Die Europaliga des Fußballs - ist sie der richtige Ort für ambitionierte britische Fußballer?

Die European League of Football - ist sie der richtige Ort für ambitionierte britische Fußballer?

Alle Bilder mit freundlicher Genehmigung von Sarah Phillip

Als bekannt wurde, dass es in Europa eine neue Profiliga geben würde, war man verständlicherweise etwas skeptisch, dass sie überhaupt ins Leben gerufen werden würde. Sie sollte vor allem in Deutschland angesiedelt sein (dort gibt es bereits eine gut etablierte Halbprofi-Liga, die GFL), und wir befanden uns mitten in einer weltweiten Pandemie! Keine idealen Voraussetzungen für einen Erfolg, sollte man meinen, doch es kam nicht nur zustande, sondern übertraf die Erwartungen.

In ihrer ersten Saison bestand sie aus acht Teams. Sechs aus Deutschland, eins aus Spanien und eins aus Polen. Einige der Mannschaften waren in Städten beheimatet, in denen es bereits etablierte GFL-Teams gab, was die Fans jedoch nicht davon abhielt, die Spiele der ELF zu besuchen.

Die Liga war in zwei Divisionen aufgeteilt, im Norden spielten die Hamburg Sea Devils, Berlin Thunder, Wroclaw Panthers und Leipzig Kings. Im Süden gab es die Frankfurt Galaxy, Cologne Centurions, Stuttgart Surge und Barcelona Dragons. Diejenigen unter Ihnen, die sich an die NFL Europe League erinnern können, werden einige dieser Namen wiedererkennen, denn die ELF hat mit der NFL einen Vertrag geschlossen, der es ihr erlaubt, die bekannten Marken zu verwenden.

Der Kommissar der Liga ist der bekannte deutsche Spieler und Trainer Patrick Esume, der auch verschiedene Football-Shows in seinem Heimatland moderiert. Er tat sich mit dem TV-Unternehmer Zeljko Karajica zusammen, und ihr gemeinsamer Antrieb und ihre Leidenschaft halfen ihnen, das Projekt auf die Beine zu stellen und umzusetzen.

Kommissar Esume lieferte einen Wettbewerb auf hohem Niveau

Die Mannschaftsaufstellungen bestanden aus ausgewählten Importspielern, von denen jedes Team vier aufstellen durfte (aus Amerika, Kanada, Mexiko und Japan, von denen zwei Amerikaner sein durften). Außerdem durften sie bis zu zehn Spieler aus anderen Ländern aufstellen, wobei der Rest des dreiundfünfzigköpfigen Spieltagskaders aus Spielern des Landes bestand, in dem die Mannschaft ansässig war. Dieses Format bot einigen britischen Elitespielern die Möglichkeit, sich einen Platz in den verschiedenen Mannschaften zu sichern. Acht Briten, die in fünf verschiedenen Teams spielten, stellten ihr Können unter Beweis. Defensive Lineman Wayne Drew und Linebacker Kadel King liefen für die Frankfurt Galaxy auf. Der ehemalige Running Back der London Warriors, Raymond Sobowale, spielte bei den Leipzig Kings, O Lineman Jai Jackson war bei den Stuttgart Surge im Einsatz, während sein Kollege Keanu Ebanks als Blocker in Hamburg auflief. Bei den Berlin Thunder spielten drei Briten: Quarterback Calvin Stitt, Defensive Line-Star Adedayo Odeleye und O Lineman Deon Mutsvanemoto.

Wie nicht anders zu erwarten, war das Spielniveau hoch und es kam zu einigen spannenden Begegnungen, vor allem im Finale zwischen der Frankfurt Galaxy und den Hamburg Sea Devils.

Frankfurt und Hamburg waren bereit, Geschichte zu schreiben

Die 22.000 Zuschauer erlebten ein spannendes Finale, in dem die Galaxy 23 Sekunden vor Schluss in Führung gingen. Acht Sekunden vor Schluss versuchten die Sea Devils mit einem 60-Yard-Field Goal den Sieg zu erringen, doch der Ball ging knapp daneben, so dass die Galaxy mit 32:30 als Sieger vom Platz ging!

Die Galaxy und die Sea Devils lieferten sich einen Thriller!

Um die Perspektive der Briten auf die gesamte ELF-Erfahrung zu erfahren, sprach ich mit Wayne Drew. "In der ELF zu spielen, war für mich bisher eine unglaubliche Erfahrung. Das Niveau der Athleten und Trainer, die hier antreten, bedeutet, dass das Niveau des Fußballs in dieser Liga das höchste in Europa ist, und es wird nur noch besser werden. Ein besonderer Höhepunkt war für mich das Kennenlernen der Fans bei den Powerpartys vor den Heimspielen von Galaxy. Trotz des Namens waren die "Purple Hell" unglaublich freundlich und hatten so viel Liebe und Leidenschaft für das Spiel, dass es mich und andere Spieler noch mehr ermutigte, den Sieg nicht nur für mich und mein Team, sondern auch für sie nach Hause zu bringen. Nachdem ich in Spiel 3 gegen die Panthers eine Verletzung erlitten hatte, die die Saison beendete, wurde ich von den Fans regelrecht mit Liebe überschüttet. Ich erhielt überraschend viele herzerwärmende Nachrichten, in denen mir Unterstützung und freundliche Worte in einer verständlicherweise schwierigen Phase angeboten wurden. Die Möglichkeit, nach dem Gewinn der Meisterschaft in Düsseldorf mit den Fans zu feiern, gab mir die Möglichkeit, meine Wertschätzung für die Fans zu erwidern, und war das i-Tüpfelchen auf einer unglaublichen Fußballsaison, die ich nie vergessen werde. Mit der Einführung neuer Teams, Athleten, Kick-Off-Regeln und Video-Replays in dieser Saison sowie dem jüngsten Auftauchen von Spielern, die es auf den International Pathway der NFL geschafft haben, ist diese Liga für jeden Baller, der in Europa Football spielen will, die richtige Anlaufstelle. Ich bin gespannt, was Esume und die Liga als Nächstes vorhaben, und mein Ziel ist es, in naher Zukunft wieder an der Liga teilzunehmen.

Wayne Drew und Kadel King waren in Frankfurt ein großer Erfolg

Während der Nebensaison hat die Liga angekündigt, dass sie 2022 zu einem Wettbewerb mit zwölf Teams übergehen wird. Die (Swarco) Raiders Tyrol und die Vienna Vikings aus Österreich sowie die Istanbul Rams aus der Türkei und die Rhein Fire aus Deutschland werden die neuen Teams sein. Es sieht alles nach einer weiteren spannenden Saison des europäischen Fußballs aus, und hoffentlich gibt es weitere Briten zum Anfeuern. Für die Spieler, die den Ehrgeiz und das Talent haben, in Europa auf höchstem Niveau zu spielen, ist die ELF eindeutig der richtige Ort.

Frankfurt Galaxy ist der erste ELF-Meister