung bis zum Ende des ersten Viertels auf 14:0 aus. Die Australierinnen setzten ihr Laufspiel unter der Führung von Casey Byrne in Gang, konnten aber keine Punkte erzielen, und ein weiterer Touchdown der beeindruckenden Ana Barbosa sorgte dafür, dass die Mexikanerinnen mit einer 20:0-Führung in die Halbzeitpause gingen. Zu Beginn der zweiten Halbzeit wurde der australische Bodenangriff endlich belohnt, als sich Byrne mit Hilfe eines starken Blocks nach vorne durchkämpfte. Der Treffer konnte nicht verwandelt werden, so dass es beim Stand von 20:6 für Mexiko blieb. Das änderte aber nichts am Spielverlauf, denn Runningback Andrea Romero traf aus drei Yards Entfernung, und ein erfolgreicher Two-Point-PAT ließ den Vorsprung auf 28:6 anwachsen. Im letzten Viertel fand Cruz erneut Barbosa, um den Vorsprung auf 34:6 zu erhöhen, und so endete das Spiel.

Team Mexiko hatte einen spektakulären Auftritt, schöne Uniformen! - Bildnachweis Geoff White

USA gegen Finnland - erstes Halbfinale

In diesem Spiel zeigte sich, wie schwer Finnland zu schlagen ist, und eine Zeit lang sah es so aus, als ob das Undenkbare geschehen könnte und die USA ihre erste Niederlage überhaupt erleiden würden. Nach einem beeindruckenden Eröffnungsspiel waren die Finninnen in der Redzone, doch nachdem ihr Quarterback Emilia Raty von Shanice Cole gesackt wurde, mussten sie sich mit einem Field Goal begnügen, das Laura Pulkkinen gekonnt verwandelte. Finnland hatte die Führung inne, aber nicht lange. Die Amerikanerinnen legten einen beeindruckenden eigenen Angriff hin, an dessen Ende Runningback D'Ajah Scott den Ball in die Maschen beförderte. Alania Lange verwandelte den Ball, und es stand 7:3 für die USA. Das zweite Viertel erwies sich als Abwehrschlacht, bis die beeindruckende Tytti Kuusinen eine Reihe von Läufen startete, von denen der letzte in der Endzone landete! Pulkkinen verwandelte den Extrapunkt, und zur Halbzeit lagen die Amerikanerinnen unglaublicherweise mit 10:7 zurück, eine Situation, die sie noch nie erlebt hatten. Sie mussten sich umstellen, und unter der Leitung von Head Coach Callie Brownson taten sie genau das. Ein missglückter Punt Finnlands brachte die USA in eine gute Feldposition. Zwei Spielzüge später war Scott erneut in der Endzone, Lange gab sich die Ehre und brachte die Amerikanerinnen mit vier Punkten in Führung. Scott hatte nun viel Ballbesitz und komplettierte ihren Hattrick mit einem Vier-Yard-Lauf. Die zuverlässige Lange erhöhte den Vorsprung auf 21:10. Trotz der entschlossenen Verteidigungsbemühungen der Finnen war das Momentum ganz auf Seiten der USA, die einen weiteren Punkt durch Running Back Adriana Gutierrez und eine weitere Conversion von Lange erzielten. Der Endstand lautete 28:10 für die USA, die damit ins Goldmedaillen-Spiel einzogen. Es war jedoch nicht einfach für sie, denn Finnland hatte gezeigt, dass sie es mit jedem aufnehmen konnten.

D'Ajah Scott fand die Endzone für drei Punkte - Image Credit Geoff White

Deutschland gegen Schweden

Beide Mannschaften waren bestrebt, sich von ihren Auftaktniederlagen zu erholen, aber keines der beiden Teams hatte die nötige Durchschlagskraft in der Offensive, um zu dominieren. In einem Spiel, das von vielen Turnover geprägt war, hatten beide Verteidigungen die Oberhand. Schweden hatte anfangs mit Elin Luuk als Laufspielerin und Linda Widberg als Quarterback einige Erfolge zu verbuchen, doch als sie in die Luft gingen, hatten sie Probleme, in der ersten Halbzeit dreimal abgefangen wurde. Deutschland konnte aus dem zusätzlichen Ballbesitz jedoch kein Kapital schlagen, da die schwedische Abwehr gut stand. Das Endergebnis war eine torlose erste Halbzeit. Im dritten Viertel gelang es den Deutschen endlich, den Sack zuzumachen: Quarterback Silvana Friese fand Receiver Ellen Riess mit einem Dreißig-Yard-Pass, der zwar nicht verwandelt werden konnte, aber eine Führung brachte, die sie nicht mehr abgeben wollten. Schweden verdoppelte seine Bemühungen mit dem Laufspiel und fand sich dank Luuks kraftvollem Laufspiel innerhalb der deutschen 20er Zone wieder, doch letztlich blieb es erfolglos, auch nachdem sie einen missglückten deutschen Pass abgefangen hatten. Endstand 6:0 für Deutschland.

Schweden war auf der Suche nach Inspiration - Image Credit Geoff White

Kanada gegen GB - Zweites Halbfinale

Im ersten Spiel des Turniers ging Großbritannien als Außenseiter gegen die an Nummer zwei gesetzten Kanadierinnen an den Start, verließ das Spielfeld aber mit einem neuen Gesicht im Tackle Football der Frauen.

Die Lions kamen zuerst in Ballbesitz und testeten die kanadische Verteidigung, indem sie der Spitzenläuferin Ruth Matta den Ball überließen. Die Kanadierinnen hatten ihre Hausaufgaben gemacht und konzentrierten sich auf Matta, so dass sie nur wenige Chancen hatte, große Fortschritte zu machen. GB-Quarterback Sydney Green versuchte, ihre anderen Offensivwaffen zu nutzen, und als sie den Ball durch drei Verteidigerinnen hindurchspielte, fand sie Receiver Jessica Anderson. Der Versuch geriet jedoch ins Stocken, und GB war zum Punt gezwungen (Green übernahm auch den Punt). Die kanadische Quarterback Maude Lacasse übergab den Ball an ihre Running Back Hanna McEwen, die gute Yards machte, bis sie von Phoebe Schecter, einem Torpedo der Verteidigung, getroffen wurde. Auch Kanada wurde zum Punt gezwungen. Die Briten mussten erneut punten, doch der Snap segelte über den Kopf von Green und wurde an der Ein-Yard-Linie zurückgeholt. Kanada war nun in einer starken Position und eröffnete den Torreigen mit McEwen, der mit links zum Punkt lief. Der PAT von Kirstie Eliott war gut, 7:0 für das Team in Rot. Der anschließende Kickoff wurde von Matta gefangen, die die Kanadierinnen mit einer gefälschten Übergabe an Siobhan Walker austrickste und über 85 Yards die Seitenlinie entlanglief. Um daraus Kapital zu schlagen, übergab Green den Ball an Außenverteidigerin Antoinette Morgan, die durch die Mitte stürmte, von einer Bande angegriffen und in ihrem Vorwärtsdrang gestoppt wurde, doch die Offiziellen pfiffen das Spiel nicht ab und die Kanadierinnen schnappten sich den Ball. Ein Turnover wurde zugesprochen. Die Mannschaften tauschten den Ballbesitz aus, wobei Green von einer eifrigen kanadischen Verteidigung abgefangen wurde. Am Ende des ersten Viertels lag Kanada immer noch mit einem Punkt in Führung. Zu Beginn des zweiten Viertels wurde Green erneut abgefangen, doch Lacasse revanchierte sich: Lucy Peaty unterlief den Receiver, schnappte sich den Ball und machte sich mit einem Maisy-Run auf den Weg zum Haus! Der PAT-Kick war jedoch erfolglos, so dass Kanada knapp mit 7:6 in Führung lag.

Lucy Peaty bringt ihren Pick für eine Sechs zurück! - Bildnachweis Geoff White

Zu Beginn des zweiten Viertels gewannen beide Verteidigungsreihen ihre jeweiligen Kämpfe. Schecter war auf dem ganzen Feld unterwegs und erzielte mehrere knochenbrechende Hits und eine wichtige Interception, während die GB-Verteidigungslinie Lacasse ein ständiger Dorn im Auge war. Kurz vor der Halbzeitpause holte Libby Davoren den Ball nach einem Fumble zurück zu Green und der Offensive. Siobhan Walker sammelte mit einer Reihe von Läufen und Fängen viele Yards, doch der Ball ging wieder an Kanada. Diesmal brachte eine Kombination aus Harley-May Lynch und Delta Npuna die Kanadierinnen in Bedrängnis, so dass sie nicht in der Lage waren, einen Punt auszuführen, und die Lions den Ball innerhalb der 10-Meter-Linie übernahmen. Drei Sekunden vor Ende der Halbzeit nahm GB-Headcoach Chris Stone eine Auszeit, um der Offense einen Spielzug vorzuschreiben. Die Formation hatte drei Receiver auf der rechten Seite, so dass es wie ein Pass aussah, aber nein, die Receiver waren da, um Green zu blocken, der um den Ball herumlief und ihn knapp hinter die Pylone schob - TD! Samantha Read versenkte den Kick und die Lions gingen mit einer 13:7-Führung in die Halbzeitpause.

Sydney Green rannte geschickt hinter ihren Blockern her und punktete - Image Credit Geoff White

In der zweiten Halbzeit kam Kanada entschlossener aus der Kabine und stürmte das Feld, wobei Running Back Kasey McCombs einen Lauf über 49 Yards erzielte. Innerhalb der GB-Fünf übergab Lacasse an Sarah Wright, die sich zum Touchdown durchtankte. Sie konnten diesen jedoch nicht verwandeln, und das Spiel stand nun bei dreizehn Punkten auf Messers Schneide. Keines der beiden Teams war in der Lage, den Ballbesitz zu halten, bis GB gut drei Minuten vor Spielende eine Neun-Spielzüge-Sequenz startete, die von einem spektakulären Fang von Oli Davies eingeleitet wurde. Es war nun Third and Goal an der kanadischen Drei-Yard-Linie. Mit nur noch wenigen Sekunden auf der Uhr ließ sich Green zurückfallen, ließ die Verteidiger auf der linken Seite aussteigen und warf einen Pass in die rechte Ecke der Endzone. Die Zeit schien stillzustehen, als Walker den Ball mit ihren ausgestreckten Händen in die Endzone beförderte. Read verwandelte den Ball, so dass es zwei Sekunden vor Schluss 20:13 für GB stand. Kanada erhielt den Anstoß, aber angesichts ihrer dominanten MVP-Performance stoppte Schecter die Returnerin in ihren Bahnen und das Spiel war vorbei. Es war eine geschlossene Mannschaftsleistung, bei der alle Spielerinnen auf ihren Positionen eine "Schicht" einlegten. An der Seitenlinie der Lions brach ein Jubel aus, als das Team zu begreifen begann, was es gerade erreicht hatte. Die GB-Fans auf der Tribüne hielten während des Spiels ein großes Transparent mit der Aufschrift "BELIEVE" hoch - sie hatten eindeutig geglaubt.

Siobhan Walker macht "den Fang" - Bildnachweis Geoff White

Es wurde Geschichte geschrieben: Zum ersten Mal bei einer Frauen-Weltmeisterschaft würde das Finale nicht zwischen den beiden nordamerikanischen Spitzenmannschaften ausgetragen werden. Dieses Mal würde Großbritannien auf die USA treffen.

Spieltag 3

Der letzte Wettkampftag brach an, und alle Teams wollten ihre Turniere mit einem Sieg beenden. Einige würden Punkte für die Rangliste sammeln, während andere sich auch Medaillen sichern würden.

Australien gegen Schweden

Es wurde erwartet, dass es eine enge Angelegenheit zwischen zwei Mannschaften werden würde, die sich schwer getan hatten, Punkte zu holen. Schweden hatte im ersten Viertel einige Gelegenheiten, um in Führung zu gehen, nachdem die australischen Spielerinnen mit der Ausführung nicht zufrieden waren, aber sie konnten ihren Vorsprung nicht ausbauen. Im weiteren Verlauf des Spiels ergaben sich die besten Chancen für beide Teams immer wieder aus Fehlern der anderen Mannschaft. In den letzten Sekunden der ersten Halbzeit versuchte Schweden mit einem Feldtor den Ausgleich zu erzielen, doch der Versuch von Selma Linden aus 36 Yards ging nicht über den Pfosten. Zur Halbzeit stand es noch 0:0. Im dritten Viertel änderte sich der Spielverlauf kaum, und die Mannschaften punteten sich regelmäßig gegenseitig den Ball zu. Die australische Receiverin Riley Hodgson sah bei einem gut ausgeführten Sweep-Spielzug gefährlich aus, aber der Versuch verpuffte. Ihre Mannschaftskameradin Casey Byrne ließ sich jedoch zu einer individuellen Glanzleistung inspirieren: Sie überlief einen vermeintlichen Tackler und erlief einen Touchdown-Lauf über 75 Yards! Der PAT wurde von Marissa Hay verwandelt, 7:0 für die Australierinnen. Schweden hatte noch zehn Minuten Zeit, um den Ausgleich zu erzielen, aber eine energische australische Verteidigung hielt sie auf. Es war der erste internationale Sieg für die Grün-Goldenen, und die Feierlichkeiten an der Seitenlinie spiegelten dies wider!

Der starke Casey Byrne gab Australien Grund zum Feiern! - Bildnachweis Geoff White

Mexiko gegen Deutschland

Die Mexikaner waren der Meinung, dass sie etwas zu beweisen hatten, und legten einen beeindruckenden frühen Drive hin, bei dem Running Back Andrea Romero viele Yards verbrauchte. Dieser endete mit dem ersten Punkt im Spiel, einem Pass von Paulina Diaz auf Marlene Gutierrez. Die Mexikanerinnen entschieden sich für eine Two-Point-Conversion, bei der Diaz die zuverlässige Barbosa fand - 8:0 für Mexiko. Obwohl es so aussah, als könnten die Mexikanerinnen ihren Vorsprung ausbauen, hielt die deutsche Verteidigung stand, und zur Halbzeit stand es weiterhin 8:0. Zu Beginn der zweiten Halbzeit konnte Mexiko seinen Ballbesitzvorteil in weitere Punkte ummünzen. Romero wich potenziellen Angreifern aus und rannte siebenunddreißig Yards zum Touchdown. Karla Granados sorgte dann mit einem Two-Pointer für das 16:0 für Mexiko. Die zweite Halbzeit war eher ein defensives Paradestück: Die deutsche Linebackerin Susanne Erdmann erzielte in einem mexikanischen Spielzug beeindruckende drei Sacks in Folge und erzwang einen Punt. Leider verpatzten die Deutschen den Return und gaben den Ball direkt zurück. Cruz bedankte sich für diese Großzügigkeit, indem er Thania Garcia für einen weiteren Punkt fand. Diesmal konnten sie den Touchdown nicht verwandeln, so dass der Spielstand 22:0 lautete. Mexiko spürte, dass die Zeit ablief, und wollte seinen erfahrenen Spielerinnen einige Einsatzzeiten geben. Daher setzte Mexiko Tania Guzman als Quarterback ein, die mit Diana Cardenas aus elf Yards Entfernung einen weiteren Touchdown erzielte. Der PAT-Versuch schlug fehl, so dass der Endstand 28:0 für Mexiko lautete.

Susanne Erdmann war für Deutschland überragend - Image Credit Geoff White

Finnland gegen Kanada - Das Spiel um die Bronzemedaille

Die Kanadier waren sauer, weil sie den Einzug ins Finale verpasst hatten, Finnland war voller Tatendrang, nachdem es die USA in die Enge getrieben hatte - die Zutaten für ein episches Spiel waren also vorhanden, und genau das war es auch!

Die Finnen kamen früh in Ballbesitz, eine Interception von Oona Tuomi gab ihnen den Schwung für einen langen Drive, der sie bis an die Sieben-Yard-Linie der Kanadier führte. Beim vierten Down wollte Pulkkinen einen Field Goal-Versuch starten, doch der Snap flog über ihren Kopf hinweg und die Chance auf die Führung war damit vertan. Mit LaCasse am Ruder sorgten die Kanadier für den ersten Punkt des Spiels. Nach Balleroberungen durch Chevrier und Rossel standen sie an der Ein-Yard-Linie, so dass Sarah Wright die Chance hatte, einen Pass zu werfen und zu punkten. Kristie Eliott war mit dem PAT erfolgreich, 7:0 Kanada. Die Kanadierinnen konnten ihren Vorsprung ausbauen, als sie Emilia Raty abfingen und den Ball in der finnischen Hälfte eroberten. LaCasse fand Rossel für zwei weitere Pässe, die Eliott zu einem Field Goal verhalfen, das die Führung auf 10:0 ausbaute. Finnlands Cheftrainer Peka Eloranta entschied sich dann, die Stärken seiner Mannschaft auszuspielen, indem er den Ball an Kuusinen weiterleitete, der den Ball in Reichweite von Pulkkinen brachte, der den Ball zwischen den Pfosten hindurch zum 10:3-Halbzeitstand für Kanada versenkte.

Nachdem Finnland einige Punkte erzielt hatte, um das Spiel auf einen Punkt zu verkürzen, kam es in der zweiten Halbzeit zu einem wahren Feuerwerk an Bodenspielern. Die Artillerie kam in Form von Kuusinen, der nach einem beeindruckenden Blocking zahlreiche Male trug, und die Finnen kamen immer näher an einen Punkt heran. Um die kanadische Verteidigung in Schach zu halten, fand Raty Essi Soderholm mit einem kurzen Pass, der sie bis zur Ein-Yard-Linie brachte. Alle rechneten damit, dass Kuusinen den Ball tragen würde, doch Raty überlief ihn und erzielte einen Punkt! Pulkkinen versenkte den PAT und beim Stand von 10:10 war alles offen. Die Finnen wussten, dass sie eine Chance auf die Bronzemedaille hatten, und machten weiter Druck. Linebacker Essi Saastamoinen war im gesamten kanadischen Backfield unterwegs, um Blöcke zu lösen und Tackles zu machen, und um zu zeigen, dass die Finnen auf der Position des Running Backs nicht eindimensional sind, lief Mari Jaaskela einen Lauf über 35 Yards. Kuusinen fügte weitere zwölf hinzu und sie waren wieder an der kanadischen Eins. Es funktionierte schon einmal, also machten sie es noch einmal, Raty nahm den Snap und lief zum Touchdown. Diesmal war Pulkkinen nicht in der Lage, den Extrapunkt zu verwandeln, und so zeigte die Anzeigetafel eine 16:10-Führung für Finnland an.

Die Kanadier wussten, dass ihnen die Zeit davonlief und sie schnell ein paar Yards gutmachen mussten. Mit tickender Uhr fand LaCasse Ricki Obed für den Ausgleich, und Eliott kickte den PAT, so dass die Kanadier mit 17-16 einen Punkt Vorsprung hatten. Konnten sie diesen Vorsprung fünf Minuten vor Spielende halten? Finnland wollte nicht aufgeben und machte sich unter der Anfeuerung der heimischen Fans daran, die Führung zurückzuerobern. Jaaskela verbrauchte die Yards und die Zeit, aber etwas mehr als eine Minute vor Schluss geriet der Versuch ins Stocken, so dass das Ergebnis auf dem Stiefel von Finnlands Kicker, dem zuverlässigen Pulkkinen, beruhte. Der Snap und der Halt waren gut, die Verbindung stimmte, und der Ball flog durch die Pfosten! 19-17 für Finnland. Das Publikum wurde lauter, als Kanada ein letztes Mal in Ballbesitz kam, aber weniger als eine Minute vor Spielende keine Antwort mehr geben konnte, so dass die Finnen verdient die Bronzemedaillen gewannen. Man hatte das Gefühl, dass die Feierlichkeiten bis weit in die Nacht hinein andauern würden!

Essi Saastamoinen war mit Sicherheit der wertvollste Spieler - Image Credit Geoff White

Großbritannien gegen USA - Das Spiel um die Goldmedaille

Nach neun Tagen intensiver Wettkämpfe war es Zeit für Spiel zwölf auf dem Spielplan. Achtundvierzig Minuten Spielzeit sollten darüber entscheiden, wer die Goldmedaille und wer die Silbermedaille mit auf die Heimreise nehmen würde.

Brittany Bushman und Sydney Green verfügten beide über eine Vielzahl von Waffen in der Offensive, Kristen London und Phoebe Schecter spielten Pässe zum Spaß, und die Trainer Brownson und Stone waren überzeugt, dass sie den richtigen Spielplan hatten, um den Sieg zu holen. Die Zuschauer, zu denen auch alle anderen teilnehmenden Mannschaften gehörten, schauten gespannt zu.

Es waren die Britinnen, die die ersten Punkte auf die Anzeigetafel brachten, als Greens punktgenauer Pass die flinke Siobhan Walker an der rechten Seitenlinie fand. Nachdem sie den Ball im Verkehr gesichert hatte, ließ Walker drei potenzielle Angreifer stehen und rannte in die Endzone! Der Passspielzug über 69 Yards wurde von Read verwandelt, 7:0 und das Spiel war gelaufen! Die Amerikaner wussten, dass sie schnell reagieren mussten, und setzten ihre guten Running Backs ein, um den Ball zu kontrollieren und die Ketten zu bewegen. Scott und Guitierrez waren für First Downs gut, bevor Bushman zu Tight End Krishna Lee ging, der an der GB-Fünf gestoppt wurde. Letztlich führte ein Quarterback-Keeper zum Erfolg, und Bushman fand den Weg zum Touchdown. Alania Lange, die in dieser Woche noch keinen Kick verschossen hatte, sorgte für den 7:7-Ausgleich. Nach dem anfänglichen Schock über den Rückstand schien das Ergebnis den Amerikanerinnen neues Selbstvertrauen zu geben. In ihrem nächsten Spielzug gelang es ihnen, vor allem über die Luft zu punkten. Durch Läufe zu Baker, Floor und Bonds gelangten sie erneut an die britische Fünf-Yard-Linie. Bushman entdeckte Gutierrez in der Endzone und fand sie für den entscheidenden Punkt. Lange tat, was Lange tut, und es stand 14:7 für die USA. Doch die kämpfenden Briten wollten nicht aufgeben. Defensiv-Koordinator Wayne Hill stellte die Lions-Defensive auf "maximale Störung" ein. Edwards und Moody stürmten wie die Wilden, während Schecter, Trim, Symonds, Mullen, Peaty und Lynch eine "Flugverbotszone" errichteten.

Die Delta Force war unblockierbar! - Bildnachweis Dana Sparling

Vier Minuten vor der Halbzeitpause machten sich die Briten daran, einen eigenen Scoring Drive zu starten. Coach Stone wusste, dass er auf Ruth zurückgreifen konnte, wenn es "Matta'd" war. Green verteilte den Ball, aber die entscheidenden Spielzüge des 60-Yard-Laufs kamen von Matta, der, nachdem die beeindruckende Offensivlinie der Lions den Weg freigemacht hatte, den Lauf mit einem Fünf-Yard-Lauf abschloss, um zu punkten. Read sicherte den PAT, so dass es zur Halbzeit unentschieden stand und alles auf eine Karte hinauslief.

Sydney Green übergibt an eine entschlossene Ruth Matta - Image Credit Dana Sparling

Als die Mannschaften das Spielfeld wieder betraten, hatte man das Gefühl, dass derjenige, der als Nächstes punkten würde, das Momentum haben würde, den Titel zu holen. Trotz der Bemühungen der GB-Verteidigung und der heroischen Tacklings der Linebacker Bo Steward, Summer Rivers und Christina Ibironke waren es die Amerikanerinnen, die früh in Führung gingen. In einer verheerend effektiven Phase warf Bushman drei weitere Touchdown-Pässe, Pascual, Jackson und Scott hatten die Hände, um die Punkte zu sichern, und Lange hatte den Fuß, um sie alle zu verwandeln. Nun stand es 35:14 und das Spiel war für die Lions praktisch entschieden. Die Amerikanerinnen griffen nun tief in die Trickkiste und gaben Running Back Chante Bonds die Chance, Maria Jackson mit einem Pass zu bedienen. Es sollte der letzte Touchdown des Spiels und des Turniers sein. Lange setzte dann mit dem Extrapunkt das Sahnehäubchen auf den Endstand von 44:14 für die USA.

Trainerin Brownson hatte ihre Spielerinnen aufgefordert, einen "Goldstandard" zu erreichen, und das taten sie schließlich auch, denn sie sicherten sich erneut die Siegermedaille. Allerdings war es bei weitem nicht der Spaziergang, den einige vorhergesagt hatten. Mit einem Rückstand zur Halbzeit gegen Finnland und einem Unentschieden gegen Großbritannien nach zwei Vierteln hatte man nicht gerechnet. Da Kanada nicht in der Lage war, eine Medaille zu gewinnen, ist klar, dass sich das Kräfteverhältnis im Frauenfußball grundlegend geändert hat. Zwei der drei besten Mannschaften der Welt sind jetzt Europäerinnen (lesen Sie das bitte noch einmal und lassen Sie es auf sich wirken).

Im Nachglühen des Turniers habe ich mich mit einigen Mitgliedern des britischen Lagers in Verbindung gesetzt, um ihre Reaktionen zu erfahren. Der erste ist Quarterback Sydney Green.

"Für mich ist dieses Turnier erst der Anfang der Entwicklung, die das Team GB nehmen könnte, und das ist so aufregend. Veteranen, die neun Jahre lang gespielt haben, standen neben denen, die nur ein Jahr lang gespielt haben. Es war fantastisch zu sehen, wie die Spieler ihren Durchbruch hatten. Die Welt verdient es, ihre Namen zu kennen! Coach Stone und Coach Hill, die das Programm koordinieren, haben von Anfang an sehr deutlich gemacht, in welche Richtung sie dieses Programm führen wollen - mit welchen Erwartungen, und jeder Spieler hat sie dafür respektiert. Zu sagen, dass ich von der Unterstützung, die wir erhalten haben, überwältigt bin, würde das Ganze nicht ganz erfassen. Vielen Dank an alle, die uns Nachrichten geschickt oder gepostet haben, um das Bewusstsein für die Frauen-Weltmeisterschaft zu schärfen. Das Team hat sich während unseres Aufenthalts in Finnland jeder Herausforderung gestellt, und das Ziel war immer das gleiche. Wir wollten Geschichte schreiben. Mit dem zweiten Platz in der Welt haben wir nun ein Ziel vor Augen, das wir bei der Europameisterschaft erreichen wollen. Aber es ist schön zu spüren, dass das Team GB endlich etwas von seinem Potenzial ausschöpfen konnte, nachdem es bei der Weltmeisterschaft 2017 unterlegen war. Die Herausforderung besteht nun darin, weiter zu wachsen, mehr Talente einzubringen und den Sport einen Schritt weiter zu bringen, damit wir Gold holen können.

Phoebe Schecter war begeistert von dem, was das Team erreicht hatte.

"Was für eine absolute Leistung unseres GB-Frauenteams! Auf Platz 6 gesetzt zu sein und im Finale gegen die Nummer eins der Setzliste zu spielen - das erste Mal seit Jahren, dass dies nicht Kanada war - war unglaublich. Dass wir dann auch noch zur Halbzeit 14:14 unentschieden standen, ist einfach unglaublich. Das hat uns eine Plattform verschafft und zeigt, wie wichtig es für uns ist, in Großbritannien 11er-Fußball zu spielen. Es zeigt auch, wie viel Talent es in Großbritannien gibt, und dass es nach oben keine Grenzen gibt!

Phoebe Schecter erzielte neunzehn Solotackles und eine Interception - Image Credit Dana Sparling

Head Coach Stone war zu Recht stolz auf sein Programm.

"Wenn ich an das Turnier zurückdenke, ist das eine bemerkenswerte Leistung. Gleichzeitig war das immer meine Erwartung. Die Spielerinnen waren absolut zielstrebig, und mein Trainerstab hat ihr Niveau angehoben, um Geschichte zu schreiben. Die Art und Weise, wie sich die Spielerinnen vorbereitet und ihre Leistungen erbracht haben, sollte von der gesamten Britball-Gemeinschaft mit Beifall bedacht werden. Ich bin unglaublich gespannt auf das, was als Nächstes kommt, denn wir haben gerade erst angefangen"!

Die Lions feiern ihre Erfolge! - Bildnachweis: Jari Turenen

Ich unterhielt mich mit Finnlands Cheftrainer Mika Eloranta, der von einem erreichten Ziel und der Entscheidung sprach, dass es für ihn und seine Frau (die Teammanagerin) an der Zeit war, weiterzumachen.

"Unser Ziel war es, eine Medaille zu gewinnen, und wir haben unser Ziel erreicht. Das finnische Team hat besser gespielt als je zuvor. Wir haben Schweden klar besiegt, und das Spiel gegen die USA - wir führten zur Halbzeit und hatten den niedrigsten Vorsprung, den je ein Team gegen die USA erzielt hat (28:10) - und schließlich den Thriller gegen das Team Kanada. Rückstand zur Halbzeit, Führung, Kanada in Führung und dann unser Siegtreffer in der letzten Minute. Ich bin sehr stolz auf das finnische Team, das so geschlossen auftrat und mit großem Teamgeist bis zum Schluss kämpfte. Die beste Laufverteidigung und der beste Laufangriff des Turniers. Wir hatten 19 Spieler, die zum ersten Mal bei einem internationalen Turnier dabei waren, und was für eine Leistung - wow! Meine Frau und ich treten nun an die Seite des finnischen Teams. Meine Frau Petra ist seit 2010 Teammanagerin und ich bin seit 2014 im Trainerstab, also wird es Zeit, weiterzuziehen. Das Team Finnland ist in großartiger Form. Es ist ein sehr junges Team mit großartigen Spielerinnen und hat eine große Zukunft vor sich. Das finnische Team hat im Oktober ein Freundschaftsspiel gegen Schweden und wird dann auf die Europameisterschaft im Jahr 2024 hinarbeiten."

Von Anpfiff bis Abpfiff waren es neun Tage großartiger Fußball, mit allem, was man sich von einem Weltmeisterschaftsturnier wünscht. Es gab spannende Endspiele, knappe Siege, punktgenaue Pässe, spektakuläre Fänge, aufsehenerregende Läufe, große Treffer, verrückte Feiern und eine unverschämte Spielweise! Die neue Weltordnung steht fest, und sie sieht wie folgt aus. 1-USA, 2-GB, 3-Finnland, 4-Kanada, 5-Mexiko, 6-Deutschland, 7-Australien, 8-Schweden.

Meiner Meinung nach gebührt dem finnischen Organisationskomitee großes Lob für die Ausrichtung eines ausgezeichneten Turniers, und ihre Spielerinnen und Spieler haben sich mit dem Gewinn der Bronzemedaillen selbst übertroffen. Ein großes Lob gebührt auch den britischen Spielleitern, die uns in Vantaa vertreten haben. Davie Parsons als Koordinator und Susannah Taylor, Alisha Darkins und Stuart Young als Teil der Spielteams.

In einem Sommer voller Erfolge für den britischen Frauensport waren diese Weltmeisterschaften für mich der absolute Höhepunkt. Wenn Sie mich bitten würden, Ihnen meine drei schönsten Erinnerungen an den Wettbewerb zu nennen, dann müsste ich sagen...

Phoebe Schecters Torpedo-Takedown-Tackles, der geschichtsträchtige Touchdown-Pass von Green zu Walker und die fabelhaften Uniformen von Team Mexiko!