GB Lions mærker smerten i Spanien
Billeder venligst udlånt af Geoff White - Se mere på gw-images.com
Det har taget mig tre måneder at sætte pennen på papiret (ok, fingrene på tastaturet) for at rapportere om GB's kvindelige kontaktholds tur til at spille mod Spanien. Jeg håbede, at guldmedaljerne og titlen som europamestre var inden for rækkevidde med en kamp tilbage, hvor kun de gamle rivaler fra Finland stod i vejen. Desværre er det efter det andet smalle nederlag i træk sølvmedaljerne, der er den potentielle præmie den 17 . august, når GB møder finnerne. Hvis løverne slår Finland, vil begge hold sammen med Tyskland være i en tredelt stilling på 2 og 2, og en kompleks tie-breaking-proces vil blive udløst for at afgøre, hvem der får hvilken nuance af ædelmetal. Som du måske husker, var det ikke forventet, at Spanien ville ende på podiet, men da Sverige tabte deres sidste kamp, blev spanierne kronet som europamestre efter at have fejet de andre nationer af banen.
På en varm aprilaften i Calatayud så det et stykke tid ud til, at det hele ville gå efter planen for løverne, da Siobhan Walker returnerede det første kick-off til et touchdown, men som kampen skred frem, forsvandt den første optimisme gradvist. Her er, hvordan kampen udviklede sig.
Walker og Schecter, vigtige spillere for GB Lions
Walkers scoring blev konverteret, og Lions kom tidligt foran med 7-0. Spanierne forsøgte at løbe det efterfølgende kick-off tilbage, men fik ikke meget ud af det, da linebacker Sydney Green stoppede boldholderen inde på deres egen 10'er. Tre spil senere stillede Spanien op i punt-formation, men forfalskede det og forsøgte at løbe. Under spillet led Lions et afgørende slag, da defensive tackle Delta Npuna faldt i græsset og tog sig til knæet. Det var smertefuldt at se på, da hun fik lægebehandling på banen, og efter en vis forsinkelse blev ambulancen tilkaldt. Hændelsen havde tydeligvis taget pusten fra Lions, som forsøgte at samle sig på sidelinjen. Før kampen kunne genoptages, måtte der komme en ny ambulance, og det tog næsten en time, før spillet kom i gang igen.
Teesside Steelers' quarterback Rachael Tumelty stod ved roret, da Lions begyndte deres boldbesiddelse på den spanske tolv-yardlinje. Holdene udvekslede flere straffe, før briterne forsøgte sig med et field goal, som ikke lykkedes. Spaniens angreb med den talentfulde Valverde som quarterback havde heller ikke meget held, og på fjerde down forsøgte de at punte bolden væk, men et forkert snap fløj ind i endzone, hvor den forvildede punter kvalte bolden og indkasserede en safety. Lions udbyggede deres føring til 9-0.
Spanierne måtte sparke fra deres tyve, og Lions' angreb fik endnu en mulighed for at flytte kæderne og øge deres føring. Men det spanske forsvar var resolut, og både Ruth Matta og Siobhan Walker blev tacklet i bagfeltet. Briterne kastede bolden væk og gav den spanske offensiv en chance for at få fodfæste i kampen.
Spanierne begyndte at gøre fremskridt
Som et tegn på, hvad der skulle blive spaniernes vej til succes, gik de i luften og gennemførte to korte afleveringer, før de sluttede første quarter med et dybt catch, der bragte dem op på Lions' 15 meter. På det næste spil blev en dyb fade i hjørnet af endzone grebet, touchdown Spanien! De gik efter to med et løb og havde succes. De var nu tilbage i kampen og kun bagud med et point. GB 9, Spanien 8.
På deres næste boldbesiddelse måtte Lions punte, og så vendte et fremadstormende spansk angreb bolden om efter en knusende tackling af Phoebe Schecter og Lucy Peaty. For at aflaste Matta blev Giselle Orebanwo sat ind for at bære bolden, men hun blev fanget i bagfeltet. Det spanske forsvar spillede nu med stor intensitet og tvang en fumble igennem på Lions' to-yard-linje. Et spil senere løb de bolden ind til scoring og fulgte op med en kicked conversion. De førte nu for første gang, GB 9 Spain 15.
Halvlegen nærmede sig, og Lions' cheftræner Chris Stone havde brug for at få selvtilliden tilbage hos sine spillere. Vi ved, at Walker altid er farlig, når hun sparker retur, og denne gang fik hun bolden tilbage til briternes 36 yard-linje. Med Tumelty under pres sendte hun bolden over linjen til Mattas ventende hænder. Tres yards og flere fejlslagne tacklinger senere befandt Matta sig i et velkendt område, endzone! Point after-sparket var godt, så halvlegsstillingen var GB 16 Spanien 15.
Da anden halvleg gik i gang, var der alt at spille for. Spanien havde bolden først, men dette kvarter ville blive domineret af forsvaret. Lions kom godt ind i det spanske bagfelt og forårsagede en fumble, så de fik bolden tilbage på deres egen 46'er. Tumelty fandt Oli Davies' pålidelige hænder på en screen pass, før hun selv satte i gang med en scramble. I det efterfølgende kaos blev en spansk forsvarsspiller skadet, hvilket førte til en kort forsinkelse. Løverne måtte punte, men deres forsvar var ivrige efter at få bolden tilbage. Green leverede endnu en knusende tackling for et tab, men Spanien fik en første down, før Green opfangede en aflevering og bragte briterne i en god position på banen. Da Lions befandt sig på Spaniens 30 yards, tog Matta et løb for otte yards. Da kvarteret sluttede, så Lions truende ud og havde stadig en føring på et point.
Schecter på take-down
Med presset på sig trådte det spanske forsvar i karakter og tvang Lions til at gå efter et field goal på fjerde down. Det blev samme resultat som briternes tidligere forsøg i kampen, og de overlod bolden til spanierne. Da tiden var ved at rinde ud, forsøgte Spanien at få nogle yards på jorden, men de blev afvist af et resolut britisk forsvar, hvilket tvang dem ud i en punting-situation. Snappen kom lavt tilbage, og punteren blev tacklet. Lions var på den spanske 25'er og havde chancen for at sætte kampen over styr, men fire spil senere forsøgte de sig med en kort aflevering, men den blev ikke fuldført, og de gav bolden op på downs. Ville Spanien gå tilbage til luften, hvor de havde haft stor succes i første halvleg? Ja, det ville de. En dyb afslutning fik dem til at stå på GB's 30 meter. Et gennembrudsløb bragte dem frem til Lions' 20, før Abi Coleman lavede en touchdown-reddende tackling. De holdt bolden på jorden, men kunne ikke sikre sig de nødvendige yards takket være tacklinger fra Rebecca Martin og Phoebe Schecter, og Lions overtog bolden på deres egen 10'er. Det spanske forsvar kvalte ethvert forsøg fra briterne på at komme ned ad banen, og de fremtvang et punt.
Ruth Matta spillede også lidt forsvar
Med lidt tid tilbage startede den spanske offensiv på deres egen otteogfyrre. På fjerde og fire gik de modigt til værks og sikrede sig første down via en gennemført screen pass. De var nu på Lions' femten og strømmede receivere ind i endzone, og resultatet var et touchdown dybt til venstre! De gik efter en two-point conversion, men det lykkedes ikke. Med under et minut tilbage førte spanierne 21-16. Nu var det alt eller intet for Lions, og da Walker returnerede kick-off'et til midterlinjen, så de et glimt af lys. To ufuldstændige afleveringer blev efterfulgt af en fremragende afslutning til Walker, som bragte briterne til de spanske tredive. Sydney Geen og hendes store arm kom ind som quarterback, men på fjerde down faldt forsøget på den dybe aflevering ufuldstændigt, og kampen var forbi sammen med Lions' chance for at sikre sig guldmedaljerne.
Spaniens angreb havde lige præcis nok til at vinde
Fodbold kan være grusomt, og forventninger kan blive knust på få sekunder, men det smukke ved spillet er, at man aldrig vinder eller taber isoleret. Det er en fælles indsats, hvor du altid har dine holdkammerater til at samle dig op og komme i gang igen. Med deres hjemmefans, der hepper på dem på Six Ways Stadium, er det, hvad Lions skal gøre den 17. august.