Die GB Lions - Geschichte schreiben
Es steht ein wichtiges Spiel an: die Eagles gegen die Lions! Aber es wird nicht im Ford Field in Detroit gespielt, sondern in der Butts Park Arena in Coventry! Die GB Lions, bekannt als die "Mane Men", treten am19. Oktober gegen die deutschen Eagles an. Cheftrainer Jason Scott setzt alle Hebel in Bewegung, damit es ein denkwürdiges Spiel wird.
"Es wird oft gesagt, dass es im internationalen Fußball keine leichten Spiele gibt - das trifft auch auf unseren Sport zu. In den letzten Jahren wurden wir von einigen der Besten herausgefordert, und die größten Prüfungen stehen uns noch bevor. Die Gelegenheit, gegen Mannschaften wie Schweden und Deutschland anzutreten, ist eine Herausforderung, die wir nicht scheuen werden. Wir sind entschlossen, die besten britischen Talente zu präsentieren, und wir wollen wieder um einen Podiumsplatz kämpfen. Ich bin der festen Überzeugung, dass wir einige der besten jungen Spieler und Trainer in Europa haben, wir müssen sie nur in die Lage versetzen, das Beste aus sich herauszuholen. Die Herausforderung ist riesig, wir sind uns der Geschichte und unseres Status als Underdogs bewusst, aber wir sind entschlossen und lassen uns nicht unterkriegen.
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Es wird das neunundvierzigste Spiel des britischen Programms sein. Die Geschichte des Teams reicht bis in den September 1985 zurück, als das erste Spiel in der grünen Stadt Walton-on-Thames in Surrey gegen den Nachbarn Frankreich stattfand. Die Lions gewannen das Eröffnungsspiel mit 7:0, dank eines Touchdowns von Victor Ebubedike Muhammad, einem Running Back aus der britischen Hall of Fame. Das mit talentierten Athleten gespickte Team gewann seine ersten fünf Spiele in den Jahren 1986 und 87, bevor es bei den Europameisterschaften 1987 in Finnland einen enttäuschenden vierten Platz belegte.
1987 wurden die Trikots der GB-Mannschaft von Budweiser gesponsert, hier getragen von Hall Of Fame-Mitglied Mark Wynnick
Da 1988 keine Spiele anstanden, hatte die Mannschaft unter Trainer Terry Smith Zeit, sich auf die Europameisterschaft 1989 vorzubereiten. Mit beeindruckenden Siegen gegen Deutschland im Halbfinale und Finnland im Finale wurden sie zum ersten Mal Europameister. Im Spiel um die Goldmedaille erzielten die Running Backs Ebubedike Muhammad und Trevor Carthy jeweils zwei Touchdowns, ergänzt durch zwei Punkte von Receiver Allan Brown. Als amtierender Meister mussten sie kein Qualifikationsspiel für das Turnier 1991 bestreiten. Unter der Leitung des neuen Cheftrainers Ray Willsey schickte man die Holländer ins Rennen, um sich mit den Finnen zu messen. Es war zwar ein härterer Kampf, aber das Ergebnis war dasselbe: Großbritannien war nun zum zweiten Mal Europameister!
Die Lions dominierten die Holländer bei der Europameisterschaft 1991
Aufgrund einiger politischer Querelen innerhalb des europäischen Verbandes sollte es sechs Jahre dauern, bis eine weitere Europameisterschaft stattfand. Doch 1995 spielten die Lions ein Freundschaftsspiel gegen Irland, das sie mit 22:0 für sich entscheiden konnten. Als die Europameisterschaft 1997 anstand, hatte der Rest des Kontinents aufgeholt und die Briten mussten sich mit dem vierten Platz begnügen. In den folgenden zehn Jahren waren die Lions stets konkurrenzfähig, konnten sich aber nicht an der Spitze des europäischen Fußballs etablieren. Im EM-Halbfinale 2005 kam es zum zweiten Mal zu einem Aufeinandertreffen mit den Deutschen, bei dem Großbritannien leider mit 0:34 den Kürzeren zog.
Wie nicht anders zu erwarten, waren die Gegner der Lions fast ausschließlich andere europäische Nationen. Die Ausnahmen waren zwei Spiele gegen US-College-Teams in den Jahren 2005 und 2010, die beide mit einer Niederlage für die Briten endeten. Das andere "internationale" Spiel wurde 2009 in Loughborough ausgetragen, wo Australien mit 20:3 gewann.
Abgesehen von diesen drei Begegnungen haben die Lions gegen elf verschiedene europäische Länder gespielt. Am häufigsten trafen sie dabei auf Frankreich, gegen das sie elfmal antraten. Finnland stand achtmal an der Line of Scrimmage und Schweden fünfmal. Die GB-Gesamtbilanz liegt bei 27:20 Siegen und Niederlagen.
Das eigene Land zu vertreten, weckt große Leidenschaft - Bild Kyle Hemsley
Der derzeitige Cheftrainer der Lions, Jason Scott, übernahm das Amt im Jahr 2020, aber aufgrund von Verzögerungen durch die Covid 19-Pandemie war sein erster Einsatz mit dem Team 2022 eine Reise zu den langjährigen Spitzenreitern in Italien. Trotz der knappen Niederlage (23:28) gab es ermutigende Anzeichen und viel Potenzial. Mit der Einführung des Konzepts der "Mane Men" verlieh Scott dem Programm eine neue Identität und einen neuen Geist. Das zeigte sich im August letzten Jahres, als man gegen die Franzosen mit dem letzten Kick des Spiels in der Nachspielzeit den Sieg errang. Danach folgte ein beeindruckender Auswärtssieg gegen Dänemark.
Sam Fossey erzielte einen Pick-Six gegen die Dänen - Bild Jody Davies
Die Deutschen werden wahrscheinlich ein harter Prüfstein sein. In der Vergangenheit waren sie eine der am schwersten zu besiegenden Mannschaften auf dem Kontinent, haben aber nach der Spaltung des europäischen Verbandes vor einigen Jahren schon seit einigen Jahren nicht mehr an Wettbewerben teilgenommen. Sie sind also so etwas wie eine unbekannte Größe. Ein Sieg der Lions in diesem europäischen Qualifikationsspiel würde die Bilanz in dieser Serie auf 2:1 verbessern und der Mannschaft helfen, ihren Aufwärtstrend fortzusetzen. Einige der Lions von 1991 werden bei dem Spiel als Ehrengäste anwesend sein und die aktuelle Mannschaft anspornen, damit sie ihren Erfolg hoffentlich wiederholen kann.
Wir alle können unseren Teil dazu beitragen und das Team zum Sieg anspornen, indem wir bei der Kickstarter"-Kampagne des Teams mithelfen. Hier ist der Link ManeMen2024: Unterstützen Sie die Great Britain Lions von Jason Scott - Kickstarter
Der Geist von 1989 und 1991 wird im Haus sein - Grafik Dave Tidswell