WEC Round 2 - Det hade vi inte väntat oss!

Lördagen den ²⁷ maj reste Finland till Spanien för sin första match i turneringen. Spanjorerna hade inte spelat några tävlingsmatcher på ett tag och finländarna hade pressat USA hela vägen i VM 2022, så förväntningarna var att vi skulle få se en övertygande seger för den nordiska sidan.

Men, överraskning, överraskning. Finlands kraftfulla löparspel var helt och hållet hindrat! Elitlöparen Tytti Kuusinen lyckades bara springa tjugo meter på elva byten när hon pressades av det spanska försvaret med stor effekt. Intressant nog gjorde Spanien nästan ingenting på marken själva, totalt bara sju yards. Där de gjorde skadan var genom luften. Den spanska quarterbacken Victoria Valverde kopplade ihop sig med mottagaren Olga Solitto på djupa bollar för att göra skada. Finland, som ställde upp med tjugo nykomlingar, kunde inte få bollen i mål, medan Spanien lyckades med det två gånger. Matchen slutade överraskande 12-0.

En dag senare, i Solingen Tyskland, var GB Lions inställda på att ta emot tyskarna. Efter en svag insats i VM förra året och efter att nyligen ha utsett en ny coach var förväntningarna här att GB skulle ta ännu en seger efter den övertygande segern mot Sverige nyligen.

Det kunde inte ha blivit en bättre start för Lions när Ruth Matta fick den inledande avsparken, avslutade lite trixande med Siobhan Walker och sedan såg på när London Warriors framstående spelare sprang hela vägen till slutzonen från baksidan av två viktiga blockeringar för öppningsresultatet!

Samantha Reeds förtroendefulla spark omvandlade poängen till 7-0 GB. Senare i det första kvartalet var det mer av samma sak från Walker. Efter en blockering av Matta hittade hon målområdet igen och en stund senare sprang hon in en tvåpoängare, 15-0 till Lions.

Siobhan Walker stod för de två första poängen för Lions

Det skulle inte ha varit någon överraskning att se tyskorna falla ihop, men de var fast beslutna att komma tillbaka i matchen! Med ett stabilt försvar lyckades de pressa tillbaka britterna till den egna 10-meterslinjen, och när en felaktig snap studsade runt i endzone och återtogs av puntern fick de sina första poäng genom en safety. Tyskland 2 - Storbritannien 15 var ställningen i slutet av den första quartern.

Tillbaka i bollinnehav och stärkta av att ha stört målskytten gjorde tyskarna några bra vinster på marken. När Lions fokuserade på att stoppa löpningen släppte quarterbacken Silvana Friese bollen djupt till vänster för Anja Treiber, som sprang ifrån cornerbacken, säkrade bollen och sprang in för poäng! Tvåpoängaren var bra och det var nu bara en poäng kvar. 15-10 Lejonen. Tyskorna hade momentum och körde hela vägen ner till Lions ett, med hjälp av löpningen och några viktiga passningar från Friese till sina favoritmål, Treiber och Ellen Reiss. Friese gick under center, tog snapsen och pressade in ledningsmålet. Omvandlingen misslyckades, men i halvtid ledde tyskorna med 16-15.

Silvana Friese kunde snurra på djupet

Efter pausen hade båda försvaren koll på anfallen, förutom när Lions QB Angelina Fisher, med nittio sekunder kvar av tredje perioden, sprang rakt in i tung trafik, vände och svepte vänster in i endzone och sprang igenom några tacklingar på vägen. Read satte konverteringen och britterna var nu tillbaka i ledning, 21-16.

Angelina Fishersin kraft för att hitta målområdet

Det var dags för den sista kvarten och allt stod på spel. Inget av lagen kunde göra några konsekventa framsteg, men sedan skulle ett ögonblick av deja-vu avgöra för tyskorna. Med drygt fyra minuter kvar av matchen gick Friese långt till Riess, ett ögonblicks tvekan från det brittiska försvaret och hon var bakom dem, fångade bollen och vände på brännarna hela vägen till slutzonen. Det var helt jämnt vid 22 och pressen låg på den tyska kickern. Snap och håll var bra och så var sparken! Ger tyskarna en enpoängsmarginal. Innanför tvåminutersvarningen flyttade Lions anfall kedjorna, men inte tillräckligt snabbt. När de kom fram till tyskarnas tioyardlinje rann klockan iväg och markerade slutet på en helt oväntad helg med resultat.

Kan hon sparka den? Ja, det kan hon!

Jag pratade med Bo Steward efter matchen, som hittade några positiva saker i nederlaget. "Naturligtvis var det en stor besvikelse, men det positiva med en sådan här turnering är för de rookies som får uppleva resematcherna, eftersom vi inte har någon bortaturnering som vi har haft tidigare. Laget har vuxit både i sammanhållning och i vilja. Att se stora segrar från både Tyskland och Spanien har definitivt kryddat detta Europamästerskap. Alla lag befinner sig i olika skeden av sin process, så det är så spännande för damfotbollen att fortsätta växa på ett konkurrenskraftigt sätt."

Så vart går vi härifrån? Först och främst kommer Finland att resa till Sverige i augusti för att försöka revanschera sig och komma tillbaka på rätt spår, medan ett revanschsuget Tyskland reser till Spanien för att visa att segern över GB inte var en engångsföreteelse. Lions kommer att ha gott om tid att reflektera och förbereda sig för sin nästa match i turneringen, ett besök i Spanien i april 2024. Finland och Tyskland möts den 24 maj. De sista matcherna, där medaljerna avgörs, spelas mellan den 16-18 augusti 2024. När schemat sattes upp visade det att den "sista" matchen kommer att vara mellan Storbritannien och Finland, intressant med tanke på de senaste resultaten, det kanske inte är för guld- och silvermedaljerna.

Bilder med tillstånd av Geoff White - Besök gw-images.com för att se mer