Das Britbowl-Wochenende erleben

Originalbild Jody Davies

Das Britbowl National Championship Game ist der Höhepunkt der Kontaktsaison für Erwachsene. Es ist die höchste Auszeichnung, die ein britisches Team erlangen kann, aber anstatt es in glänzender Isolation zu präsentieren, hat das BAFA-Team ein ganzes Wochenende darum herum aufgebaut!

Vier Titelkämpfe, bei denen die Meister der einzelnen Spielklassen ermittelt werden, Stadionsprecher, VIP-Gäste, Wettbewerbe, Merchandising, Halbzeitunterhaltung und Catering sowie ein professioneller Livestream für alle, die nicht vor Ort sein können, um das ganze Erlebnis auf Ihr Gerät zu übertragen.

Bei der Veranstaltung 2024 fanden am Samstag die Endspiele der Division Zwei und der Frauenkontaktmannschaft statt, gefolgt von den Titelkämpfen der Division Eins und der Premier League am Sonntag. Ich werde jeden Tag einzeln betrachten und Sie darüber informieren, wer die Titel und Medaillen mit nach Hause nehmen konnte.

Als Erstes standen sich am Samstagmittag zwei Programme mit nur einer Niederlage gegenüber. Die Colchester Gladiators (die Meister des Südens) trafen auf die Sandwell Steelers (Meister des Nordens). Das erste Viertel war eine zähe Angelegenheit, in der sich die Teams gegenseitig testeten, wobei die Verteidigungen die Oberhand behielten. Colchester schien mit seinem Running Back Luigi Phillips eine gefährliche Waffe zu haben, die bei jeder Ballberührung auszubrechen drohte. Das Viertel endete jedoch ohne Punkte auf der Anzeigetafel. Die Gladiators gewannen nun die Oberhand, und ein starker Lauf von Alvez brachte sie an die erste Base und ins Ziel. Die Trainer brauchten jemanden, der in der Lage war, den Ball zu stürmen, und schickten Curtis Bourke als Defensive End ins Spiel. Im nächsten Spielzug stürmte er zum entscheidenden Punkt, der PAT war gut, und Colchester führte mit 7:0. Sandwell verdoppelte seine Bemühungen und begann, einige Spielzüge zu machen, insbesondere Receiver Adam Smith, der die Zuschauer mit einem spektakulären einhändigen Fang an der rechten Seitenlinie begeisterte. Die Steelers konnten den Schwung jedoch nicht beibehalten, und zur Halbzeit hatte Colchester den Vorsprung von einem Punkt gehalten. Das dritte Viertel war ein weiteres Defensivduell, bei dem Gladiators-Linebacker Joshua Mews die Sandwell-Offensive bei zahlreichen Versuchen im Keim erstickte und Sandwell-Safety Rob Hardwick einige Tackles in letzter Sekunde abwehrte. Das Spiel wurde im letzten Viertel lebendig, als Phillips endlich den großen Lauf, den er angedroht hatte, durchführte und sechzig Yards lief, um zu punkten und das Spiel für Colchester zu entscheiden. Mit dem PAT wurde das Spiel mit 14:0 gewonnen. Der MVP wurde an Running Back Kieran Polley verliehen, der den ganzen Tag über ein Arbeitstier für die Gladiators gewesen war.

Phillips rennt in die Endzone - Bild Estelle Mai

Einige Jahre lang hatte das Frauenteam der Birmingham Lions die Vorherrschaft im britischen Spiel inne, bis ihre Schwestern, die London Warriors, auf den Plan traten. Im letztjährigen Finale gab es ein wahres Punktefest, als die Warriors den Titel mit einem 43:38-Sieg verteidigten. Das diesjährige Entscheidungsspiel erwies sich jedoch als ein Defensivspektakel. Beide Teams verfügten über ein Spitzentalent in der Offensive, Ruth Matta für Birmingham und Siobhan Walker für London, die beide einen großen Einfluss auf den Ausgang des Spiels haben sollten. A Bei den Lions fehlte die überragende Defensivspielerin Phoebe Schecter, die erst vor kurzem ihre Pads an den Nagel gehängt hatte, und die es zu ersetzen galt. Im ersten Viertel gab es keine Punkte, lediglich ein verschossenes Field Goal der Warriors war zu verzeichnen. Zu Beginn des zweiten Viertels wechselte Birmingham den Quarterback und brachte Oli Davies als Wildcat-Option ins Spiel, die zehn Yards erlief, doch die Lions mussten trotzdem punten, was von London geblockt wurde. Zwei Spielzüge später durchbrach Walker zwei Tackles und rannte den ganzen Weg bis in die Endzone! Der PAT war erfolglos, so dass die Warriors mit 6:0 führten. Natalie Parker kam als Quarterback für Birmingham zurück und mit Hilfe von zwei großen Läufen von Matta brachte sie den Ball bis zur Ein-Yard-Linie. Ein Sneak hinter der eigenen Mitte sorgte für den Ausgleich, und mit dem gleichen Spielzug gelang ihnen eine Two-Point-Conversion und eine 8:6-Führung. Als sich das Ende der ersten Halbzeit näherte, hielten wir alle den Atem an, als Walker verletzt zu Boden ging. Sie wurde von den Sanitätern vom Feld gebracht, die in der Pause fieberhaft daran arbeiteten, sie für die zweite Halbzeit wieder fit zu machen. Sie verkörperte den Namen ihres Teams und war der Inbegriff einer Warrior, die immer wieder Spielzüge machte. London wusste, dass sie es versuchen mussten, aber ein Fehlpass wurde von Sydney Green (die ihr letztes Spiel bestritt) am Ende des dritten Viertels abgefangen. Die Warriors drängten weiter auf einen Punktgewinn, aber ein großer Hit der Birmingham-Defense verursachte einen Fumble, der von Matta zurückerobert wurde, und das Spiel war praktisch gelaufen. Green wurde als Quarterback eingewechselt und ließ den Ball gut laufen, um die Zeit zu überbrücken, bevor er in mehreren aufeinander folgenden Spielzügen das Spiel mit dem Knie beendete. Es war passend, dass der Wettbewerb mit dem Ball in ihren Händen endete und Birmingham den Titel zurückeroberte. Der neue BAFA-Geschäftsführer Chad Ehlertsen überreichte die Medaillen und die MVP-Kappe, die an Ruth Matta für ihren Einsatz in Angriff und Verteidigung ging.

Sydney Green beendete die Arbeit für die Lions - Bild Jody Davies

Als die Sonne am Samstag unterging, war die Halbzeit des jährlichen Festivals des britischen American Football erreicht. Am Sonntag gab es zwei weitere spannende Begegnungen.

Nach einem Morgen voller sintflutartiger Regenfälle in Coventry kam kurz vor Spielbeginn der Division One Championship die Sonne zum Vorschein. Die beiden Mannschaften hatten den Aufstieg in die Premiership bereits sicher, doch in diesem Spiel sollte die beste Mannschaft der Division One des Landes ermittelt werden. Beide Mannschaften waren während der gesamten Saison ungeschlagen geblieben. Die Rushmoor Knights konnten sogar für sich in Anspruch nehmen, der erfolgreichste Verein im Britball zu sein, denn sowohl ihre U16- als auch ihre U19-Mannschaft hatten bereits ihre jeweiligen nationalen Meisterschaften gewonnen. Die Nottingham Caesars, die ursprünglich 1984 als Juniorenmannschaft der Britball-Pioniere The Nottingham Hoods gegründet wurden, hatten ihr Programm durchgespielt und zum Spaß gepunktet. Die Tribüne füllte sich zusehends und wurde durch ein Kontingent von Mitgliedern der British American Football Hall of Fame erweitert, die von den Stadionsprechern vorgestellt und von der Menge bejubelt wurden. Es war Zeit für ein wenig Action.

Als die Mannschaften das Spielfeld betraten, war es offensichtlich, dass Nottingham mit seinem großen Kader zahlenmäßig im Vorteil war. Im Gegensatz dazu fehlten Rushmoor einige wichtige Spieler. Vor allem Quarterback Calvin Stitt, der sich im "Halbfinale" an der Schulter verletzt hatte, fiel aus. In der Defensive stand jedoch die Stammspielerin der GB Women, Lucy Peaty, auf dem Feld.

Nottingham gewann den Ballwurf und entschied sich für den Ballbesitz, und es dauerte nicht lange, bis sie ein wichtiges Spiel machten. Quarterback Liam McGovern fand sein Lieblingsziel, Ben Harrison, für große Yards. Vier Spielzüge später fand er ihn erneut, dieses Mal für einen Touchdown, es war ein Drive über dreiundneunzig Yards! Der PAT-Kick war gut, 7:0 für Nottingham. Die Verteidigung der Caesars war ebenfalls in Fahrt, und der erfahrene Linebacker Andrew Wilkins sorgte mit einem großen Tackle für einen Ballverlust, was die Knights zum Punt und zur Rückgabe des Balls zwang. An der eigenen Dreißig übergab McGovern den Ball an den schnellen Running Back Toby Okuwa, der einen Gang höher schaltete und siebzig Yards bis zum Haus lief! Am Ende des Viertels stand es nun 14:0 für die Caesars.

Trotz einiger harter Läufe von GB Lions-Running Back Aaron Sekwalor konnte Rushmoor in der Offensive nicht in Schwung kommen, und sobald sie wieder in Ballbesitz waren, machte Nottingham der Knights-Abwehr das Leben schwer. Zwei weitere Pass-Touchdowns kurz hintereinander, einer zu Harrison und ein weiterer zu Selasi Sosuh, sowie eine Two-Point-Conversion brachten das Ergebnis auf 28:0. Für Rushmoor schien es kein Durchkommen zu geben. Ein hoher Snap wurde von Sekwalor im Backfield zurückgewonnen, doch als er getroffen wurde, ließ er den Ball fallen. Der Elite-Edge-Rusher Jean-Richard Wohi zeigte ein gutes Gespür, schnappte sich den losen Ball und trug ihn zu einem weiteren Punktgewinn bei. Mit dem verwandelten Kick waren wir kurz davor, die laufende Uhr auszulösen! 35:0 für Nottingham.

Wohi verbrachte den Tag im Backfield der Knights - Bild Danny Pole

Da Stitt ausfiel, sprang James Biggar als Quarterback für die Knights ein. Er wusste, dass er in Receiver Stephen Godfrey ein williges Ziel hatte, und obwohl er ständig unter Druck stand, versuchte er weiter, ihn zu finden. Seine Beharrlichkeit zahlte sich aus, und die beiden kamen mit einem 40-Yard-Pass in die Redzone. Zwei Spielzüge später trafen sie erneut, Diesmal war Godfrey in der Endzone und Rushmoor hatte sein Konto eröffnet. Sie verwandelten den Punkt zum 35:7 für Nottingham. Die Caesars schossen sich dann selbst in den Fuß, als sie einen verpatzten Snap in der eigenen Endzone wiederherstellen mussten. Die Knights erzielten den Safety und fügten zwei weitere Punkte hinzu, so dass es nun 35:9 stand. Begeistert von der Wende im Spiel, drängte Rushmoor aufs Feld, und als die Zeit in der ersten Halbzeit ablief, entschieden sie sich für einen Field Goal-Versuch aus 50 Yards Entfernung. Der Schuss ging daneben.

Die Knights gingen optimistischer in die zweite Halbzeit, doch leider trafen sie auf ein entschlosseneres Team, die Caesars. Im Verlauf des dritten Viertels konnte Nottingham zwei weitere Punkte erzielen. Eine weitere Reception von Sosuh und ein Pick-Six von Sam Pearson. Harrison erzielte außerdem eine Two-Point-Conversion, so dass die Caesars mit einer 49:9-Führung in das letzte Viertel gingen.

Die Uhr lief nun, und Nottingham rotierte. Die Caesars hielten den Ball am Boden, um die Zeit zu überbrücken, und fütterten Ben Pugh, der dafür sorgte, dass die Ketten in Bewegung blieben. Rushmoor bekam den Ball zurück, und die Partnerschaft zwischen Biggar und Godfrey schloss einen letzten Pass ab. Doch schon im nächsten Spielzug fing Nottinghams Theodore Okechukwu einen Fumble im Rushmoorer Backfield ab, und das Spiel war vorbei. Endstand 49-9 Caesars.

Nottinghams Kombination aus altgedienten Spielern und jungen Talenten von den Universitäten Trent und Nottingham hatte ihnen eine ungeschlagene Saison und einen wohlverdienten Platz in der BAFA Premiership North für die Saison 2025 beschert. Der erfahrene Cheftrainer Vanden Warner und sein Team hatten das Programm in den letzten Jahren neu aufgebaut, und ihre harte Arbeit und Entschlossenheit hatten sich ausgezahlt. Der MVP ging, wenig überraschend, an Ben Harrison.

Harrison hatte seinen großen Tag! - Bild Danny Pole

Die Bühne war nun bereitet für das letzte Spiel des Wochenendes und die Kontaktsaison selbst. Ein Blick auf die geografische Verteilung der britischen Meisterteams zeigt, dass von den achtunddreißig Teams sechsundzwanzig in London beheimatet waren. In den Jahren 2022 und 23 wiederholte sich die Geschichte, als die Titans ihre beiden Titel gewannen und damit das wiederholten, was die Manchester Spartans 1989 und 1990 geschafft hatten. Bislang ist ein dreifacher Titelgewinn im Nordwesten jedoch immer noch schwer zu erreichen.

Britbowl XXXVI, die nationale Meisterschaft zwischen den London Warriors und den Bristol Aztecs, den beiden Teams, die alle anderen Anwärter auf den Thron besiegt hatten, um ihren Platz im Finale zu behaupten. Die Warriors gingen als sechsfacher Meister in das Spiel und wollten den glorreichen siebten Titel holen. In den beiden vorangegangenen Finals waren sie an den Manchester Titans gescheitert, und sie waren fest entschlossen, "ihren Titel" zurückzuerobern.

Bristol, das sich seit einiger Zeit im Aufwärtstrend befand, war dank der Aufnahme amerikanischer Stipendiaten von der University of West England in den Kader in der Lage, um den höchsten Preis zu kämpfen. Als die beiden Teams das Spielfeld betraten, war klar, dass es sich um größere, schnellere und stärkere Sportler handelte.

Bristol gewann den Einwurf und entschied sich für einen Aufschub, so dass Londons Offensive nach einem guten Return von Justin Poerio als erstes den Ball bekam. Quarterback Dee Williams übergab den Ball an Running Back Andy Owusu, und wie ein Vorbote dessen, was im Laufe des Spiels noch kommen sollte, bestrafte er die Aztecs-Verteidigung für gute Yards. Ein abgeschlossener Pass von Williams auf Joe Hamilton hielt den Drive am Leben, doch dann geriet er ins Stocken, und die Warriors mussten punten. Bristol begann das Spiel mit dem jungen britischen Quarterback Louis Benzey als Center, der Terrell Jones für einen guten Lauf fand, aber auch sie mussten punten. Williams wurde im Backfield von Bohatec erwischt, aber das brachte ihn nicht aus der Ruhe, und im nächsten Spielzug erzielte er mit Hamilton einen großen Gewinn an der linken Seitenlinie. Owusu stürmte um das linke Ende herum und durchbrach zwei Tackles, bevor er in der Endzone ankam, um den Score zu eröffnen. Der Londoner Kicker Cunningham schob den PAT nach rechts, Warriors 6 - Aztecs 0.

Owusu war schwer zu stoppen - Bild Jody Davies

Als Benzey wieder in Ballbesitz war, fand er AJ Carr und Karekin Brooks mit präzisen Pässen, aber die Verteidigung der Warriors hielt stand, und Bristol musste erneut punten. Londons Running Backs waren sehr laufstark, und Raymond Sabowale schaffte einen Spielzug über dreißig Yards. Ein Scramble von Williams brachte die Londoner an die vierte Position und ein "brotherly shove"-Spielzug sicherte ihnen ein weiteres First Down an der zwanziger Linie von Bristol. Williams fand Eden-Palmer über die Mitte, und er wurde an der Dreierlinie angegriffen. Ein schneller Pitch zu Owusu verschaffte ihm Platz und er lief zu seinem zweiten Touchdown für die Warriors. Diesmal war der Kick gut, so dass es 13:0 für London stand. Bristol entschied sich, Brooks als Quarterback einzusetzen, und sein geschmeidiges Passspiel fand David Asamoah für einen First Down. Zum Ende des ersten Viertels erlief Brooks weitere sieben Yards.

Zwei Strafen in Folge halfen den Azteken nicht, aber dann brachte ein tiefer Pass auf Asamoah die Azteken in die Nähe der Londoner Fünf. Jones nahm die Übergabe an, wurde aber sofort angegangen, doch im nächsten Spielzug ließ er den Ball nach außen abprallen und drückte ihn in den Pylon, der PAT-Kick war gut und Bristol war wieder im Spiel. Warriors 13 - Aztecs 7. Beide Offensiven kämpften um Beständigkeit und tauschten Punts aus. Als die Zwei-Minuten-Warnung ertönte, brachte die Verbindung von Brooks zu Asamoah Bristol an die Warriors 32. Im Bestreben, den Schwung beizubehalten, warf Brooks einen Pass, doch ein athletischer Sprung von Londons Defensive Lineman Samuel Robertson ermöglichte es ihm, den Ball abzufangen! Als die Zeit in der Halbzeit ablief, ging Williams in die Luft, und vier First Downs später hatte es die Londoner Offensive bis zur 32 von Bristol geschafft. Beim vierten Down entschied man sich für einen Field Goal-Versuch, den Cunningham mit einem langen und präzisen Kick über 48 Yards zur 16:7-Führung der Warriors verwandelte. Die Aztecs hatten nur sehr wenig Zeit, um zu arbeiten, aber sie brachten ihren Kicker Spencer Cutlan in Reichweite. Drei Sekunden vor dem Ende der regulären Spielzeit versenkte er den Kick, um den Rückstand auf 16:10 für London zu verkürzen. Es war ein aufregendes Ende der Halbzeit, und es blieb bei einem Spielstand von einem Punkt.

Auf der Tribüne sitzend war es schön, ein so eng umkämpftes Spiel zu sehen, mit einem Spielniveau, das einer nationalen Meisterschaft angemessen war. Zu Beginn der zweiten Halbzeit hatte Bristol den Ball. Brooks warf den Ball umher und Carr und Asamoah fingen ihn für First Downs. Beim vierten Down an der Londoner Neunzehn dachten wir an ein Field Goal, doch die Trainer der Azteken entschieden sich für einen Lauf und die Linebacker der Warriors schluckten den Ballträger. Die Aztecs hatten den Ball zurück, aber nicht lange, denn Benzey wurde von Malachi Slue abgefangen, und Williams revanchierte sich sofort, indem er den Ball von Seeger abfing. Owuso und Sabowale machten gute Yards, aber London musste trotzdem punten. Carr fing einen Pass im Lauf und trug ihn fünfzig Yards weit zum Abschluss des Viertels.

Sabowale war eine ständige Bedrohung - Bild Jody Davies

Es war ein dramatischer Start in das letzte Viertel! Brooks versuchte, den Ball über die Mitte zu spielen, doch Warriors-Linebacker Rob Warren unterlief den Receiver und fing den Pass ab! Als London wieder im Ballbesitz war, brachten sie in Form von Uriah Higgins frische Beine ins Backfield. Hinter einem beeindruckenden Blocking lief er sofort zu zwei First Downs in Folge. An der Fünfzehn der Azteken fälschte Williams den Hand-Off und rannte um das rechte Ende herum, wurde aber an der Drei aus dem Spiel genommen. Higgins bekam dann die Chance, seine gute Arbeit zu krönen, und genau das tat er auch, indem er den Ball durch die Mitte zum Punktgewinn lief. Ersatz-Quarterback Joe Thompson war in der Warteschleife, zumindest dachten wir das. Er fing den Snap ab und lief für zwei Punkte ein. Mit zwölf Minuten auf der Uhr hatten die Warriors ihre Führung auf 24:10 ausgebaut.

Brooks machte einige dynamische Spielzüge für die Aztecs - Bild Jody Davies

Mit dem Wind in den Segeln setzte die Londoner Verteidigung die Bristoler Offensive unter Druck und zwang sie zu einem Punt. Thompson gab nun die Signale und übergab Owusu den Ball, der diesmal achtundfünfzig Yards zurücklegte, bevor er an der Endzone gestoppt wurde. Die Verteidigung hatte es auf den Running Back abgesehen, Thompson fälschte die Übergabe ab und erzielte selbst einen Treffer. Nach einem weiteren verwandelten Kick stand es 31:10 für die Warriors, und neuneinhalb Minuten vor Schluss sah es so aus, als sei das Spiel gelaufen. Brooks hatte nichts zu verlieren und warf einen weiteren tiefen Ball. Das Ergebnis war Interception Nummer vier für die Warriors, diesmal schnappte sich Imran Jonasson Yunusa den Ball. Londons Trainer gaben ihren Spielern nun einige Britbowl-Einsätze, und Sam Fenton übernahm die Rolle des Quarterbacks. Mit weniger als zwei Minuten Restspielzeit kam Benzey wieder für Bristol ins Spiel und versuchte mit einigen Pässen die Ketten in Bewegung zu setzen, aber sie blieben unvollständig. Als die Sonne unterging, hielt der weiße Hut Brian Yates den Ball in die Höhe, und das war's, die Trophäe ging zurück nach London.

Drei Viertel lang war es ein spannender Kampf gewesen, doch am Ende setzten sich die Warriors durch und sicherten sich den Titel, für sie war es tatsächlich die glorreiche Sieben.